Вот с поездом поравнялся бионик-собака. Невдалеке виднелось стадо овец, которое он охранял.
— Смотри, какой классный, Слай! — восхищенно прокомментировал Хаджи, с умилением глядя на стальную мордочку.
— Если хочешь, заведем такого же, — Слай улыбнулся. Хаджи менялся на глазах, превращаясь из угрюмого типа в знакомого с детства старшего брата.
— Лучше котенка, — подумав, сказал Хаджи. — Только обязательно бионика.
— Как угодно.
— Могу продать вам одного по дешевке, — послышался женский голос.
Через несколько мест от Хаджи и Слая сидела миниатюрная девушка. Она с ногами залезла на скамью, и приветливо помахала им.
— Простите, что подслушала ваш разговор, — мило улыбнулась она. — Просто сейчас я как раз везу несколько котят-биоников. Посмотрите, если хотите.
Слай и Хаджи переглянулись: почему бы и нет?
Недолго думая, ребята пересели к девушке.
— Вот, мне друг подарил, — она достала из рюкзака двух маленьких механических котят. — Одного я точно себе оставлю, а второй… в общем, он немного бракованный.
— И в чем же его брак? — спросил Слай, рассматривая двух, на первый взгляд, совершенно одинаковых котят.
— Ну вот, смотрите, — девушка высадила малышей в проход и они побежали наперегонки. При этом у одного из котят голова и конечности крутились на триста шестьдесят градусов, тогда как второй бионик был самым обычным.
Хаджи и Слай прыснули от смеха: уж очень странно и нелепо выглядел этот робот, хотя, безусловно, и был милым.
— За сколько продаете? — спросил Слай.
Он взглянул на девушку, и заметил шрам на одной половине ее лица, словно от ожога. Он был старательно замазан тональником, к тому же волосы девушки с одной стороны были длиннее — наверняка она сильно переживала из-за своего недостатка.
— Сколько дадите, — хозяйка биоников заметила, что Слай разглядывает ее и отвернулась.
Хаджи пошарил по карманам, но там оказались лишь бесполезные в этом мире форинты.
— Слай, я на мели, — прошептал он и украдкой показал брату вывернутые карманы.
А вот в портмоне у Слая имелись леминги — валюта, действующая на территории всей Элары.
— Как так? — изумился Хаджи.
— Межпространственная конвертация, — хмыкнул тот. — Учись.
— Кстати, меня зовут Рита, — девушка вновь решила обратить на себя внимание.
— Слай Хиггс, — представился Слай, и тут же зачем-то добавил, — А вы, случайно, не модель?
Лицо Риты моментально вспыхнуло от негодования.
— Вы очень красивая — вот я к чему, — тут же добавил он. — И не переживайте из-за шрама — он вас совершенно не портит.
Рита изумленно уставилась на него, совсем забыв про своих котят. Хаджи тоже смотрел косо: разговорчивость Слая удивила его не меньше.
— Я дам вам все, что у меня есть, — сказал Слай, выгребая из кошелька помятые купюры.
— Не густо, — усмехнулась Рита. — Один такой бионик стоит в десять раз дороже.
Слаю ничего не осталось, как с виноватой улыбкой развести руками.
***
Через час братья попрощались с Ритой по фамилии Максимович и покинули вагон — была их остановка. Хаджи с умилением нес на руках котенка-бионика, а тот все пытался вылизать его недельную щетину своим механическим язычком. Кстати, оказалось, что Рита считала бракованным нормального робота — того самого, чьи конечности двигались в привычном объеме и не напоминали существо, одержимое дьяволом.
Слай тоже сиял: он обзавелся телефонным номером Риты и обещал позвонить ей сразу после того, как они с Хаджи где-нибудь остановятся.
Где-нибудь, но только не в этом месте. Городок из детства ничуть не изменился. Более того, он выглядел еще меньше и тише после Будапешта и шумной Лиры, после всех тех городов и миров, что повидал Слай. Если в ближайшие несколько дней им и придется запечатать этот мир, Слай твердо решил, что проведет остаток жизни в путешествиях: мысль о том, что он умрет там же, где и родился, казалась ему невыносимой.
— Не удивительно, что мы решили стать путешественниками, — заметил Хаджи, разглядывая двухэтажные домики, что вереницей выстроились до самого конца улицы.
— Я не вспомнил, если что, — быстро добавил он в ответ на вопросительный взгляд Слая. — Просто долго быть тут не прожил. Слишком уж спокойно.
— Ты учился в другом городе, — Слай невольно поежился от пристального взгляда двух мадам, которые пили кофе на пороге парикмахерской. — А в одно лето неожиданно взял и забрал меня с собой в Гину. Помогать тебе с разработкой лекарства для биоников.