— Чего они ждут? — спросил Хаджи.
— Эпси дезориентируют их, — сказала Чатни. — Сбивают прицелы. Но это ненадолго.
— А что потом?
Чатни пристально посмотрела на него. Ее ярко-голубые глаза почти светились в темноте.
— Я видела, как они убивают, — наконец сказала девочка. — Это быстро.
***
А вот и другие начали замечать странное световое явление в небе. С шумом распахивались окна, люди в пижамах и халатах выходили на балконы и снимали то, что происходило в предрассветных сумерках. Эти кадры будут последними, — горько подумал Хаджи.
До него доносились обрывки разговоров про НЛО, метеоритные дожди и учения военно-воздушных сил. Люди начали толпиться на улице. Народ рассеянно смотрел вверх, чесал голову, делал селфи, писал родственникам и друзьям. Ни паники, ни беспокойства.
Так они и погибнут, не успев испугаться, — мелькнуло в голове у Хаджи. — Возможно, это даже и к лучшему.
С хранителями тем временем тоже происходило неладное.
Первой не выдержала старая цыганка.
— Все, не могу больше, не могу! — в сердцах выкрикнула она, выходя из транса. Бионик в виде витого золотого кольца, что лежал у нее на коленях, перестал пульсировать.
— Вернись в цепочку, Рут, — не открывая глаза, прошептала темнокожая девушка, сидящая на подоконнике. — Без тебя мы не справимся.
— Они посылают мне видения, страшные видения! — взмолилась Рут.
— Как и всем нам, — проговорила девушка.
Хаджи присмотрелся к лицам хранителей. Далеко не каждое из них излучало спокойствие и умиротворение. Лицо Айка было покрыто испариной, рот оскалился, а кулаки крепко сжаты. Пожилой мужчина с механической рукой скрипел зубами, а молодая индианка в сари искусала губы в кровь.
— Плохо дело, — констатировал Хаджи. — Долго они не протянут.
Чатни поймала его взгляд: она думала о том же.
Прошла еще четверть часа. Собиратели по-прежнему не атаковали, а вот в рядах хранителей появились первые потери. Не выдержала темнокожая девушка: она обмякла и уронила голову на плечи — словно из розетки выдернули. Чатни вовремя заметила это, иначе хранительница свалилась бы с подоконника.
Вместе с Хаджи они переложили ее на пол.
— Мне придется занять ее место, — сказала Чатни, укрывая девушку своей курткой. — Уже двое выпало из цепочки.
Чатни кивком указала на цыганку, которая покачивалась взад-вперед и шептала что-то на незнакомом языке.
— И что потом? — сказал Хаджи. — Вы не сумеете удерживать их вечно.
— Что ты предлагаешь? — спросила Чатни, потирая глаза от усталости.
— Запечатать мир, конечно же.
— Я же сказала тебе, что не знаю, получится ли…
Внезапно Хаджи озарила очень простая и понятная мысль. Каждый из хранителей мог наложить печать. Вот только никто не хотел.
Никому не хотелось отказываться от межпространственных путешествий. Поэтому и нашли таких дурачков, как они со Слаем.
Должно быть, Чатни прочла это на его лице.
— Пойми, у большинства из нас нет дома, — сказала она. — Нет неба, под которым захотелось бы прожить жизнь до конца. Это сложно объяснить: когда тебя отталкивает чужой мир, словно инородное тело…
— Думаешь, я не знаю это чувство? — Хаджи оскалился в мрачной улыбке. — Я год прожил в мире, где каждый встречный чуть ли не вопил мне в лицо: вали отсюда, приятель. И знаешь что? Я научился любить этот мир.
Чатни помотала головой, словно Хаджи нес чепуху.
— Он не отвечает мне взаимностью, но я верю, что смогу ему понравиться, — продолжал Хаджи Хиггс. — По крайней мере, попытаюсь спасти.
— Мой мир давно уничтожен, — нахмурилась Чатни. — Уничтожен Собирателями, которые…
— Так живи в нашем! — грубо перебил ее Хаджи. — Живи, кто тебе мешает?
— Земля людей обречена на провал! — крикнула Чатни. — Я видела ее будущее. Вы уничтожаете все, что только можно уничтожить!
— Оставайся — и измени ее к лучшему, — Хаджи смерил девочку убийственным взглядом. — Слабо небось?
Ничего не ответив, Чатни присоединилась к цепочке хранителей.
***
Сумерки рассеялись. Хаджи неторопливо брел по старым узеньким улицам. Ему навстречу неслись люди, спотыкались, тыкали пальцем в небо. Должно быть уже весь город проснулся и узнал о пришельцах, что за одну ночь заполонили собой весь небосвод.
То ли еще будет, — подумал Хаджи.
Он вспомнил о Слае. Наверное, тот уже наложил печать, и теперь попивает свой утренний кофе с чувством выполненного долга. Хаджи тоже захотелось кофе, но ни одно из заведений еще не работало и вряд ли будет работать сегодня.