Только горечь душит меня — чувства Тандори не принадлежат мне.
Пока нет…
— Вы та-ак на нее смо-отрите… Та-ак… Вам она то-оже сдела-а-ала больно? — спрашивает Ахайро.
— Нет, — отвечаю. — Меня она терзает постоянно.
Он вздыхает. И горестно провожает взглядом уходящих гостей: все они уносят или уводят с собой покупки. Некоторым клиентам не по себе. Они бы не приехали на эту планетку, да проклятое положение в обществе и мода обязали. Нынче в приличных домах принято держать биоскульптуры. А всем известно: лучшие создает Великая Тандори. Она никогда не слыла гостеприимной хозяйкой и не любит, когда чужаки долго задерживаются. И многие покупатели, зная это, спешат убраться.
Усадьба пустеет.
И Ахайро бежит к стартовой площадке, забавно подпрыгивая. И замирает, уперевшись лбом в прозрачный силовой барьер. Стоит не двигаясь и наблюдает, как один за другим покидают планету роскошные звездолеты. Ажурный человечек не двигается, не кричит, не размахивает руками. Молча прощается со своими друзьями. Или товарищами по несчастью — не знаю уж, кем он их считает и какими видит. Да и видит ли вообще — в привычном нам понимании? Он «сплетен» из трех десятков замысловатых существ разного происхождения. Я-то знаю; сам привез «исходный материал» для его нынешнего тела. Он только кажется таким — безупречно целостным, но даже кожу ему Тандори растила из кусочков…
И мне интересно, КЕМ же себя ощущает спичечное создание Ахайро?
А другие биоскульптуры Великой Тандори? Есть ли у них «я»? И какое?
Любопытно.
Но не более.
Примелькалась картинка. Уже не трогает.
Я прилетаю сюда не первый десяток лет. И не всегда помню даже тех, кого видел в прошлый раз. Да и зачем мне? Сегодня Ахайро, завтра кто-то еще. Сколько их уже было? Сотни? Тысячи?
И вот вопрос: знают ли они, что создательница разделяет свои творения на «житиков», ходиков» и «грузил»? Первые — жизнеспособные, во всех отношениях удачные. Органы чувств идеально подогнаны и позволяют ощущать невероятные вещи. Ходики — «здоровые», прекрасно укомплектованные, но кое-что в них не получилось. Какой-то изюминки нет. А вот «грузилы»… эти всего лишь добротно сделаны. Они порадуют глаз и повеселят душу. Но сама создательница ими недовольна.
По виду творений не определить, кто есть кто. И для покупателей каждая биоскульптура — произведение искусства. А это деление — наш с Тандори секрет. Только мой и ее. Хоть что-то у нас общее.
Ахайро — «житик». Хозяйке он нравится. Спичечный человечек живет в усадьбе второй год, а его так и не купили. И мне кажется, что Великая никогда не решится продать любимое творение. Потому и цену за него просит фантастическую. Непомерную.
Бедный Ахайро. Он-то думает, что своим «нетоварным» видом гневает создательницу… Глупец. Я мог бы ему рассказать, но не хочу. Так интереснее.
Нынешний день — удачный. Большая часть скульптур распродана — я привез хороших клиентов. Конечно, мне известно, чем заманивать богатых покупателей. Я знаю, какое слово сказать, где промолчать, а когда многозначительно улыбнуться. У меня особое чутье на деньги. И я удостоен благосклонного взгляда Тандори. Многообещающего. Да, противно, что я, как мелкая шавка, ловлю такие подачки. Но ничего не поделать. Эта женщина распоряжается моей душой так же, как телами своих творений. Я принадлежу ей, хотя боюсь признаваться в этом даже самому себе.
Но я нужен Великой Тандори. Я привожу для нее новый материал. Чудесный, первосортный. Я лучше других изучил ее вкусы. И она ценит это.
День подбирается к концу. Биоскульптуры отправлены в свои домики, километра три отсюда. Незачем им здесь находиться. Мы сидим на веранде. Вдвоем. Кроме нас во всем доме никого.
Тихий вечер. Безветренный. Лишь закат чуть горчит облаками. Самое время для любви.
Я наклоняюсь к ней, мое тело жаждет сладостного забвения, и мысли уносятся. Но ее металлический коготок упирается в мою шею. Сдерживает порыв.
— Не торопись, — говорит она. — Сначала дела. Развлечения после.
Она знает — я приехал не с пустыми руками. И хочет увидеть, что ей достанется в этот раз. Она уже полна идеями, замыслами. Меня нет для нее. Пока нет…
И кто виноват в том, что все — так? Не я. И не она.
Великая однажды была замужем. И была счастлива, любима. И, прожив безмятежных пятнадцать лет, кроме самого хорошего ничего от жизни не получила. Но пришла беда, и осталась Тандори вдовой. Да и осталась-то с трудом… А металлический полушлем заменил утраченный кусочек счастья.