Решив начать новую жизнь, далеко не юная женщина столкнулась с подлостью и разочарованиями. Такие часто выпадают на долю наивным девчонкам. И сердце, привыкшее к прямоте, не выдержало. Омертвело…
Тандори вернулась к тому, кто ПОСЛЕ беды подарил ей лучшее. К своему спасителю. И посвятила себя ему и его делу. Но когда пришел черед легендарного хирурга отправиться в лучший мир, она оказалась бессильна. И до сих пор проклинает свои неумелые руки за бесполезность. Пусть сегодня она умеет многое — что толку? Тогда ей не хватило опыта, знаний… И вернуть долг — самый важный в жизни, не удалось.
Это потом она стала той самой, о которой говорят с благоговением. Лучшим биоскульптором галактики. Непревзойденным. Но моя любимая так и не простила себе его смерти…
И в ней давно нет ничего от женщины, когда-то готовой любить.
Эх, мне бы встретить ее тогда…
Хотя, кто знает, что было бы? Я ведь мог, подобно другим, отвернуться, поиграв пару ночей. Это сегодня я люблю не просто женщину, а ВЕЛИКУЮ…
…И если ей хочется прежде увидеть подарки, разве могу я отказать? Да и страсть Тандори, подогретая новыми идеями, всегда лучше прохладно-равнодушного отчуждения…
Что же, идем, моя несравненная, посмотришь, что я привез. Тебе понравится.
Полная клетка пушистых эзвони. Эти зверюшки по настроению изменяют форму рожек-усиков. Она улыбается, мечтательно закрывает глаза. Крылатые ракато, гордые, буйногривые, с пушистыми черными хвостами. Я их выкупил в мейсерском зоопарке. Смотритель говорил что эти — из последней тысячи, оставшихся в галактике. Но я ему не верю. При нынешнем уровне клонирования даже ракато можно наштамповать миллионы… А пресловутый «загадочный метаболизм» — не больше, чем выдумки. И горящие восторгом глаза Тандори красноречивее любых слов.
Еще несколько клеток и загонов с редкими экземплярами инопланетной жизни. И множество восхищенных слов. И во взгляде неподдельная благодарность. Моя любимая почти счастлива. Я не сомневался, что так будет…
Веду ее дальше. Контейнеры с криозолем мы пропускаем — это не подарок, а обычный товар. Часть сделки. Такой материал я поставляю регулярно. Да и трупов она видела достаточно. Потом разберется, что к чему. Конечно, многое не подойдет, я-то знаю.
Пригодность подобранных тел зависит не от степени измочаленности, а от «срока давности». Если прошло больше получаса, шанс использовать «деталь» уменьшается втрое. Если же минул час и более — наверняка это не пригодится. Разве что на корм плотоядным животным и готовым скульптурам… Но я стараюсь привозить ей все самое свежее. Мои информаторы — по всей галактике. Они снабжают меня сведениями о крупных катастрофах и крушениях, и я на своем скоростном кораблике могу повсюду поспеть. Потому Тандори не пренебрегает этими контейнерами, иногда она находит внутри настоящие сокровища. В ее понимании, конечно…
Я подвожу любимую к двери. Стучу.
Никогда не вхожу без предупреждения, даже если пассажиры не гости, а подарки. Получаю вежливый ответ и позволение войти. И открываю дверь…
— О! — вздыхает изумленная Тандори и входит в каюту. Осторожно, будто неловкое движение разрушит сказочное видение.
Я улыбаюсь. Я знал, что ей понравится.
— Кто она? — спрашивает моя возлюбленная, зачарованно глядя на юное существо.
— Ее зовут Сагаи, — и поворачиваюсь к девушке. — Это твоя новая хозяйка. Познакомься…
Сагаи. Гордая дочка мелкого владыки. Ей не повезло. В день совершеннолетия она впервые покинула родную планету. Не то ехала к жениху, не то на модный курорт — я не вникал в подробности. Да и не важны они.
На вторые сутки полета богатый звездолет захватили пираты. Охрану перебили. Пожилых слуг сразу порешили, с молоденькими побаловались, а после за борт выкинули. В космосе много тел плавает, будет еще пара десятков — переживет вселенная…
А Сагаи не простой пассажиркой была — это и пираты поняли. Невероятная красавица. Холеная. Строптивая. Надменная. Знала себе цену… Она не кричала. Не заходилась в истерике. Не молила о пощаде.
Только скривилась:
— Как вы смеете? В мою комнату входят лишь избранные! Убирайтесь вон!!! Гнилье. Чернь. Отбросы. Мне нельзя смотреть на подобную вам мерзость!
— Как скажешь, — хохотал здоровенный головорез, доставая кинжал.
И клык пиратского лезвия вонзился в прекрасные глаза Сагаи. И клевал, клевал, клевал… Упивался мучениями. Впитывал страдания…