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»Er kommt zur Station?« Wieso hatte das nicht in den Berichten gestanden? Degrandpres Informationspolitik vermutlich; zoologische Daten, die der Rentabilitätsstatistik geopfert wurden.

»Alle paar Tage, bei Einbruch der Dunkelheit, da drückt er sich an der Peripherie herum, späht uns aus. Starrt die Roboter an, die noch unterwegs sind.«

»Also sind sie neugierig auf uns.«

»Naja, der Alte jedenfalls. Vielleicht. Vielleicht liegen wir aber auch bloß zwischen ihm und seinen bevorzugten Fischgründen. Sie wollen doch nicht vom Verhalten eines einzelnen Exemplars auf die Population schließen.«

Zoe flog einen Zickzackkreis, um noch einmal die Aufmerksamkeit des Gräbers auf sich zu lenken. Augenblicklich drehten sich die Augen in ihre Richtung.

Das Gefühl, gesehen zu werden, war irgendwie erschreckend. Zoe schauderte in ihrem Stuhl an der Steuerkonsole.

»Apropos Einbruch der Dunkelheit«, sagte Hayes, »die nächtlichen Insektenfresser gehen auf die Jagd, sobald die Schatten lang werden. Wir sollten uns auf den Heimweg machen.«

Aber ich bin doch zu Hause, dachte Zoe.

Fünf

Man nannte Hayes den ›Mönch von Yambuku‹ — zum einen, weil kaum jemand so lange auf Isis gewesen war wie er, zum anderen, weil ihn seine Arbeit ununterbrochen in Schach hielt. Er erfüllte die Aufgaben des Managements gewissenhaft, fand aber, dass sie ihn von der eigentlichen Arbeit abhielten. Was er genoss, waren die seltenen Gelegenheiten, da er im Labor sein konnte, um sich voll und ganz der Mikroanatomie isischer Zellen zu widmen.

Was das Leben auf Isis erreicht hatte, hatte es mit der DNS erreicht. Wie das terrestrische Leben benutzten auch die isischen Organismen diese langen Molekülketten, um Erbinformationen zu speichern und zu verändern. Doch die DNS war ein chiffrierbares Molekül, ein leeres Buch, und in diese leeren Bücher hatten Erde und Isis ihre sehr verschiedenen Lebensläufe geschrieben.

Es gab keinen Hinweis auf ein umfassendes Massensterben auf Isis. Anfangs war es im isischen Sonnensystem so stürmisch zugegangen wie in der Umgebung jedes anderen jungen Sterns auch; einschlagende Kometen hatten Isis Wasser und organische Moleküle beschert. Und irgendein späteres Ereignis, vielleicht die simple Gegenwart eines Gasriesen im äußeren System, der doppelt so groß war wie Jupiter, hatte große Mengen Urgestein und Eis hinweggefegt, zumindest so weit nach draußen, wie der Eisring des isischen Systems entfernt war, der hiesige Kuiper-Gürtel. Das Leben hier war auf einer weit friedlicheren Welt entstanden als das irdische.

Das Leben auf Isis war ein längerer, tieferer Strom. Seine Geschichte war träge und entfaltete sich komplizierter, wurde nicht von Eiszeiten und Kometeneinschlägen dominiert, sondern von Wellen räuberischen und parasitären Verhaltens. Das isische Ökosystem war eine Art unabgeschlossene, bewaffnete Entspannungspolitik. Die Waffen waren schrecklich, die Verteidigung genial.

Was den Planeten vor allem zu einem gigantischen Arzneimittelreservoir machte. Ein Großteil der Unterhaltskosten für Yambuku wurde von terrestrischen Pharmakollektiven getragen, die zum Kartell gehörten. Und das war ein zusätzliches Problem. Alles, was aus Yambuku kam, musste vor den Buchprüfern des Kartells bestehen. Es blieb kein Raum für die reine Wissenschaft, was man die Kuiper-Leute deutlich spüren ließ. Hayes nahm an, dass ihn das Kartell ganz besonders mochte, weil er nicht wieder zur Erde gewechselt war und sofort eine ganze Reihe von Artikeln in unabhängigen akademischen Journalen veröffentlicht hatte. Und somit preisgab — wie das Kartell es sah —, wofür man bezahlt hatte.

Er beendete die Arbeit, die Mikroautopsie einer bakteriellen Entität, die auf den äußeren Dichtungen gewachsen war, speicherte die Resultate und säuberte die Glove-Box für die Nachmittagsschicht.

Er sah auf, als Elam das Labor betrat. Er wusste inzwischen ganz genau, wie ihre Schritte klangen. Die Yambuku-Belegschaft bestand aus sechzehn Leuten, die meisten hielten sich an die jährliche Rotation, wiewohl einige, hauptsächlich er und Elam Mather, die letzten fünf Jahre zum weitaus größten Teil in Yambuku verbracht hatten. Kuiperleute ertrugen die Enge solcher Stationen viel leichter als Terrestrier oder Marsleute, weshalb die meisten hier aus dem Kuiper-Gürtel kamen — auch wenn sie hier ausschließlich als Angestellte des Kartells arbeiteten.

»Frische Post von oben«, sagte Elam, ihren Palmtop in der Hand. »Willst du gleich oder später reinschauen?«

Er seufzte und überließ seine Glove-Box Tonya Cooper, einer assistierenden Mikrobiologin, die an einem Arbeitstisch stand und ungeduldig mit dem Fuß geklopft hatte.

»Ich denke, wir können das beim Lunch erledigen, oder?«

»Warum nicht.«

* * *

Elam nahm den Palmtop mit in die Kantine, ignorierte ihn aber, solange sie aßen. Die Nahrung in Yambuku bestand aus verschiedenen Sorten unattraktiver nahrhafter Nuggets, die aus den Nebenerträgen der IOS-Gärten zusammengestellt waren. »Komprimiertes Protein«, sagte Elam dazu, oder weniger freundlich: »Kompost.«

»Wir müssen eine weniger aktive Substanz für die Dichtungen finden«, sagte er.

»Ist das möglich?«

Er zuckte die Achseln. »Fragen wir die Ingenieure. Wir verbringen jedenfalls mehr Zeit mit Instandsetzungsarbeiten als mit Grundlagenforschung. Und gehen überflüssige Risiken ein.«

Riskieren unser Leben, dachte er. Yambuku kam ihm unheimlich still vor ohne die polternde Stimme von Mac.

Elam nahm den Palmtop und klappte ihn auf. Hayes rückte näher.

»Punkt Eins«, sagte sie. »Laut Tia und Kwame ist Zoes Anzug fertig für den Testspaziergang. Zoe kann es natürlich nicht erwarten. Was wir wollen, ist ein minutiös überwachter Spaziergang auf der Rodung, in Begleitung eines Partners in konventioneller Rüstung und mit einem massiven Aufgebot an Robotern.«

»Und Zoe will nach Belieben im Wald herumwandern.«

»Erraten.«

Er lächelte. »Ich kann ihr das ausreden. Und den Begleiter mache ich.«

»Ah-ah.« Elam bedachte ihn mit einem grüblerischen Blick.

»Was soll das heißen — ›ah-ah‹?«

»Was weißt du über unsere Zoe?«

»Das Wesentliche. Sie stammt aus dem Klonbestand der alten Genom-Kollektion und wurde aufgezogen von Devices & Personnel.«

»In deren Augen sie auch nur ein Gerät ist. Eins kommt zum anderen, Tam. Sieh es mal mit den Augen des Konzerns. Die linguistischen Nuancen der Gräber oder die Taxonomie der isischen Flora geht denen doch am Arsch vorbei. Zoe ist nicht deshalb hier.«

Er teilte nicht ihr Faible für terrestrische Politik. »Devices & Personnel flirtet mal wieder mit dem Kartell?«

»Da steckt mehr dahinter. Die beiden Fraktionen waren schon immer Rivalen, aber Devices & Personnel ist seit dem Jahrhundertwechsel auf dem absteigenden Ast. Ich vermute, man sieht in Isis eine Chance, der Bürokratie des Konzerns zuvorzukommen. Sollte Zoes neuer ›Ausgehanzug‹ sein Versprechen halten, wäre das eine Revolution — der menschlichen Präsenz auf Isis wäre praktisch keine Grenze mehr gesetzt.«

»Elam, wir haben nicht mal unsere Außendichtungen im Griff.«

»Und das ist der Punkt. Zoes Gerät ist nicht bloß eine neue Technik, es ist ein Dutzend neuer Techniken — hochwirksame osmotische Filter, spannungsresistente, polymere Membranen, die biologisch inaktiver sind als alles, was wir kennen… das ist schon fast ein Staatsstreich.«