Ein schlechter Traum eben, dachte Zoe.
Aber sie kannte keine schlechten Träume.
Sie wischte den Spuk beiseite, kehrte in Gedanken zu Tam Hayes zurück, wie sie ihn im Gemeinschaftsraum so unbefangen berührt hatte, wie sich der Stoff seines Hemdes angefühlt hatte, wie seine Augen die ihren für den Bruchteil eines Augenblicks festgehalten hatten.
Irgendetwas stimmt nicht mit mir. O Gott, dachte sie, als sie zwischen ihre Beine langte und mit den Fingern die Schamlippen spreizte und die winzige, harte Eichel der Klitoris fand.
Der Orgasmus kam schnell, eine kleine Feuersbrunst. Sie biss sich auf die Lippe, um nicht aufzuschreien.
Acht
Als sich der Shuttle in den wässrigen Himmel über Yambuku erhob, registrierte Elam Mather ihre übliche Benommenheit. Isis fiel unter ihr zurück, aber nicht weit genug; das war ein suborbitaler Flug, eine Reise halb um den Planeten zu der havarierten Laborinsel. Etliche Flugstunden, wenn der klobige Shuttle das Äußerste gab. Planeten, überlegte sie, waren einfach zu groß.
Die Crew war im Orbit stationiert und rekrutierte sich vornehmlich aus Kuiper-Leuten, die zwar freundlich, aber wortkarg waren. Elam stand auf und ließ sich ohne zu fragen in einem Sitz am Mittelgang nieder, den Palmtop auf einen dieser terrestrischen Pop-Romane eingestellt, wie sie gelegentlich zur ›Erbauung des einsamen Grenzers‹ durch die Partikelpaar-Verbindung kamen. Dieser hier (E. Quan’s Difficult Decision) war die Geschichte eines jungen Mädchens aus einer Familie der mittleren Führungsschicht, das in einen Verwandten der Familie verliebt ist, der sich aber in ihrer gesellschaftlichen Stellung getäuscht hat. Was für eine Tragödie! Der junge Erbe, als er begreift, dass er unsere Protagonistin unmöglich heiraten kann, meldet sich freiwillig zur Orchidektomie, und das Mädchen, gestraft, aber klüger geworden, schleicht sich in seine Kommune zurück.
Was für ein Mist, dachte Elam. Im wirklichen Leben würde es nie zu dieser Begegnung kommen und wenn doch, dann aber nicht zu einer Beziehung. Der Aristokrat würde die Proletin vögeln und ihren Namen vergessen haben, bevor er den Hosenlatz zu hatte. Und ein Mann von solch vornehmer Herkunft würde nie und nimmer einer Orchidektomie zustimmen. Kastration war ein Mittel, um Gehaltsempfänger von höheren Töchtern fernzuhalten, nicht mehr und nicht weniger. Kachos wie Degrandpre waren stolz auf ihre Narben, aber nur, weil sie für ein Leben in glorifizierter Knechtschaft erzogen waren.
Die Proleten, die große ungefragte Masse der Terrestrier, vögelten oder heirateten nach Kräften. Und wurden immer mehr, obwohl die grassierenden Unfruchtbarkeitsviren das Ihre taten, um die Bevölkerungszahl in Grenzen zu halten.
Elam hatte einen Großteil ihrer Ausbildung auf der Erde genossen. Sie wusste einiges über den Planeten… mehr als Tam Hayes oder ein D&P-Retortenbaby wie Zoe Fisher.
Sie blickte zum Fenster, das keines war, sondern nur die Direkteinspielung einer Außenkamera des mehrfachisolierten Shuttles. Unter ihr floh der Kontinent nach Westen. Isis sah von hier oben herzzerreißend friedlich aus. Die schneebedeckten Copper Mountains waren weiten Schwemmlandebenen gewichen, einer Prärie, geädert mit himmelblauen Flüssen. Wolkenschatten sprenkelten das Grasland und dann wurden die Flüsse zu sumpfigen Buchten und salzigen Meeresarmen: Über dem weiten östlichen Küstenland kreisten Seevögel in Schwärmen, so groß, dass man sie selbst aus dieser Höhe noch sah. Das alles entsprang eher dem Wissen als der Wahrnehmung — war aus dem Orbit heraus kartographiert worden und wurde bestenfalls flüchtig wahrgenommen bei Shuttleflügen oder durch die Augen von Langstrecken-Sensorien.
Das alles war unberührt, dachte Elam. In gewisser Hinsicht war nichts von alledem jemals berührt worden, schon gar nicht von nackter menschlicher Haut.
Der Planet strotzte vor Leben, doch dieses Leben war eine Milliarde Jahre älter als das irdische, weiter entwickelt und zugleich urtümlicher; vor Veränderung bewahrt mangels großer Wellen der Vernichtung, war es ein Becken für alle Gattungen und alle Überlebensstrategien mit Ausnahme der menschlichen, der bewusstseinsbegabten, der terrestrischen Spielart. Wir sind derart simple Kreaturen, dachte sie; wir können diese raffinierten Phytotoxine nicht verkraften, diese unzähligen, mikroskopisch kleinen Raubtiere, Ergebnisse einer Involution, die eine Jahrmilliarde Zeit gehabt hatte. Nichts im Waffenarsenal des menschlichen Immunsystems konnte die unsichtbaren isischen Armeen erkennen, geschweige denn abwehren.
Sie belagern uns, grübelte Elam. Sie dachte an die Bakterienkolonien, die das Dichtungsmaterial von Yambuku angriffen, und an die Algenhaut, die womöglich zur Vernichtung von Kapsel Sechs und ihren Insassen beigetragen hatte. Wir erkennen sie nicht, aber sie uns, davon bin ich überzeugt. Wir errichten Wände, wir errichten Barrieren, doch Leben kommuniziert mit Leben. Leben kommuniziert mit Leben: Das war ein Naturgesetz.
Der graublaue Festlandsockel fiel hinter dem Shuttle zurück, eine Zeit lang war nur Meer zu sehen, kobaltblau, von weißen Schaumkronen gekräuselt; oder Himmel, Wolkenkreisel, nicht selten turbulent, tropische Unwetter, die sich unter der nackten Sonne wie Uhrfedern aufzogen, durchschlängelt von Blitzen. Auf dem ganzen weiten Meer kein Schiff, kein Boot, kein Kielwasser, nichts Menschliches, keine Planke, keine ausgebleichte Plastikflasche; nichts gibt es da unten als den fremden Krill, dachte sie, und klumpenweise Salzwasserpflanzen und Gischt.
Sie dachte an die Barrieren zwischen isischem und terrestrischem Leben und an die lange Quarantäne zwischen Erde und Kuiper-Republiken, an die finsteren Zeiten, da auf der Erde die Seuchen gewütet hatten und die Unabhängigkeit der Republiken erstmals eine existenzielle Dimension bekam. Die Republiken waren ein Bündnis der entlegensten und feindseligsten Umgebungen, die je von Menschen besiedelt worden waren — Kuiperkörper, Asteroiden, Oort-Minen, marsianische Luftfarmen. Die Wasserstoff-Sauerstoff-Ökonomien des äußeren Systems waren vom selbstgefälligen Wasserreichtum der Erde getrennt worden, die Menschheit hatte sich wie eine parthenogene Stammzelle geteilt, doch die Spaltung blieb relativ; Leben sucht Leben. Das Kartell hatte eine schwer angeschlagene Erde wieder in den Weltraum gebracht, konnte aber die alten zivilen und politischen Wunden nicht mehr heilen. Die Erde hatte sich in ein System aristokratischer Bürokratie zurückgezogen; die Kuiper-Republiken waren ihre rebellischen Kinder, die in ihren eisigen Festungen heidnische oder puritanische Utopias errichteten — wo sich niemand die Eier abschnitt, um seine gottgewollte Mannestreue zu dokumentieren.
Und dennoch, Leben sucht Leben.
Tam Hayes zum Beispiel. Eine gebürtige Kuiper-Waise, von den doktrinären Red Thorns exkommuniziert, weil er einen Vertrag mit dem Konzern unterzeichnet hatte. Wer Isis wollte, musste mit dem Kartell abschließen: ferne Isis, legendäre Isis, das Mandalay der Republiken[16]. Er hatte seine Heimat verloren und einen Traum gewonnen. Und dazu Zoe Fisher, ein Retortenbaby, so folgsam wie alle anderen, die die Erde hervorgebracht hatte. Träumen war nicht erlaubt, nicht für diesen weiblichen Eunuchen. Doch Isis hatte die beiden irgendwie miteinander verklettet. Alle wussten es, bis auf die beiden selbst… ganz bestimmt aber Elam. Sperrte man sie zusammen in einen Raum, umkreiste Zoe ihn wie eine Sonne, und er folgte ihr wie eine automatische Antenne.
Elam hielt nichts von Liaisonen zwischen Terrestriern und Kuiper-Leuten; die meisten waren nicht von Dauer… doch hier, überlegte sie, geschah etwas, das Devices & Personnel nicht vorhergesehen hatten, ein kleiner Ausrutscher im minuziösen Räderwerk des Kartells.