В лабораторию вошла Элам с планшетом в руке, и он поднял голову. Хайс уже научился узнавать её по звуку шагов. В Ямбуку всего шестнадцать сотрудников, по большей части ежегодно сменяющихся, хотя некоторые, главным образом он сам и Элам Мейзер, пробыли на станции большую часть последних пяти лет. Люди с пояса Койпера выносили пребывание в таких тесных помещениях куда легче, чем земляне или марсиане. Соответственно, большинство персонала Ямбуку были выходцами именно оттуда - хотя они всегда прибывали на Исис наёмными работниками Трестов.
- Свежая передача с ОСИ, - сказала Элам. - Хочешь взглянуть сейчас или позже?
Хайс вздохнул и уступил место у перчаточного бокса Тоне Купер, штатному микробиологу, которая стояла у стола и нетерпеливо постукивала ботинком.
- Надеюсь, мы можем просмотреть за обедом?
- Почему бы и нет.
Элам взяла планшет в столовую, но отложила в сторону, пока они ели. Пища на Ямбуку - не больно-то вдохновляющие питательные кубики различного вида, изготавливаемые из продукции оранжерей ОСИ. "Спрессованный белок", называла их Элам. Или, менее любезно, "компост".
- Нам нужно найти более инертный материал для уплотнений, - сказал Тэм.
- Это возможно?
Он пожал плечами.
- Нужно спросить инженеров. Сейчас мы тратим больше времени на поддержание стерильности, чем на научные исследования. И потом, мы подвергаемся ненужному риску.
Рискуем жизнью, подумал он. Без громкого голоса Мака на Ямбуку было неестественно тихо.
Элам взяла листок с текущими делами и развернула его на крышке стола. Хайс подвинул стул ближе.
- Первое по списку, - сказала Элам. - По словам Тиа и Кваме, костюм Зои готов к проверочной прогулке. Что хотим мы, так это обход вокруг прогалины, под плотным наблюдением и в присутствии напарника в стандартном скафандре. И с мощной поддержкой роботов.
- А что хочет Зоя, так это бродить по лесу до тех пор, пока не решит, что нагулялась.
- Ещё бы!
Тэм улыбнулся.
- Я смогу отговорить её от долгой прогулки. И я же буду сопровождать её в первом выходе.
- А-ха, - сказала Элам, с любопытством посмотрев на него.
- Что значит - "а-ха"?
- Сколько ты знаешь о Зое?
- Знаю основное. Она - одна из клонов старого генетического материала, её вырастило подразделение "Устройства и Персонал".
- В их глазах она и есть устройство. Сложи два и два, Тэм! Взгляни на это глазами Трестов. Им глубоко плевать на лингвистические нюансы языка копателей или на таксономию флоры Исис. Она здесь с какой-то иной целью.
Хайс не разделял её очарованности земной политикой.
- "Устройства и Персонал" вновь выпускают коготки, заигрывают с Рабочим Трестом?
- Подозреваю, дело куда серьёзнее. Эти подразделения всегда соперничали, но с начала столетия "Устройства и Персонал" утратили свои позиции. Подозреваю, они рассматривают Исис как шанс развернуть наступление на бюрократию РТ. Если технология костюма Зои отработает как заявлено, это будет революцией. В этом случае мы сможем кардинально расширить присутствие человека на планете.
- Элам, мы даже не можем держать в чистоте внешние уплотнения.
- В том-то и суть. Устройство Зои - не просто новая технология, это целая дюжина новых технологий: невероятно эффективные осмотические фильтры, механически прочные тонкие плёнки из полимеров, с биологической точки зрения гораздо более инертные, чем у нас. Это просто переворот.
- Как вдохновенно.
- Нет, я буквально. Рабочий Трест тянет Проект Исис два десятка лет, и проблемы только усугубляются. Если "Устройства и Персонал" одним ударом получат возможность вмешаться и предложить реальную альтернативу, они смогут получить достаточную поддержку в Совете, чтобы отстранить бескомпромиссных чинов из РТ.
От всех этих рассуждений Хайс начал терять терпение, чувствуя себя не в своей тарелке.
- Земная политика, Элам. Какое отношение она имеет к нам?
- Если это сработает, мы получим целую плеяду новых начальников с новыми приоритетами. В лучшем случае. В долгосрочной перспективе это может означать появление постоянных поселений. Может означать, что на Исис начнётся интенсивная добыча биологических и генетических ресурсов. Практически неизбежно может означать меньшую роль людей с пояса Койпера.
- Серьёзно?
- Ну, а почему мы здесь? Отчасти, потому что люди РТ могут эксплуатировать наших учёных в отрыве от УиП. Отчасти - потому что мы привыкли жить и работать небольшими группами в тесных помещениях. Если "Устройства и Персонал" готовы с помощью своих интерфейсов открыть Исис для всех желающих - и если сумеют добиться этого без унижающего их достоинство привлечения людей из Койперовской Республики - тогда они вышибут отсюда Рабочий Трест. А с ним и нас. Не говоря уже о будущем фундаментальной науки на этой планете. Они не станут распространять знания, они запатентуют всё, что узнают. И обойдут нас на пути к звёздам.
- Думаешь, Зоя это понимает?
- Она - пешка. Зоя думает, что всё это - проект по экзозоологии. Но её хозяева - "Устройства и Персонал". Прочти её досье, особенно мелкий шрифт. Зою отбирают и до двенадцати лет растят в детском доме УиП. Затем - ни с того ни с сего - её с четырьмя сёстрами-клонами бросают в сиротский приют в Тегеране.
- Многих точно так же тасуют туда-сюда. Бюрократия.
- Не спорю. Но обрати внимание на даты! Август 32-го - по настоянию Рабочего Треста половина высоких чинов УиП арестована за подстрекательство к бунту. Борьба за власть. Сентябрь 32-го - Зою с другими клонами бросают в Тегеране. Январь 35-го - очередное потрясение в верхах, на этот раз в самом Рабочем Тресте. Группа начальников УиП восстановлена в правах, выпущена из реабилитационных фабрик и объявлена героями. Март 35-го - "Устройства и Персонал" забирают Зою из детдома для сирот.
- Только Зою?
- Её сёстры не выжили. Иранские детские дома не "Лунный Хилтон", знаешь ли. Зоя знает только, что её спасли. Её лояльность купили, причём по дешёвке.
- Для них - дёшево. Саму Зою это, должно быть, серьёзно травмировало.
- Ты так думаешь?
Тэм кивнул.
- Она не больно-то коммуникабельна.
- Она жертва и инструмент, вскормленный обещаниями, теорией, тимостатом и ложью. Хочешь совета? Не привязывайся к ней.
Я и так не привязан, подумал Хайс. Не привязан ни к чему.
- Элам, она далеко от дома.
- Не так далеко, как тебе кажется. У неё есть куратор, крупная шишка в "Устройствах и Персонале". Его зовут Аврион Теофилус. После Тегерана он был её тренером, наставником и суррогатным отцом. И, судя по этому графику, он прибывает на Исис.
Спустилась ночь, послушно отразившаяся на дюжине экранов в Ямбуку. У Хайса выдался обстоятельный разговор с Дитером Франклином. Высокий планетолог перепил кофе, и они прогуливались по станции, обсуждая его излюбленные теории, что-то насчёт микрокапиллярных структур мелких клеток. Всё это было хоть и интересно, но недостаточно интересно, чтобы заставить Хайса бодрствовать заполночь.
Когда темнело, на станции становилось тихо. Забавно, что мы адаптируемся к этим ритмам местных цикад, подумал Хайс, несмотря на то, что сутки длятся на несколько часов медленнее. Он ещё раз прошёлся по коридорам центральной части Ямбуку - сторожевой обход, - а затем пошёл спать.
В предвкушении первой прогулки Зою разбирал азарт. Пока её одевали, она старательно держала себя в руках, но по раскрасневшимся щекам и блеску глаз Хайс ясно видел, что Зоя годами грезила об этом моменте.
Из глубин памяти всплыли воспоминания о Маке Фейя, умерившие его собственную приподнятость. Костюм Зои был до невозможности тонок. Элам была права: это не просто улучшенный скафандр биозащиты, это целый арсенал новых технологий… кропотливо накапливаемых гномами из "Устройств и Персонала". И - да, если костюм сработает, это совершенно преобразит присутствие человека на Исис.