Он заключил Зою в объятия - осторожно, потому что она стала хрупкой. От его униформы, к которой Зоя прижалась щекой, тянуло свежестью, мылом и паровой глажкой.
Тео казался Зое своего рода принцем. Разумеется, никакой он был не принц: он был всего-навсего дальним родственником Семей, кузеном племянника кузена, по существу крупным функционером подразделения Трестов, "Устройства и Персонал". Его фамилия была Теофилус, а не Мэллок, Куонтрилл или Митсубиси. Но это не имело никакого значения. Он явился затем, чтобы забрать её. Слишком поздно для По, для Лин, для Авиты и Франчески. Но не слишком поздно для Зои.
- Одна из моих девочек выжила, - шептал он, неся её на руках в мобильный госпиталь гуманитарной службы. - Одна из моих девочек выжила.
Когда он пытался передать Зою докторам, она прижалась к нему настолько крепко, что ей пришлось ввести успокоительное.
Зоя пробудилась ото сна внезапно, оцепенев от ужаса. Ей послышался какой-то звук… впрочем, это лишь раскат грома, эхом отдавшийся между пиками высокогорий Коппер. Дождь перестал лить и заморосил.
Полиплексовая стенка осветилась снаружи. Утро.
Зоя чувствовала себя разбитой и усталой. Она откинула полог и выбралась в дождь. Вода стекала по гранитным выступам на листья растений вроде утёсника, растущих из глубоких ледниковых расщелин. Грузовые роботы потешно ковыляли вокруг лагеря. Их ноги с трудом находили опору на мокрой земле; время от времени роботы подгибали конечности и садились, словно уставшие собаки.
Облака громоздились на горе Коппер порывистыми волнами. От леса поднимался пар.
Из коробки на ближайшем роботе Зоя взяла дозатор с рационом и вновь вернулась в палатку. Дождь оставил капли на её костюме. Хотелось чесаться. Мембрана держала тело в чистоте, даже выносила наружу чешуйки отмершей кожи, чтобы сбросить их как стерильную пыль; тем не менее, чесаться всё равно хотелось. Ощущение ограничивалось рёбрами и бёдрами и не доставляло особых проблем - пока что. Но если оно усилится… Что же, все слышали о том, что иногда люди разрывали ногтями своё тело в попытках избавиться от зуда. О чём в её обстоятельствах и речи быть не могло. Исключено.
Принятие пищи было целой процедурой. Тюбик с порцией следовало прикрепить к маске костюма, что открывало стерильное соединение между ртом и едой - до жути медленно. Зоя выжимала тюбик рукой. Питательная паста, сочащаяся на язык, была фундаментально неаппетитной, с идеальной текстурой грязи. И её, как всегда, не хватало на то, чтобы убедить Зою в том, что она поела.
Ко всему, порции имели тенденцию быстро проходить сквозь тело, что ставило перед Зоей очередную муторную и неприятную проблему.
К тому времени, как Зоя со всем этим разобралась, небо начало прочищаться. Ветер, однако, снова стал порывистым; он натягивал полиплексовую ткань и уж точно не сулил ничего хорошего роботам и беспилотникам.
Зоя подумала насчёт того, чтобы вызвать Ямбуку. Время очередного отчёта.
Она подумала о Тео, о том, как он спас её из сиротского приюта, о воспоминаниях, которые разбивают её сны, как стекло…
И о своём необъяснимом ужасе перед ним.
Зоя связалась с Ямбуку для ежедневного отчёта и кратко переговорила с Каей Коннор, которая дежурила на управлении экскурсией. Никаких новостей, и Зое следует оставаться на месте: за следующую ночь ветер ослабеет, и до выхода в обратный путь она сможет провести разведку в сторону колонии копателей.
Всё, конечно, прекрасно, но это означало, что Зое нечего делать - только наблюдать за своими показателями, смотреть на обёртывающие далёкие вершины кучевые облака да тестировать грузовые роботы.
Зое и думать не хотелось об ещё одной тёмной ночи.
Днём по узколучевому каналу из Ямбуку с нею связался Тэм Хайс. И это было необычным. Аварийный канал связи работал только на прямой видимости, полоса пропускания была узкой. Связь была медленной и исключительно голосовой, словно античная телефонная линия.
- Разговор не записывается, - сказал Хайс. - Нас никто не подслушивает, и ничто из того, что мы говорим, не попадёт в память станции. Зоя, ты как - в безопасности? Я в посадочном ангаре, у меня нет обзора с беспилотников.
- Сижу в укрытии - жду, когда утихнет ветер.
- Хорошо. Нам нужно многое обсудить.
- Ты первый, - сказала Зоя.
Тэм начал с того, что зачитал ей послание от Элам Мейзер.
У Зои и так возникли подозрения - по крайней мере, насчёт тимостата.
- Но он наверняка должен был работать, когда я покинула Феникс. Медицинский осмотр был чрезвычайно требовательным.
Она подумала об Анне Чопра, враче с Земли, которая контролировала её здоровье в течение предполётного месяца. Высокая женщина, седоволосая, не принадлежащая Семье чиновница из Джакарты, вроде, так? Мрачная, молчаливая и весьма старательная.
- Может, это акт саботажа, - предположил Хайс. - Какие-нибудь разборки между Семьями.
Возможно, но междоусобицы между Семьями редко бывают столь изощрёнными. Более вероятно, что это случайность.
- Важно то, - продолжил Хайс, - что ты не можешь находиться там с дохлым статом, сама по себе.
- Если это всё, что ты хотел сказать, ты мог сказать это по открытому каналу.
- Думал, ты можешь захотеть оставить это в секрете.
- То есть, считаешь, что я могу захотеть такой и остаться. Нерегулируемой. Как женщины с Койпера.
На разделяющем их расстоянии повисло молчание.
- Да, - сказал он наконец. - Может быть. Конечно, это тебе решать, Зоя.
Мне решать, подумала она. Мой выбор.
Но здесь возникало слишком много вопросов. Тимостат регулирует личность; тот ли я человек, которым была три месяца назад?
Так трудно держать себя в руках, взвешивать, выносить суждения, подумала Зоя. Она чувствовала себя лучше. Чувствовала себя хуже.
- Должно быть, ты и сам что-то подозревал… - сказала она.
- Время от времени - да, но я ведь из Ред-Торна; у нас нет тимостатов, и я никогда не мог точно сказать, чего ожидать от людей с этими устройствами. Элам была на Земле; она чувствовала такие вещи куда лучше.
- Есть разные тимостаты. В основном они регулируют настроение, но у моего было больше функций, Тэм. Он подавлял неприятные воспоминания. Кроме того, он замещал сексуальные порывы, направляя эту энергию в работу.
- Но ты и без него справляешься.
Ей пришлось напомнить себе, что больше её никто не слышит. Никто, кроме Тэма.
- У меня такое чувство, словно я всё время на грани. Сны беспокойные. У меня перепады настроения. Время от времени мой поход кажется мне бесполезным и опасным. Временами… мне страшно.
Снова молчание. По палатке ударил очередной порыв ветра.
- Зоя, у нас есть медицинские запасы. Мы можем тебя исправить.
- Нет. Я этого не хочу.
- Ты уверена?
- Я ни в чём не уверена. Но я не хочу снова превращаться в… в то, чем была.
Чем я была для Тео. Чем была для Трестов.
- Я сделаю всё, что можно, чтобы держать это в секрете, - сказал Хайс. - Вот только есть риск, что этот Аврион Теофилус посмотрит на твою медицинскую телеметрию и сам всё поймёт.
Лучше так, чем встречаться к ним лицом к лицу, подумала Зоя. Один взгляд на меня - и он всё узнает. Увидит по глазам.
- Как бы то ни было, ты не в той форме, чтобы продолжать поход. Я хочу, чтобы ты вернулась туда, где я смогу за тобой присматривать.
- Нет, - ответила Зоя. - Я бы предпочла завершить работу.
- Дело не только в стате. Я хочу, чтобы ты была рядом - на тот случай, если нам придётся эвакуироваться.
- Эвакуировать Ямбуку? Тэм, неужели всё настолько плохо?
- Ситуация быстро меняется.
Он описал ей серию каскадных выходов уплотнений из строя и проблемы с распределителем фильтров. Всё отказывает, подумала Зоя. Всё рассыпается на глазах.