Дегранпре открыл панель над шеренгой аккумуляторов (батареи батарей, пришла в голову глупая мысль), подающих постоянный и никогда не отключаемый ток в самое сердце реактора для пар частиц, поддерживающего тончайшую когезию, составляющую базис для канала связи. Элементы питания пришлось отсоединять вручную, систематически, одну за другой, игнорируя сигналы тревоги, пока над головой не померк свет в тщетной попытке системы перевести мощность в обход и сохранить когезию.
Тогда Дегранпре включил фонарик.
В его свете он отсоединил три коаксиальных кабеля, последний источник энергии для канала связи. В глубине сверхохлаждённого ядра реактора фотоны, годами резонировавшие в такт со своими парами на Земле, начали терять когерентность; во внезапно наступившем энтропийном коллапсе информация сгинула бесследно, и Орбитальная станция Исис осталась без связи с домом.
На ОСИ по-прежнему сохранялось некое подобие жизни. Поставки запасных частей с тьюринговских фабрик на луне Исис поступали с завидной регулярностью. Стыковка проводилась через несколько остающихся нетронутыми стыковочных узлов, разгрузку и перенос грузов осуществляли роботы. Склады станции постепенно наполнялись готовыми изделиями и сырьём, которым предстояло навеки валяться без дела.
Из примерно тысячи избежавших карантина людей найти убежище на борту единственного спасательного корабля могли максимум пятнадцать. Небольшая сфера Хиггса, возведённая тьюринговскими сборщиками на кометном теле, расположилась в точке Лагранжа планеты Исис. По чистому совпадению пятнадцать - число начальников служб, плюс сам Кеньон Дегранпре, начальник станции. Корбус Неффорд скончался от заразы, начальник ещё одной службы оказался в карантине. Тем, кто заменил этих двоих, было гарантировано место на спасательном корабле.
Дегранпре прекрасно сознавал возможность бунта остальной части команды и в последние несколько дней действительно не раз опускал руку на чехол с хлыстом. Впрочем, большая часть экипажа была с Земли, и они были достаточно вышколены, даже перед лицом катастрофы. Дегранпре поддерживал в них веру в возможность спасения, и они, похоже, были благодарны за эту ложь.
Стоило ему отдать распоряжение о подготовке спасательной капсулы, как станция словно замерла. Последнюю ночь Дегранпре провёл в своей каюте с охранником под дверью; впервые за последние семьдесят два часа ему удалось поспать без того, чтобы его разбудили. Ему снился стальной лабиринт с плотно смыкающимися стенами, а потом - теплицы отца в зимние дни, тёплые и с капельками росы.
Дегранпре проснулся от чириканья планшета. Забавно, как психика сохраняет спокойствие перед лицом катастрофы, подумал он. Корабельные помещения кажутся на диво нормальными, хотя по сути Орбитальная станция Исис превратилась в искалеченную и обречённую систему. Кризис был острым, но развивался неторопливо; так идущее по морю судно, получив пробоину ниже ватерлинии, сперва проявляет это легчайшим из кренов.
Планшет чирикнул снова - входящее сообщение, высшего приоритета. Дегранпре порывался его проигнорировать. Что может быть такого срочного, когда ясно просматривается конец всему? В лучшем случае ему предстоит жить в изгнании, среди поселенцев пояса Койпера. Дегранпре не суждено вернуться ни на мстительную Землю, ни даже на Марс с его тюрьмами и договорами об экстрадиции. Он не преступник - по крайней мере, в своих глазах, - но Семьи посмотрят на это иначе. Получи они шанс, Семьи его повесят.
Дегранпре взял планшет в руки. Его пальцы внезапно онемели от ужаса.
- Сэр, - обратился к нему Леандер из Медицинской службы. - У нас серия обращений с Ямбуку, запрашивающих немедленную эвакуацию. И ещё - Аврион Теофилус желает поговорить с вами напрямую.
Последнее, что сейчас хотелось Кеньону Дегранпре, так это общаться с каким-то кузеном Семьи, который попытается им командовать. Господи, только не сейчас!
- Передайте Теофилусу, что я не могу принять его вызов. На эвакуацию даю добро.
- И где их разместить?
- В последнем из инженерных ангаров. И объявите в нём карантин. По возможности, пусть остаются в шаттле.
- Вы хотите сказать - на неопределённый срок?
Да, на неопределённый срок; а конкретнее - до тех пор, пока не будет запущена спасательная капсула; неужели всё нужно до такой степени разжёвывать?
- Что-нибудь ещё?
- Да, - ровным тоном сказал Леандер. - Поступили сведения о заболевших в Четвёртом модуле. Конечно, мы сразу его перекрыли, но…
И пожал плечами.
Четвёртый модуль - жилой, примыкающий к Инженерному.
Дегранпре додумал недосказанное.
Гарантий никаких.
23
Судя по показаниям наносенсоров в стенах наземной станции, внешнее кольцо подверглось заражению. Ямбуку утратила первый рубеж обороны. До полной потери станции, утверждал Дитер Франклин, оставалось совсем немного.
Аврион Теофилус отвёл планетолога в маленькое служебное помещение для контроля запуска шаттлов, расположенное в верхней части сердца Ямбуку - "гнездо", как называл его Франклин. Он хотел обсудить возможные варианты.
У Дитера Франклина был слегка чокнутый вид человека, приговорённого к смерти. Приговорённого - и уже смирившегося с этим. Он говорил слишком откровенно. Но Теофилус слушал.
- С тех пор, как построили наземные станции, уплотнения время от времени выходили из строя. Но не так, как сейчас. На нас идёт мощная, направленная атака, - заявил он и нахмурился. - Представьте, что Исис - киллер. Она хочет войти внутрь. Хочет достать нас. До сих пор она перебирала возможные ключи, химические компоненты, пытаясь выбрать тот, который откроет замок. Это оказалось нелегко и заняло время, и за это время мы решили, что находимся в относительной безопасности. Но теперь Исис нашла нужный ключ. У киллера появился ключ, ей осталось только его применить, терпеливо отпирая наши двери одну за другой, потому что нам уже слишком поздно менять замки.
И сделал вывод:
- Иными словами, нас поимели.
- То есть, вы согласны: мы должны эвакуироваться.
- Если хотим жить и дальше, иного варианта нет, - ответил Франклин.
Он отпил глоток из чашки с кофе - с той горьковатой субстанцией, которую персонал станции с такой готовностью называл "кофе".
- Однако, - добавил Франклин, - снаружи у нас двое людей.
- Хайс.
- Тэм Хайс и Зоя Фишер. По последним данным, она до сих пор жива.
- Замурованная под курганами копателей.
- Судя по всему.
- Но, по вашей же логике, мы не можем больше ничего для них сделать, не подвергая риску нас самих, - заметил Теофилус.
- Мы уже подвергаемся такому "риску", что серьёзнее некуда. Вопрос не в этом, сэр.
- Я уже затребовал эвакуацию и предложил отслеживать их ситуацию с орбиты. Можете дать ещё какую-нибудь рекомендацию?
- Мы обязаны вывести из-под удара как можно больше народу. Предлагаю эвакуировать станцию, но оставить её функционирующей. Наносенсоры и роботы смогут отслеживать состояние центральной части как минимум ещё на несколько дней. С ОСИ мы будем поддерживать связь с Хайсом и, если каким-то чудом он или Зоя сумеют добраться до Ямбуку, сможем отправить за ними шаттл. Я бы не рискнул прикидывать вероятность успеха. Но нам это ничего не будет стоить.
Теофилус сложил руки чашкой.
- Вы называете Исис "она", - сказал он. - "Она хочет войти внутрь", сказали вы. Есть мысли, почему она хочет это сделать?
Высокий планетолог пожал плечами.
- Может, ей просто любопытно. Или она голодна.
Чирикнул планшет Теофилуса; он бросил взгляд на экран. Вызов в рубку связи. Он направился к двери.
- Сэр? - обратился к нему Дитер Франклин.
Теофилус оглянулся на него.
- Я обдумаю ваши рекомендации, господин Франклин. А пока вопрос закрыт.