– Нет, спасибо, – пробормотала Диана, раздумывая, может ли спросить у этой женщины об Атласе…
Официантка тем временем поспешила на другую сторону зала, к посетителю весьма бандитского вида.
Диана отпила кофе, смотря в окно, она надеялась, что кофеин поможет ей избавиться от головной боли.
Опасно здесь находиться. Она легко могла попасть в руки сумасшедших сплайсеров. Но ее депрессия в последнее время постоянно нашептывала: «Возможно, это было бы даже к лучшему…»
Но после смерти Фонтейна Восторг погрузился в состояние шаткого мира. И Диана надеялась, что так и останется.
Поговаривали, что Атлас часто появлялся в «Приюте бедняка», всегда, разумеется, под прикрытием, ведь стая Салливана искала его для «допроса». Он встал на путь, который мог закончиться только в «Персефоне».
«Зачем я здесь?» – спросила себя Диана, хотя и так знала ответ. Ей хотелось лично увидеть того человека. Встреча с Марджи у казино «Сэр Приз» и искренность этой молодой женщины дали свои плоды.
Эндрю возненавидит ее, если узнает, куда она ходила. Но это как раз было частью причины, почему она сейчас здесь. У Атласа было то, что потерял Эндрю Райан, – настоящее сердце.
От раздумий Диану пробудил переполох снаружи. Несколько людей с дробовиками кричали на толпу безработных. Казалось, сгоняли их в очередь. Удивительно, но бродяги повиновались без всякого сопротивления…
Затем на сцене появился мужчина, за которым шли еще несколько человек, несших большие корзины. Но именно этот мужчина сразу привлекал к себе внимание. Он был красив, широкоплеч, с хорошей шевелюрой и чисто выбритым, слегка раздвоенным подбородком. Одет он был как рабочий: белая рубашка с закатанными по локоть рукавами, брюки на подтяжках и простые ботинки. Но преподносил он себя так, словно обладал властью. Хотя при этом в нем и не было никакого жесткого авторитаризма. Его лицо было добрым, полным сострадания, когда он взял одну из корзин и начал тихо раздавать вещи людям в очереди. Первой оказалась седоволосая женщина с морщинистым лицом, на ней было подранное платье. Она приняла пакет, и Диана ясно могла прочитать по ее дрожащим губам:
– Спасибо, о, спасибо вам…
Он ответил ей коротко, похлопал по плечу и направился к следующему человеку в очереди, лично отдав пару ботинок и мешок, который, судя по всему, был наполнен консервами.
Мог ли это быть тот самый Атлас?
Официантка подошла к столику Дианы и спросила скучающим голосом:
– Хочешь еще кофе, милочка, или как?
– На самом деле я бы хотела… – Диана достала десятидолларовую банкноту с изображением Райана и сунула ее в карман фартука официантки, – узнать, мужчина снаружи, он тот, кто я думаю?
Официантка нервно осмотрелась, заглянула в карман фартука, кивнула и заговорила тихо:
– Он… зовет себя Атласом. Я только одно знаю: даме, которая живет неподалеку от меня, было бы нечего есть, если бы не этот человек. Он помогает всем. Раздает бесплатно припасы каждую неделю. Говорит о новом порядке.
Официантка поспешила по своим делам, и Диана снова уставилась в окно, на человека, которого звали Атласом. Он был добрым, но сильным – именно мужчину такого типа ей бы хотелось встретить…
Диана колебалась. Посмеет ли она выйти и поговорить с Атласом? Учитывая, что, возможно, Эндрю следит за ней?
Слишком поздно. Раздались крики, снаружи заверещал сигнал тревоги, приближались констебли. Атлас помахал своим подопечным и скрылся за углом. Шанс был упущен.
Но теперь Диана все решила. Так или иначе, она встретится с этим человеком…
Она будет стоять лицом к лицу с Атласом.
«Форт Веселый», тир
1958
Они были одни в длинном, узком тире, стреляли по мишени в форме человека. В воздухе витал запах пороха, пол устилали гильзы. Билл стоял за спиной жены, выглядывая из-за ее плеча.
– Вот так, любимая. Прицелься и стреляй прямо промеж глаз.
Элейн вздрогнула и опустила револьвер:
– Билл, неужели надо говорить вот так? Промеж глаз? Это же просто бумажная мишень…
Билл МакДонаг грустно усмехнулся:
– Прости, дорогая, но ты сказала, что тебе это нужно для самообороны! А сплайсеры вокруг не в игрушки играют… – Он положил руку на ее плечо и добавил мягче: – Если хочешь защититься от них, то должна стрелять на поражение. Я знаю, это чертовски отвратительно. Мне и самому было тяжело стрелять в тех парней…