И, может быть, жестокость ее материнского инстинкта изменится, и боль обратится в радость.
Центральный контроль Восторга, офис Райана
1959
Эндрю Райан включил диктофон и прокашлялся:
– Мне сообщили, что Лэмб видели на улицах… вылезла-таки из своего святилища в «Персефоне». Восторг разделился: есть наши территории, где-то банда Атласа, где-то небольшая группа психов этой Лэмб. Мой город раскололся, – он вздохнул. – Один из Альфа-серии был убит во время нападения, а его Сестричка похищена. Но у Совета нет времени на поиски, Атлас пополняет ряды своих грабителей день ото дня. А имя Лэмб, оставшееся без внимания, уже практически не звучит среди горожан. Она не более чем призрак, который забыл отправиться на тот свет…
Колокольчик зазвенел на столе, из интеркома послышался голос Карлоского:
– Босс? Доктор Сушонг здесь.
Райан отключил диктофон:
– Очень хорошо. Пусть войдет.
Он открыл ящик стола, достал папку с предложениями Сушонга и быстро еще раз пробежался по ним глазами, пока доктор входил, шаркая на пороге. Райан смутно догадывался, что посетитель кланяется.
– Да… садитесь. – Он услышал, как скрипнул стул, когда Сушонг сел, и продолжил: – Я тут смотрел ваш маленький план, и, откровенно говоря, доктор Сушонг, откровенно – я просто шокирован вашим предложением, – Райан оторвал взгляд от папки и сложил руки шпилем, закрыл глаза, словно беспристрастно обдумывал идею, хотя на самом деле уже принял решение. – Если мы изменим структуру коммерческих плазмидов, как вы предлагаете, чтобы сделать потребителей уязвимыми для ментального воздействия, не станет ли тогда возможен контроль всех действий жителей Восторга? Свобода воли – это краеугольный камень города. Одна только мысль об отказе от этого вызывает отвращение.
Сушонг, сидевший напротив, кивнул, словно извиняясь, разочаровывая своим молчаливым согласием: Райан надеялся, что ученый «уговорит его».
Он прокашлялся:
– Однако же… на самом деле у нас военное время. И если Атлас и его бандиты добьются своего, не обратят ли они нас всех в рабов? И что тогда станет со свободой воли? Отчаянные времена требуют отчаянных мер. И, в конце концов, если вы говорите, что Фонтейн знал о подобном, то и Атлас мог выяснить. Мы не должны позволить им получить преимущество над нами, Сушонг.
Доктор посмотрел на него внимательно:
– Тогда вы одобряете план Сушонга? Мы можем начать использование феромонов на сплайсерах?
– Если вы сможете гарантировать, что сплайсеры будут подчиняться мне и никому больше.
– Сушонг работает на Райана! Я прослежу за этим…
– Каково мнение Тененбаум? Не думает ли она, что есть какие-то методы прекращения этого… гормонального контроля?
Сушонг пожал плечами:
– Сушонг… думает, что нет. Но не уверен, где она. Не могу спросить.
– Что? Почему?
– Вы не знаете? Я считал, что охранники сообщили вам! Она… исчезла. Спряталась где-то в Восторге. Взяла с собой Маленьких Сестричек.
– Мне никто об этом не сказал, – в тихом смехе Райана слышалась досада. – До Тененбаум кто-то добрался? Ей заплатили за это? Атлас?
– Что-то очень долго ее тяготило, мистер Райан.
– У нее случился приступ совести, да?
Сушонг моргнул, не понимая, что это значит. В свое время он не стал утруждать себя изучением английского слова «совесть».
– Она… проблемная женщина. Она говорит, что мы вредим детям, хотя мы фактически даем им бессмертие! Силу бесконечного излечения! Это вредительство? Сушонг так не думает…
– А, – Райан взял карандаш, вертя его в пальцах. Он не был уверен, что Маленькие Сестрички – это крошечные эльфы, которые упорно работают ради Восторга. Но зато не сомневался, что АДАМ – преимущество перед внешним миром. Если предположить, что сюда вторгнутся. Это может быть КГБ, ЦРУ, или же коварные агенты других «Управлений». Возможно, что новое тлетворное влияние, этот Атлас, приведет их сюда. Или кто-то из этих изменников Лэмб. Она и сама могла оказаться агентом КГБ. И если случится вторжение Советов, Британии или США, что тогда? Только необычайные способности, порождаемые плазмидами, смогут защитить Восторг от чужаков. Так что АДАМ не должен заканчиваться. Маленькие Сестрички были необходимы как никогда раньше.