— Вы не можете просчитать ее поступки?
Несмотря на иронию, я действительно был удивлен. Мастер только выглядит как горный великан из сказок. Главное его оружие вовсе не физическая сила. Он гений расчетов и прогнозов. Может приказать срубить определенное дерево, чтобы через несколько лет в нужный момент сломалась ножка у стула, сделанного из этого дерева. И вот этот ходячий суперкомпьютер признался, что не может включить в свои расчеты одну-единственную девушку.
— Не могу.
— Что в ней такого особенного? То есть, с вашей колокольни. Не надо про избранность.
— Дело именно в ее избранности. Я не собирался посвящать тебя в подробности, не думал, что дело зайдет так далеко. Я ошибся.
Мастер опустился на скамейку, отчетливо хрустнувшую под его массивной тушей, а я присел на «кобру» напротив него. Обожаю, когда из Мастера удается вытянуть то, что он не хотел бы рассказывать.
На этот раз, впрочем, история Мастера меня не сильно порадовала.
Отец Алисы был сидом, причем не обычным. Одним из Хранителей знаний Вертограда. Как получилось, что он познакомился с девушкой из Цеха, и не просто девушкой, а очень перспективным Подмастерьем, осталось неизвестно. По тому, как Мастер обходил стороной этот вопрос, я догадался, что встреча была неслучайной. Стали мне понятны и слова Сима о «крови предков», якобы заговорившей в Алисе. С точки зрения луддитов, отец Алисы стал предателем. Мало того, что он сошелся с отступницей, так еще и покинул Вертоград. Сказалось, видимо, особое положение Хранителей знаний. У луддитов книги традиционно считаются одним из гнилых плодов цивилизации: ведь именно благодаря книгам происходит накопление и передача технических и научных знаний. Но и полностью отказаться от опосредованной передачи знаний и опыта они не могут. Это означало бы поставить себя в заведомо проигрышное положение. Так что с книгами луддитам пришлось смириться. Но работать с ними разрешили исключительно Хранителям знаний. В результате к Хранителям относились двойственно. Они были необходимы Вертограду и, одновременно, их презирали из-за постоянного контакта с «грязным порождением отступников». Такие, своего рода, ассенизаторы.
Это странное положение, да еще то, что невозможно постоянно работать с литературой и оставаться фанатиком, привело отца Алисы к его решению. Чем руководствовалась ее мать, осталось за кадром. Старательное умолчание со стороны Мастера подтвердило мои подозрения — это он спланировал все, произошедшее потом.
Родители Алисы покинули свои общины и затаились. Жили спокойно, не пользуясь своими способностями. А параллельно луддиты усилено искали беглого Хранителя. Вскоре после его исчезновения выяснилось: он один из потомков Джузеппе Бальзамо, больше известного как граф Калиостро. Граф же в свое время каким-то образом раздобыл большую часть тринадцатой центурии Нострадамуса. Вряд ли его предки были среди доверенных лиц пророка. Более вероятно, что знаменитый авантюрист заполучил катрены благодаря славе могущественного мага, заработанной при французском дворе. В 1789 году Калиостро вернулся из странствий по Европе в Рим, где его арестовали, и по обвинению в франкмасонстве и мошенничестве осудили на пожизненное заточение в замке Сан-Лео. Агенты Вертограда, организовавшие арест графа, не нашли в его имуществе катренов. Узнав, что от него требуют, Калиостро затеял игру, выпросив себе сначала помилование — первоначально его приговорили к сожжению, — а потом четыре года водил своих врагов за нос, добиваясь освобождения в обмен на катрены. Но что-то у них не заладилось. В 1795 году граф умер, предположительно от яда. След катренов вновь затерялся.
И вот выяснилось, что в России живет потомок Джузеппе Бальзамо. Мало того — он сид, верой и правдой служивший Вертограду на унизительной должности. И сбежавший с отступницей.
— Я думаю, он знал о своем предке. И знал, где тот спрятал катрены.
Мастер кивнул.
— Я тоже пришел к этому выводу. Скорее всего, он понял это, изучая библиотеку Вертограда. К счастью для нас, он оказался недостаточно фанатичным приверженцем луддитов, чтобы рассказать о своем открытии. И предпочел исчезнуть не в последнюю очередь по этой причине.
— Вы ведь что-то знаете?
Мастер ухмыльнулся.
— Мне и положено знать больше, чем Подмастерью. Ничего важного, поверь. Как-нибудь потом расскажу. Сейчас только о самом важном…
Вскоре родилась Алиса. С самого раннего детства родители пытались внушить ей, что способности — а то, что девочка родилась сидом выяснилось быстро — надо скрывать. И, как все дети, она этот запрет нарушала. В результате семью Алисы обнаружили луддиты. Отец сумел увести их за собой и этим выиграл время для жены и дочери. Они скрылись, на этот раз очень надежно. Видимо, шок от исчезновения отца и чувство вины были столь велики, что Алиса вытеснила ту часть своего «я», которая была сидом. Стала обычным человеком и жила так долгие годы. Пока луддиты все же каким-то образом не нашли нее.