— Угу, — филином гукнул Рубен, прикидывая, в какую сторону бежать, если пришелица выхватит бластер и начнет все тут крушить. С другой стороны, мысль, что пришельцы начнут вторжение с такой дыры как Тущеево, казалась совершенно дикой.
— Да, уже вижу.
Алиса замерла на пороге автомастерской и прикрыла глаза, прислушиваясь к себе. Нет, здесь ничего не вытянуть. Дом слишком изменился. Настоящий сид, с детства живший в Вертограде, никогда бы не поселился в таком месте. Тяжелый дух резины, масла, металла и бензина пропитал все вокруг. В такой отвратительной атмосфере…
— Девушка, вам помочь? Вам плохо, да?
Алиса открыла глаза и бросила взгляд на механика: тот опять съежился. А ведь он прав. Ей почти стало плохо. Но это не ее реакция. Она всю жизнь прожила в мегаполисе, запах бензина для нее привычен. Это реакция отца!
— Мне нужно наверх. Где лестница?
— Т-там…
— Показывай!
Рубен хотел возмутиться. Все его воспитание противоречило тому, что бы выполнять приказы женщины. А если уж честно, было страшно оказаться в закрытой комнате наедине с этой инопланетянкой. Как-то ему попался фильм, где инопланетяне маскировались под красивых девушек, заманивали мужиков в уединенные места и откладывали в них яйца. В общем, он даже не столько хотел возмутиться, сколько убежать. Но ноги сами собой понесли его в обход дома, к лестнице, ведущей на второй этаж.
В верхних комнатах запахи автомастерской чувствовались не так сильно и уже не отвлекали Алису. Она сосредоточилась на ощущениях. Попыталась представить, что находится дома. Вообще, она и была дома, но совершенно не помнила того времени. Между ней теперешней и ее детством словно скала выросла. Впрочем, это было даже хорошо: реальные воспоминания не путали картину.
Это был его дом. Почему? Ведь это отец выбрал дом. Если бы выбирала мать, то они поселились бы в большом городе. Она и сбежала потом в Москву, потом, когда не стало отца…
«Как ты могла?! Мы же просили! Мы столько раз просили тебя не делать этого!»
Мать сидит на маленькой кухне. За узким стеклопакетом — строящийся небоскреб. За ним, теряясь в ночной темноте, силуэты еще двух близнецов. Ночь разрывают прожектора и вспышки сварки. Работа на строительстве не замирает никогда.
«Он любил тот дом, любил сад».
Нет, мама этого не говорила.
Это уже ощущения, которые она сама уловила. Любовь к маленькому уютному дому, к саду с яблонями и кустами крыжовника. Даже больше к саду. Ему было уютнее возле земли и деревьев. Там он чувствовал себя защищенным. А еще — среди книг. Странно для луддита, но не для Хранителя. В доме было много книг. Книги для него были так же необходимы, как пища. Алиса отчетливо чувствовала этот голод. Отец ездил в Москву. Это началось задолго до его бегства, когда он еще только-только стал Хранителем. Он терпел междугородний автобус и потом — долгое, бесконечно мучительное для луддита путешествие по столице. Не так уж и много осталось магазинов, в которых можно было купить бумажные книги.
Не всякие, почувствовала она тут же. Отец собирал не любые книги. Современные, даже признанные бестселлеры, он не читал. Библиофил. Вот кем его считали. И общался он с такими же собирателями старых книг. Алиса почувствовала, что это увлечение отца как-то связано с вопросом, ответ на который она ищет. Он бы доверился тому, кто разделял его страсть к книгам? Пожалуй. Если тайна вообще была кому-то открыта.
— Здесь были книги. Где они?
Вопрос пригвоздил уже почти добравшегося до спасительной двери Рубена. Жуткая инопланетянка — теперь он уже не сомневался в ее инопланетной сущности — открыла глаза и сверлила его требовательным взглядом.
— В-в-в п-п-подвале, — произнес он и тут же сообразил, что туда-то его сейчас и поведут. И уже там, без свидетелей… Ему захотелось заплакать. Прощай домик, прощай жена. Даже просто сидеть на нагретых солнцем старых покрышках и мечтать о машине больше не придется.
Алиса вслед за трясущимся механиком спустилась в подвал. Книги она увидела сразу. У одной из стен высилась баррикада из больших картонных коробок. Рядом на полу стояло несколько стопок книг просто так — то, что не вошло. Алиса взяла в руки одну, другую. Прислушалась. Нет.
Обращаться к силе было тяжело: над головой располагалась мастерская с кучей железных штуковин, приборами, электрической сетью. Сам подвал был из бетона с железным каркасом. В таком месте древняя сила отзывалась тяжело. Но все же, пусть и неохотно, пришла на помощь.