Впрочем, фармакологический концерн «Биотех», выпускавший журнал «Здоровье и красота», платил так хорошо, что стоило потерпеть полтора-два часа выспренних нравоучений. Единственное, что требовалось от Алисы — кивать и поддакивать в нужных местах. А главное — не уснуть.
Сегодня ей повезло. Антон Владимирович торопился на встречу, потому пытка скукой длилась всего полчаса. Просмотрев ее статью, он ограничился косметическими исправлениями и, тут же переведя на счет Алисы гонорар, убрал старомодный планшет в совсем уж антикварный портфель. Алиса приготовилась вытерпеть очередную байку о славном прошлом, но редактор неожиданно сообщил:
— Вы отлично пишите, Алиса. У вас есть стиль, язык вы отлично чувствуете. Но вот темы…
— Но…
— Я знаю, вы можете возразить, что пишете в рамках задаваемых нами тем. Но вы же не просто хроникер! Проявляйте инициативу, ищите неожиданный ракурс! Вот помню, работая в «Вестнике метро»…
Антон Владимирович взглянул на часы и резко закруглился:
— Не важно… В общем, опросы читателей показали, что журналу не хватает острых тем. Нас скучно читать. Мы — рекламный журнал, это не секрет. Сейчас других и не бывает. Но если нас перестанут читать, то и рекламу никто не увидит. И хозяин «Биотеха» может задуматься, а стоит ли каждый месяц выбрасывать немалые деньги? Так что принесите мне что-нибудь горячее. Может быть даже скандальное.
— У меня есть наводка на одно дело. Колдовские ритуалы в Подмосковье.
— М-м-м, колдовство? Это, конечно, скандально, но слишком. Комиссия по морали не любит такие материалы. Сетевым изданиям проще, их тяжело прижать, но «Биотех» не захочет ссориться с церковью.
Антон Владимирович в задумчивости побарабанил пальцами по столу, потом оживился, что-то вспомнив:
— Знаете, у меня есть для вас тема: подпольные бои без правил! Существуют они давно — с тех времен, когда приняли закон о насилии в спорте. Но полиции удалось их загнать в глубокое подполье. На днях я получил верную наводку на место, где такие бои проводятся. Все как раньше — никаких ограничений, победителем считается тот, кто останется на ногах, настоящая кровь, настоящие травмы, тотализатор. Если согласны, я вам сброшу на почту всю информацию, которая у меня есть.
Расставшись с редактором, Алиса поспешила домой.
Не то, что бы бои без правил казались ей интересной темой, но зато их подпольность дразнила азартную охотницу за информацией.
Данные, собранные неведомым осведомителем Антона Владимировича, оказались поверхностными, но Алиса сумела зацепиться за некоторые детали и выяснить главное — место, где проводятся бои. Выяснила и подивилась наглости организаторов.
Впрочем, определенный резон в том, что бы устраивать запрещенное шоу чуть ли не в центре Москвы, был. Сокольники — один из немногих парков столицы. Народу здесь всегда полно и появление еще сотни-другой посетителей никто не заметит. Правда, въезд на территорию парка закрыт, но если по Ростокинскому проезду доехать до нужной просеки, останется пройти каких-то триста-четыреста метров. Приятная прогулка через почти настоящий лес. И никто не заподозрит ничего незаконного в том, что человек решил зайти отдохнуть в небольшое кафе, разместившееся в бывшей даче советского функционера. А если сюда забредет непосвященный, то все равно не узнает, что происходит в недрах особняка.
Мастер впечатал ладонь в стол с такой силой, что я невольно опустил взгляд — убедиться, что ножки стола не проломили пол. Не проломили, что если сказать по правде, просто удивительно.
— Это мой приказ!
— При всем моем уважении, это бессмысленный приказ. И, следовательно, дискредитирует вас.
Мастер уставился на меня, раздувая ноздри. Но я-то знаю старика не первый год. Пока он орет, стучит кулаками и обещает засунуть в утилизатор, с ним можно спорить. Вот если он отдает приказ скучным голосом, уткнувшись в коммуникатор, и тут же делает вид, что забыл о собеседнике, лучше заткнуться и выполнять. Сейчас была не та ситуация — Мастер спорил явно из упрямства.
— Выпороть бы тебя… да раньше надо было.
— Нет, ну серьезно! Сейчас основная работа лежит на аналитическом отделе. И ближайшие дни на прорыв рассчитывать не стоит. У нас ведь почти ничего нет. Только слух, переданный через третьи руки. В штабе полно регуляторов кроме меня…