20 октября 1982 года.
Владимир сразу заметил эту девушку, заметил, что она поглядывала на него искоса с явным интересом, но даже пытаться не стал завязать разговор. Зачем? Все равно закончится все как всегда. А он порядком устал от этой странной игры. Иногда ему даже казалось, что Изя Бронштейн прав в своей иррациональной паранойе и за ними — как и вообще за всеми людьми — наблюдает некое могущественное существо. И не просто наблюдает, а ставит свои невообразимые эксперименты. Ну, вроде как они сами — над крысами. Он потряс головой, прогоняя бредовые мысли.
Девушка была очень даже симпатичной. Не особо высокого роста, худенькая, с круглым лицом, усеянным веснушками и задорно вздернутым носом. Владимиру показалось, что он уже где-то ее видел, но тут поезд остановился и они сошли на одной станции. Вот откуда он ее знает — наверняка не один раз уже встречались в толпе.
Владимир вышел из метро и побрел к своему дому, глубоко спрятав руки в карманы пальто — осень в этом году выдалась холодной.
— Простите…
Он обернулся.
Девушка смотрела на него открыто, глаза лучились спрятанной улыбкой.
— Простите, это не вы обронили?
В руках она держала толстый растрепанный блокнот. Тот самый, в который Владимир конспектировал приходившие в голову мысли, интересные факты и просто наблюдения. Блокнот этот был с ним еще со времен института, и неиспользованными оставались, наверное, страниц десять. Потерять эти пятнадцать лет размышлений было бы настоящей катастрофой.
Мысленно обругав себя, Владимир взял блокнот, машинально перелистал и застыл, чувствуя себя донельзя глупо. Сейчас он поблагодарит девушку, и она исчезнет из его жизни навсегда…
— Спасибо огромное! Вы меня просто спасли.
Девушка улыбнулась.
— Да не за что. А вы ученый, да? Я когда подняла его, случайно заглянула. Там у вас какие-то формулы… Вы, наверное, физик?
— Н-нет… почему физик? — растеряно протянул Виктор, а мысленно застонал от собственной нескладности и неумения поддержать разговор. — Я биолог.
— О! Да мы почти коллеги! — обрадовалась девушка. — Я врач. Физиотерапевт.
— Надо же! — Виктор почувствовал, как расплывается в глупой улыбке. — Бывает же такое.
«Ты просто гений! Манекен в магазине и то, наверное, общительнее тебя!»
Но девушка не обращала внимания на его замешательство. Она задумчиво подергала себя за прядь волос и подняла на Виктора вопросительный взгляд:
— Но это были не химические формулы. Я плохо уже помню физику, но…
— А! — с облегчением выдохнул Владимир, хватаясь за привычную тему. — Это и есть физика. Одно время у нас с коллегой была идея, что причиной старения является накопление в клетках ошибок при делении. Ах, да, я работаю в институте проблем геронтологии. Пытаюсь победить смерть, ха-ха…
— Очень благородная цель! — Девушка кивнула. — Меня зовут Лиза.
— Ох, извините! Владимир. А вы где-то здесь рядом живете?
— Да, знаете новые дома за парком?
— И вы не боитесь так поздно возвращаться?
— Обычно я раньше иду. Но вы правы, бывает страшновато.
— Я вас провожу! И не спорьте! У нас такой интересный разговор завязался — жалко будет его прерывать.
ГЛАВА 3
Чпок!
Старик в кресле поднял взгляд от листа бумаги — плотного, коричневато-ломкого, словно прошедшие столетия опалили его огнем, — посмотрел на Алена, покачал головой и вернулся к чтению.
Розенблейд укоризненно посмотрела на напарника, продолжающего с равнодушным видом жевать резинку.
— Хорошо. — Старик закончил чтение и отложил лист. — Ален, я понял ваш намек, но напоминаю: мне решать впустую вы тратите время, или нет.
Розенблейд вновь посмотрела на напарника уже с явным осуждением, но Ален и выволочку от старика принял все с тем же великолепным равнодушием.
— Вернемся к нашим делам. Прежде всего, я хотел бы знать, с какой целью вы разворошили китайскую мафию?
— Анализ последних передвижений девушки и ее поведения однозначно говорит о том, что противник взял ее в оборот, — ответила Розенблейд. — Она в любом случае отправилась бы в «Воробьиные поля» в самое ближайшее время. Ее психологическое состояние нестабильно, возможно, ее сильно раскачали извне. Сейчас она легко поддастся любому влиянию, отпускать ее в «Воробьиные поля» одну нельзя. А ваш парень что-то завис. Не знаю, дело тут в его врожденной… гм… медлительности, или есть какие-то объективные причины, но он даже не попытался сблизиться с девушкой ни в первый, ни во второй разы. И это очень усложнило всю ситуацию.