- Пора, - произнесла фигура с коробкой.
- Не делайте это с нами, - сказал я. - Пожалуйста. Просто убейте нас. Уничтожьте. Не заражайте нас этим вирусом.
- Мы не собираемся ничего с вами делать, - сказал человек. - Когда вы обратитесь, она коснется вас и примет в свое лоно.
Он говорил о Медузе.
- Пожалуйста, - обливаясь слезами, взмолилась Джени. - Не трогайте нас. Не трогайте нас. - Она положила руки себе на живот. - Вы не можете. Я беременна.
14
Прошло три часа, а я все еще не мог оправиться от этой новости.
Но когда я, наконец, успокоился и посмотрел на нее со стороны, все встало на свои места. На протяжении некоторого времени Джени была странной и капризной. Даже сильнее чем обычно, и это было связано не сколько с моими отношениями с Микки, а с чем-то куда более важным. Она сказала мне, что поняла еще в Гэри. Когда мы находились в аптеке после нападения Тесаков и птиц, она ускользнула и нашла тест на беременность. Такими пользуются для диагностики в домашних условиях. Я помню, как она исчезла в тот день. Когда она вернулась, взгляд у нее был каким-то странным.
- Почему ты не сказала мне? - спросил я.
- А какой в этом был бы смысл, Рик? Что это изменило бы?
- Я имею право знать.
- Может, имеешь. А может, и нет.
Люди в "космических" костюмах вывели нас из комплекса под прицелом. Затем сопроводили на поле и заставили подняться на вершину холма. Оттуда было видно на многие мили вокруг. Под нами простиралась небольшая долина, заполненная людьми. Такими же, как те, на которых мы наткнулись в Биттер-Крике. Больными, страдающими, умирающими. Тот безумный старик сказал, что их давно уже собирали в этом городе с определенной целью.
Оно идет за всеми нами! Идет с востока, да! И здесь есть те, которые ждут его прихода! Видели всех тех больных? Они уже несколько недель стекаются сюда! Несколько недель! Некоторые умерли, но остальные находятся здесь, потому что хотят увидеть его! Посмотреть ему в лицо, когда оно придет домой, чтобы все здесь поджарить!
Именно так он сказал, и теперь я видел их, тысячи людей, толпящихся в долине, разносящих жаркий чумной смрад и ждущих в озере собственных нечистот и выделений. Они стонали и причитали, вздымая к небу прокаженные руки, ожидая прихода их бога, с изъязвленными лицами и налитыми кровью глазами.
Десятки людей в "космических" костюмах, вооруженных автоматами, плотным кольцом окружали холм. Еще десятки стояли у края толпы. У нас с Джени не было шанса на спасение. Ни единого. По крайней мере, так они считали. Но я решил, что, если броситься на них, они тут же откроют огонь, и пристрелят нас со страха. Потому что они боялись нас.
Смерть под градом пуль была лучшей альтернативой.
- Когда это случится, Рик? - спросила Джени.
- Скоро, - ответил я, видя, что на горизонте распространяется серое пятно. И я знал, что это Медуза, погружающая все на своем пути во тьму.
Я сидел и держал Джени за руку, словно мы были парой влюбленных, ожидающих начала фейерверка в честь Четвертого июля. Я достал сигарету, мечтая о прохладном пиве. Думаю, мне хотелось не только это. Меня беспокоило то, что, хотя я и понимал большую часть происходящего, моя роль во всем этом была мне не ясна. Тем более, роль Тени. Зачем мы были нужные ей здесь? Чего такого важного было во всем этом, что она постоянно тянула нас на запад?
Что она хотела здесь?
Что ей было здесь нужно?
Я должен был это узнать. Каким-то образом. Я закрыл глаза, чтобы не видеть бродящие внизу толпы, и закрыл уши, чтобы не слышать их возбужденных криков. Я сосредоточился на той темной сфере. На этот раз я не вызывал ее. Я пытался связаться с ней.
15
Тотчас волна черноты накрыла мой мозг. Мой разум установил связь с разумом Тени, и та дала мне почувствовать Медузу. Я ощутил у себя в голове чудовищное шевеление, будто тысячи червей заполнили мой мозг. Рыли туннели, закапываясь все глубже, размножаясь и откладывая яйца. А затем эти горячие, влажные комочки лопались, порождая миллионы извивающихся личинок.
Я закричал.
Закричал внутренним криком.
Ибо это была Медуза. Жизненная сила заражения, чумы и кладбищенского ужаса. То были не совсем черви, а взрывающиеся частицы вируса.
Голос Медузы звучал у меня в голове - сухое, змеиное шипение.
Я чувствовал запах миллионов склизких трупов, разлагающихся, лопающихся от газа, зеленых от тлена. То был запах склепа, смрад дымящихся трупных печей, падали, кишащей личинками и вирусной инфекцией. Запах городов, заваленных мертвецами и обглоданными костями, груды которых, словно крепостные валы, устремлялись в небо.