Медуза была безжалостной, неудержимой машиной смерти, а Тень была наделенным сознанием, живым термоядерным котлом.
Она поднялась на высоту двухэтажного дома.
Там задержалась. По ней бегали искры и электрические дуги. Из этой бури радиоактивных отходов смотрел два зловещих красных глаза. Шум, который она издавала... походил на скрежет металла, вой урагана и бурление котлов... был таким громким, что приходилось кричать, чтобы быть услышанным.
- Забери их! Забери их всех! Забери все, что принадлежит тебе! - кричал я ей.
Когда Тень начала двигаться, жужжание усилилось, а ее телесная оболочка начала вращаться еще быстрее. Теперь она двигалась в мою сторону. В последнее мгновение я почувствовал испепеляющий жар этой сущности. Казалось, будто я оказался возле плавильной печи. Тень по-прежнему находилась у подножия холма в тридцати футах от меня, но достаточно близко, чтобы обжечь мне кожу и опалить брови. В этот самый момент я сломался. Но, по крайней мере, я знал что-то... я знал, чем она была для других. Знал, какой ужас они испытывали, когда эта мерзость испепеляла их своим поцелуем.
Конечно же, я Тени был не нужен. Она набросилась на людей в оранжевых костюмах. Они были затянуты в эту живую печь, в этот живой ядерный реактор.
Тень забирала их очень быстро.
Они засасывались, впитывались, поглощались и распадались на части. Разжижались и исторгались с другой стороны. Затягивая их в себя, Тень вспыхивала, словно фосфор, зажигалась, как колдовской огонь. Как именно они поглощались сущностью, видно было не очень хорошо, но, если не отворачиваться, можно было заметить пару вещей. Иногда они разлетались на части, словно мясо в вакуумной камере. Вы видели кровь и ткань, конечности и органы. Не знаю, что еще кружилось в этом кипящем, радиоактивном торнадо. Думаю, она разделяла их на субатомном уровне, превращала их в частицы, поглощала их электромагнитные поля и те узы, которые удерживали молекулы воедино. Когда Тень получала то, что хотела - и, поверьте мне, это занимало секунд десять - она вновь собирала их, объединяла и извергала с другой стороны... но никогда в том виде, в котором они в нее попадали. Просто дымящиеся, почерневшие кучи, зачастую с измененной анатомией. Я видел руки, растущие из спины и головы, торчащие из животов, тела, полностью изменившие форму из-за молекулярной дисперсии и перегруппировки. А иногда, когда Тень забирала двоих или больше одновременно, они выходили в виде дымящегося и искрящегося комка расплавленного воска, с торчащими из него во все стороны костями. Атомы у тех фигур в "космических" костюмах смешивались, как в том старом фильме про муху и ученого. Масса, в которую они превращались, остывала довольно быстро, и было видно, что они сливались воедино, словно расплавленные пластмассовые солдатики.
Зрелище было тошнотворное и омерзительное.
Затем Тень забрала верующих, до которых еще не добралась Медуза.
Они затягивались в нее и разбирались на части, видоизменялись, перемешивались, и исторгались сплавленной горящей массой.
Джени стояла и смотрела. Я стоял рядом. Тень двинулась на Медузу, и мы обнялись. В тот момент я любил Джени больше всего на свете. Я любил ее так сильно, что на глазах у меня выступили слезы, потому что я знал, что неоднократно предавал ее.
- Наш ребенок никогда не родится, Рик, - произнесла она мне на ухо. - Ты знаешь, кем он станет. Таким же, как они все.
Потом она поцеловала меня и побежала вниз по склону.
Я бросился догонять ее, но не успел.
Она нырнула прямо в тот опустошающий вихрь, в ту сущность, рожденную из ядерных реакторов и атомных печей, в ту живую цепную реакцию радиоактивных отходов.
И когда она появилась с другой стороны... дымящейся, шипящей, уродливой массой, я закричал.
Мне оставалось лишь прыгнуть туда же самому, Но Тень сейчас двигалась слишком быстро, набирая скорость для столкновения с Медузой. Я вскарабкался обратно на холм, побежал со всех ног, кубарем скатился по противоположному склону и упал в заваленную листьями канаву.
Я не увидел, как Тень столкнулась с Медузой, но услышал взрыв. Услышал, как сдетонировали два столкнувшихся энергетических поля. Это было похоже на взрыв солнца. Яркая голубовато-белая вспышка ослепила меня, и оглушительный грохот сотряс землю. Холм снесло, я меня едва не похоронило под землей, камнями и обломками.