— Гуаво… что? Помилуйте, госпожа, как же я буду есть это. Неужели я вас чем-то обидела? — старуха испуганным взглядом посмотрел на Викторию.
Но та, уже не обращая на нее внимания, продолжила идти дальше.
Ветер развевал ее темные локоны, тяжелые фрукты не отяжеляли больше руку, а мысли о Полярном и вовсе сдуло прочь. Идти стало легче, поэтому уже более расслабленной и быстрой походкой она направилась к себе домой, к владениям рода Черногорских.
Она шла быстро и легко, до тех пор, пока у нее перед глазами опять не всплыл этот упертый взгляд юноши. Вчера он дерзил, по хамски вел себя и бесстрашно отказывал целому клану Таежных. Находясь в меньшинстве на чужой территории и истекая кровью, он по-прежнему позволял себе хищно и нагло смотреть на них, будто это он здесь хозяин.
Виктория не знала, почему она вдруг вспоминала о нем. Между ними ведь политическая помолвка, картонная фикция без чувств, но почему-то его образ преследовал ее. То ли она была возмущена его хамским поведением, то ли ее привлекало его глупое бесстрашие.
И еще она никак не могла уразуметь, что же это за деликатная проблема после боя возникла у него?
В особняке Таежного клана, расположенном в пригороде Абакана.
Небольшая семья сидела за завтраком в столовой. Граф Андрей, его супруга Марина, сын Евгений и две малых дочки Ксюша и Нюша, только стариков не было рядом. Глава клана пребывал крайне не в духе, а Евгений сидел со все еще распухшим лицом, уперев виноватый взгляд в стол и не смея смотреть на отца.
Видя, что хозяин в скверном настроении, слуга пытался поставить блюдо с сырниками перед ним, но не знал с какой стороны лучше подступить. Граф Таежный тяжело дыша опирался о стол то левым плечом, то правым плечом, загораживая пространство для подноса блюда. Руки бедного слуги дрожали.
— Да, поставь ты уже на середину стола, эти чертовы сырники, — не выдержал Андрей, отчего руки официанта затряслись еще больше и тарелка со звоном приземлилась на пол. Брызги разлетелись в стороны, сметана на пол, и сырники покатились по нему.
К месту падения сразу подбежал медвежонок и принялся вылизывать сметану.
— На, кушай, Боря, кушай, — начала приговаривать Ксюша, подняв сырник и давая его питомцу.
— Ксения, сколько раз тебе говорить, не кормить Борю чем попало, — рассерженно сказала Марина. — Боря, фу! Это же еда с полу, только чернь такое есть может.
Девочка под грозным взглядом мамы, вжала голову в плечи и перестала кормить медведя. Слуги тут же засуетились, убирая еду и посуду с пола, в опасении, что плохое настроение главы отразится на них.
Раздался удар кулаком главы по столу. Чашки и тарелки на нем подпрыгнули, а с ними вздрогнули и все присутствующие.
— Отец, обещаю, я исправлю свою ошибку, — жалобно произнес Евгений. — Я найду способ и расправлюсь с Полярным.
— Достаточно, от твоих дел такие последствия… В свете уже слухи ходят о том как Таежные зарятся на чужих невест, да нарушают правила дуэли. Хорошо хоть во время встречи нам удалось утихимирить рублем репортеров, да договориться об уступках с некоторыми родами, а иначе вместо слухов эти новости были бы на первой полосе газет, — глухо ответил Олег. — Но все дыры в улье не заткнешь, потихоньку это все все-равно разойдется по массам. Как мы теперь отмываться от всего этого будем?
— У меня уже есть план, этот урод обязательно попадется в лову… — все-равно продолжил Евгений, но сразу был прерван отцом.
— Достаточно, я сказал! Ты меня не слышал? Забудь об Александре и лучше думай, как отбелить имя семьи. Это твоя первостепенная задача теперь, — тяжелый взгляд Андрея буравил сына, отчего тот еще больше вжался в стул, нервно бледнея. Убедившись, что Евгений затих, граф уже более спокойно продолжил. — А что касается Полярных, то мое решение таково!
Они итак в неотвратимом кризисе. Предприятия терпят убытки, главный род вырождается, вассалы шепчутся за спиной о том, чтобы переметнуться к другим родам.
Разберемся с ними методами холодной войны. Время здесь играет в нашу пользу. Еще один-два года и клан распадется. Полярные сами придут к нам с вассальными клятвами просить, чтобы мы взяли их предприятия и земли под свой контроль. Для нас все хорошо, сейчас главное ничего не испортить лишней инициативой. Понял? Просто выполняй свою задачу.
— Понял, — слабо ответил Евгений.
Граф был убедителен и внушал страх. Вот только жажда мести, а самое главное возжелание Виктории, горели в сердце сына сильнее.
…
— И еще, — прервал мысли Евгения голос отца. — Сходи наконец к целителю, пусть тебе лицо поправит. Негоже наследнику графского рода ходить с таким видом, будто ты по утрам пчелами умываешься.