— Но… но… он же еще утром разговаривал со мною. Улыбался и показывал своего волка, — беспомощно пробормотала девушка. Ее глаза заблестели, а на грудь будто упал кусок огромной скалы.
— Монстры в этом лесу не по силам студентам второго курса. И если Александр за два часа не вернулся, то все сами должны понимать, что это означает… — тяжело вздохнула Антонина Сергеевна. Поправила очки и продолжила. — Валерий Анатольевич, он был вашим племянником, сочувствую.
Толстый преподаватель все это время стоял, молча уставившись в одну точку. Его плечи поникли, а руки были опущены.
— Я все понимаю. В конце концов в нашей академии готовят боевых магов, и иногда студенты на занятиях погибают, — тихо сказал он и тоже тяжело вздохнул. — Идемте. Надеюсь покровитель забрал Александра в волчий рай…
Глава 18
Ветви деревьев хлестали по лицу. Торчащие из-под земли корни цеплялись за ноги. Беги.
Беги!
Беги, чтобы выжить. Это единственная мысль, которая крутилась в голове и придавала сил вот уже десять минут побега, но с каждой секундой исполнять ее становилось все сложнее.
Я просто мчался вперед, прямо в нависшую тьму, сломя голову и не разбирая дороги. Легкие жгло от боли, а ноги передвигались медленнее.
Вот в метре передо мной появляется яма.
Прыжок! Длинный и по затяжной дуге.
Есть!
Успешно перескочил, тут же сходу обогнул встречное дерево и едва не влетел лбом в возникшую из темноты толстую ветвь.
Проклятье! Мало шакалов, так еще и этот гребаный черный лес будто сам желает моей смерти. Впрочем, обижаться на природу времени не было, голодное звериное дыхание за спиной становилось все ближе. Я буквально кожей чувствовал исходящий от него холод.
Нервно сглотнул. Не знаю, сколько времени у меня оставалось, но счет шел теперь даже не на минуты, а на секунды. Шакалы вот-вот догонят. Шакалы! Нужно что-то срочно делать, но что именно?
Далеко среди деревьев чуть слева показался просвет. Хороший знак. Видимо я каким-то образом все же нашел путь к выходу из темного леса и возврату на территорию охоты для студентов академии.
В голове сразу сформировался план. На ходу зачерпнул крупицу силы, быстро создал сгусток света, придал ему очертания человека. Грубые. Очень грубые. Для достоверной проработки не было времени, но я надеялся, что и этого хватит.
Это было даже не заклинание, а муляж, слепленный из магии словно из пластилина.
Далее мысленным усилием отправил его вправо, чтобы отвлечь шакалов, а сам в это время побежал в противоположную сторону, к спасительной зоне.
Можно конечно было бы и дух света послать в качестве приманки, но я опасался, что его попросту догонят и он погибнет. Магическая тьма леса каким-то образом сковывала его движения, замедляя практически до обычных скоростей живых существ.
Кажется идея сработала. Монстры и вправду переключились на другую добычу, погнавшись за светящейся в темноте фигуркой. Как минимум полминуты, а может и целая минута времени выиграна, до тех пор пока световой сгусток не рассеется или его не догонят. Я же добавил еще магической подпитки в ноги и продолжил нестись по намеченному пути.
Преодолел десяток метров, просвет стал больше и светлее. Отлично, это и вправду поляна, разделявшая территории двух лесов. От разгорающейся надежды сердце забилось сильнее.
Еще несколько метров. Сделал несколько прыжков, обогнул деревья, другие природные препятствия, и вот я на зеленом лугу.
Ура! Облегченно вздохнул.
Вместо осточертевших ветвей, лица коснулись приятные лучи теплого солнца. О, да! Наконец-то я покинул владения темноты, чему волчонок на плече, кстати, тоже обрадовался. Видимо из-за того, что тьма исчезла даже бежать стало легче, незримый груз с ног как будто сняли, хотя усталость по-прежнему давала о себе знать.
Даже если шакалы развернутся и продолжат преследовать меня, я почему-то был уверен, что у меня больше шансов здесь выжить. Они создания тьмы, и на ярком солнечном свету вне леса они будут слабее.
Тьма поглощает свет, но так же и свет искореняет тьму. Две противоположные стихии в зависимости от условий могут быть одинаково превосходящими по отношению друг к другу.
Все эти положительные ожидания лишь усиливали мои надежды. Еще чуть-чуть и буду спасен… Однако стоило мне пробежать пять метров, как… мои шаги окончательно стихли. Я остановился.
Этого не может быть.
Мой разум отказывался верить в то, что увидел. Вместо светлого леса, в котором охотились студенты, меня ждал впереди обрыв. Всюду куда хватало глаз. Зеленая поляна оказалась частью территории, выступающей над крутой впадиной. Поначалу я не мог разглядеть этого из-за клубившегося там тумана, но после приближения пейзаж стал сразу понятен.