— Эх, коник, закачу же я им рапорт! — произносит она вдруг во весь голос.
И, весело хлестнув коня, пускается галопом по ярко освещенной дороге.
Кусок золота
После полудня, когда солнце крепко пригревало спины золотоискателей, Мендель почувствовал, что ему «не по себе», и отпросился домой.
— Голова, — сказал он бригадиру, указывая на сдвинутую шапку… В тяжелых, облепленных грязью резиновых сапогах он вылез из котлована и неверным шагом побрел по направлению к поселку. Люди, работавшие на приисках, поднимали головы и с удивлением смотрели на удалявшегося Менделя:
— Что случилось, Мендель?
Куда это ты, Мендель?
— Смотрите, как он качается!
— Выпил, наверное…
— Да что вы! Куда ему!..
А Мендель, словно речь шла не о нем, подняв плечи и втянув голову так, что короткая шея слилась со спиной, тяжело шагал вперед.
Был ясный июльский день. Воздух заливало ослепительно яркими лучами, мучительно и сладостно резавшими глаза. Впереди в самозабвенной пляске носились мошки, отливавшие всеми цветами радуги. Мендель щурил глаза, морщил усеянное веснушками широкое лицо, шмыгал носом и глубоко вздыхал, будто собираясь чихнуть. Под мышкой у него жгло. Он поминутно ощупывал это место пальцами и что-то там поправлял, перекладывал. Лицо у него при этом бледнело, словно он пальцами касался открытой раны.
Солнце щедро рассыпало лучи, и стекла в окнах отливали золотом.
Детишки играли возле домов. Их веселые голоса доносились до слуха Менделя. Он остановился, огляделся по сторонам, потом сунул руку под мышку и начал осторожно, по-воровски, переставлять ноги. Хотелось, чтобы сейчас его никто не видел, чтобы даже тень его не заметили. И Мендель стал обходить поселок со стороны поля, минуя дорогу, ведущую к домам.
В кустах, оставшихся кое-где от раскорчеванной тайги, он присел перевести дух.
Он обливался потом. По лицу текли грязные капли, Мендель вытирал их рукавом и тяжело отдувался.
До ночи еще далеко. Если бы сейчас вдруг стемнело, он прокрался бы узенькими проулочками к себе в дом. Он страшился человеческого глаза, боялся встретиться даже с Сарой, с собственной женой, а больше всего пугал его двенадцатилетний сын Левка. «Хоть бы он не увидал!» — думал Мендель, лежа в кустах. С Сарой он как-нибудь поладит. Она, может быть, даже обрадуется и скажет; «Ты умница, Мендель!» Он озирается, прислушивается — кругом тихо. Мендель достает из-под руки кусок глинистой массы, повертывает его в руках, обтирает широкой ладонью и откусывает часть своими крупными желтыми зубами. В глинистой массе виднеется красноватый след, будто кровь проступила. «Золото! — думает Мендель. — Настоящее золото!» Но, испугавшись, снова сует его под мышку и оглядывается. Ему кажется, что со всех сторон на него устремлены глаза — огненные, сверкающие, колючие. В страхе он поднимается и начинает быстро шагать. Останавливается. Возникает мысль: «А может быть, отнести начальнику?» Но мысль эта тут же гаснет, и он направляется к своему дому.
Расстроенный, точно подгоняемый кем-то, Мендель вошел в дом. Увидев его, Сара испугалась. Она отпрянула в страхе, когда он сунул что-то под кровать. И если бы Мендель не приставил пальца к губам, она приставила бы палец ко лбу: «Рехнулся?» Сара молча смотрела на его измазанное, встревоженное лицо и отступила перед странным, каким-то чужим блеском его глаз.
— Где Левка? — спросил он, окидывая взглядом комнату.
— Где-то на улице, — ответила Сара, не отводя глаз от мужа.
И хотя в доме никого больше не было, Мендель тихо, шепотом, сказал жене на ухо, указывая глазами на место под кроватью:
— Нашел.
— Что?
— Кусок золота.
— Кусок золота? Настоящего золота?
— Золото. Чистое золото!
— Горе мне, Мендель! — Сара заломила руки и уставилась на него с удивлением и недоверием.
— Почему же горе, Сара? О чем ты горюешь?
— Кусок золота? Нашел? И взял домой?
— Нашел и взял домой.
— Наживешь себе беды, Мендель. Боюсь я, горе мне…
Мендель скользнул глазами по ее лицу.
— Не шуми, женщина, это целое состояние!
— Состояние? — не переставала удивляться Сара. — Я боюсь держать это в доме. Я не хочу. Отнеси. Как можно нам, Мендель…
Мендель стремительно шагал по комнате, в нем все кипело:
— Видали богачку? Х-ха! Швыряется! Как будто это бог знает что, а не чистое золото!
— Но ведь это же позор, Мендель! Подумай! Ведь кто-нибудь из бригады мог заметить. Бог знает, что будет, когда до начальства дойдет.