***
Утром с нами связались и сообщили, что наше задание не является больше приоритетом. Мы срочно должны покинуть город и направиться на базу для получения новых инструкций. С одной стороны, мне хотелось прыгать и хлопать в ладоши, как долбанутой пятилетке, но предчувствие чего-то нехорошего останавливало от глупых необдуманных поступков. Ну еще, конечно, тот факт, что четверо моих напарников явно не оценят этого и предпочтут оставить меня здесь, сославшись на мое помешательство. Мы медленно шли по узким улицам, благо вертолет должен быть опуститься через несколько кварталов от школы, и путь у нас должен был быть не долгий. Дома возвышались необъятными, полуразрушенными громилами над нами. Я резко обернулась, пытаясь расширить свое поле видимости до максимума. Каждый шорох вызывал внутри меня дрожь. Джейк шел первым, через каждые пять шагов останавливаясь и прислушиваясь, а после давая нам знак, что можно следовать дальше. Ближе всего ко мне была Хэмилтон, и почему-то рядом с ней я чувствовала себя лучше. Возможно, потому что последние полгода я привыкла полагаться на ее знания и умения, ведь именно она была моим капитаном, и мой тугодумный мозг все еще не мог отделаться от этого. В очередной раз наша процессия замерла, но в этот раз все внутри меня стало бить тревогу. Крутанувшись, я пригляделась. Вокруг было множество оставленных машин, еще с того времени, когда люди в спешке пытались покинуть города, но тем самым создавали столпотворения, и число зараженных возрастало в геометрической прогрессии. Неподалеку стояла полицейская машина, перекрывающая проход в переулок и именно из-за нее стали доноситься подозрительные звуки. Со мной поравнялась Хэмилтон, вскидывая автомат и жестом приказывая мне отступить назад. Сейчас мне совсем не хотелось с ней спорить, страх сковал все внутри, и я едва смогла переставлять ноги. Разумеется, я задела маленькую почерневшую от времени жестяную банку, которая с грохотом выстрела из пушки, жалобно скрипя по асфальту, откатилась в сторону. Мне захотелось закрыть глаза и как следует приложить себя прикладом автомата, но я сдержалась, крепче вцепляясь в оружие и медленно оборачиваясь назад. Эта банка была сигналом к действиям всех неживых в радиусе нескольких кварталов: они разом повыскакивали из всех проулков, дверей и окон. Как один неживой организм, руководствующийся общим разумом, они стали окружать нас. Мы тоже образовали небольшое кольцо, держа оружие наготове. Зомби, стеная и мыча, стали смыкаться, именно тогда Джейк отдал приказ о начале обстрела. Мои руки и мой разум стали работать в разных направлениях. Все тело послушно выполняло приказы отдаваемые Джейком и здравым рассудком, который старательно пытался вытащить мою тощую задницу из этого дерьма, но вот мозг во всеуслышание вопил. Причем вопил не какие-то пожелания, нет, он просто орал не давая мыслям собраться воедино и действовать совместно с телом. - В переулок, живо! Действительно, нам удалось пробить плотное кольцо гниющих тел и проскользнуть в тесный проулок, в конце которого заманчиво маячил свет. - Если пройдем через него, сможем повернуть налево и выйдем к месту где нас будет ждать вертолет, - сообщил Верг, посылая автоматную очередь. Мы выбежали из переулка, яркий свет резанул по глазам и на мгновение я зажмурилась, а открыла их, когда кто-то грубо пихнул меня в сторону. Хэмилтон схватила меня за руку и потащила за собой, именно она спасла меня от неминуемых зубов зомби, так удачно поджидавших нас у выхода. - Мне кажется, или они стали что-то соображать? - прокричала Лиз, отпуская мою руку и загоняя меня в уже их кольцо. - Стадный инстинкт, - Данте был единственный, у кого действительно было хорошее настроение. Конечно, что же ему нужно еще? Шмалять по зомби и танцевать на их останках! Хвост из мычащих и стонущих зомби у нас образовался мгновенно, но плюс был в одном, мы бежали не по главной улице, а значит выходов сюда было меньше. Правда, покидающим меня силам этого сказать было мал. С каждым новым шагом мне все больше хотелось поскидывать с себя все снаряжение и свернуться где-нибудь калачиком. - Лекс, ты начинаешь медлить, - заметил Верг. Конечно, хотелось послать его или хотя бы показать неприличный жест, но я понимала, что мое промедление может и им жизни стоить. Дома стали редеть, значит уже совсем скоро мы окажемся на том месте, где нас будет дожидаться вертолет. Но вот звуки выстрелов, доносившихся с заветной стороны стали настораживать, из-за чего все мы еще сильнее сжали оружие и припустили из последних сил. Мы добрались до нужного места, и картина, которая предстала перед нами, порадовать не могла никого, даже у Данте улыбка сползла с лица. Вертолет смог опуститься на небольшой пустырь, но вот толпа зомби во главе с огромным монстром полностью уничтожала наши шансы на то, чтобы выбраться отсюда живыми или хотя бы целыми. Зомби ничем примечательным не отличались, все такие же безмозглые и разлагающиеся, тянущие свои руки к еще живым солдатам, спрятавшимся внутри вертушки. Но вот новый экземпляр в местной фауне пугал до чертиков. В этом создании было больше двух метров в высоту, да и в ширину никак не меньше, мышцы, переливающиеся под блестящей натянутой белой кожей, каждый раз напрягались, когда нечто собиралось нанести очередной удар по железной двери вертушки. Можно было предположить, что существо когда-то было человеком, по свисающим клокам одежды и деформированному лицу, на котором блестел ненавистью и яростью один единственный глаз. Губы и нос же полностью отсутствовали, оголяя огромные зубы и кровоточащие десна. В общем, зрелище не из приятных. Тем, кто так жаждал заполучить людей из вертушки, понадобилось несколько минут, прежде чем увидеть нас и изменить свои планы. Действительно, зачем вскрывать консервы, если свежее мясо само идет в руки? Но всех нас волновали вовсе не рядовые зомби, которым достаточно выбить мозги, чтобы они перестали бегать. Огромное нечто тоже заметило нас. Теперь я смогла разглядеть то, что было у него во второй руке, если эту конечность так можно было назвать. Ниже локтя рука превращались в огромную когтистую лапу, достающую до самой земли. Сглотнув, я отступила назад. - Сначала надо убрать зомби, - распорядился Джейк. - Лекс, Лиз, займитесь теми, что преследуют нас. Мы займемся остальными, монстра оставим на потом. Согласно кивнув, мы разделились. Конечно, фильмы ужасов учат нас не совершать подобных глупостей, но сейчас однозначно не до этого. Мы с Лиз затаились за одним из мусорных баков, создавая видимость укрытия. Девушка перезарядила оружие и поудобнее перехватила автомат, я последовала ее примеру, хотя понимала, я здесь лишь потому, что меня надо куда-то сплавить во время боя. Стреляю я все так же плохо. - Сосредоточься, Пирс! - гневно прикрикнула на меня Хэмилтон. - Промажешь больше пяти раз, молись, чтобы зомби меня съели раньше, чем мы окажемся на базе. Мой капитан! Я усмехнулась и устроилась поудобнее, прицеливаясь. Первый выстрел и... - Первый промах, - донесся до меня насмешливый голос Хэмилтон, которая уже смогла уложить трех наших преследователей. Стиснув зубы я снова прицелилась и, о чудо, умудрилась попасть! Первый мой зомби рухнул наземь, остальные его собратья тупо продолжали идти, спотыкаясь о тела уже навечно умерших. Некоторые падали и становились действительно легкими мишенями, по которым я стала палить без разбору. - Еще два промаха, - заметила Хэмилтон, когда преследующая нас толпа изрядно поредела. Но я ее не слушала, я вошла во вкус и совсем не услышала, когда до нас донеслись крики: «Осторожно!». Если бы не реакция Хэмилтон, ваш покорный раб уже растекался мозгами по кирпичной стене. Лиз пихнула меня в сторону, сама отталкиваясь в другую, а тяжелая рука огромного существа опустилась между нами. - И так вы нас прикрываете! - закричала Хэмилтон, вскакивая на ноги и начиная обстрел чудища. Но тот даже единственным глазом не повел, хотя Хэмилтон явно его заинтересовала, так как он медленно развернулся и пошел в ее сторону. - Продолжай, Пирс! - донеслось до меня. - Увижу еще два промаха и берегись. Я тупо глядела за тем, как мой бывший капитан отвлекает ходячую гору мышц, пока сознание наконец ко мне вернулось. Схватив выпавший у меня автомат, я вернулась на исходную позицию и стала отстреливать оставшихся зомби. Новые не прибывали. К концу я с гордостью могла сказать, что совершила только один промах. Но времени на расхваливание своих качеств у меня не было. Резко поднявшись с колен, я кинулась к парням, которые тоже уже почти покончили с теми, кто атаковал вертушку. - Где Лиз? - Джейк посмотрел на меня, но я лишь едва заметно пожала плечами, так как не видела ее последние пять минут. А что-то мне подсказывало, что за это время в