Учебная ночь начиналась как обычно. Дежурные Джимми и Феня заканчивали наведение порядка в классе, Герка сидел у себя на "Камчатке" и рассеянно целился в глобус сразу тремя трубками, заряженными горохом.
Отдуваясь, в класс вошел Вован с двумя портфелями в руках - своим и Светкиным.
- Кто это тебя так загрузил? - поинтересовалась Феня, - Светка, что ли?
- Да, попросила занести, она там птенца в гнездо пихает. Мы идем, а он вывалился. Птенец, в смысле. Ну, Светка мне борсетку сунула, а сама - на метлу, птенца взяла и под крышу полетела. Сейчас придет. У-у-ф, чего она только сюда пихает?! - Вован с трудом водрузил "борсетку" на Светкину парту и потряс рукой. - Еле дотащил, в натуре.
Тут распахнулась дверь, и в класс влетел встрепанный Киль.
- Братцы, - выдохнул он, - полундра...
Федя
В тот вечер Киль бежал в школу в замечательном настроении. Так все было здорово! Во-первых, приехал папа, по которому Киль жутко соскучился за год. Во-вторых, папа обещал взять Киля на лето в плавание на "Крузенштерне", который будет участвовать в международной регате. И было еще и "в-третьих", и "в-четвертых" - одним словом, вечер был просто необыкновенным. И вдруг все мгновенно изменилось.
Когда, весело размахивая портфелем, Киль подбежал к пруду, он увидел Юлю, стоявшую у старой березы. Вид у нее был растерянный и напуганный.
- Ой, Киль! - сбивчиво заговорила она. - Ты представляешь, ужас какой! У нас в пруду какое-то чудище появилось!
- Что еще за чудище? - все еще улыбался Киль. - Лох-Несское?
- Да не смейся ты, я серьезно говорю! Утром наша соседка, тетя Валя, только из дома вышла, как что-то здоровенное такое над ней ка-а-ак проплывет! Она смотрит: что-то большое, глазастое, с ластами! Потом оно поглубже поплыло, поплыло, и - раз! Карасика сцапало!
- Руками?
- Да какими руками?! Я же говорю: ласты у него! Или у нее... Ртом сцапала. И проглотила сразу.
- А ты сама его видела, чудище это?
- Нет, не видела. Меня мама сразу на берег выгнала. И сама выбежала со всеми вместе. Мы весь день под кустами прятались...
Киль оглянулся. И правда, под кустами сидели все русалки, что жили в пруду. Выглядели они, как и Юля, растерянными. Одеты все были кое-как, видно, выбегали из домов впопыхах, как люди при пожаре. Маленькая русалочка Настя тихонько ревела и шепотом просила свою маму отпустить ее домой, чтобы забрать куклу Галю: "Ну, только на минуточку, я быстренько!" Мама так же шепотом успокаивала Настю и уверяла, что с куклой ничего не случится.
- Смотрите, смотрите! - прошелестели вдруг тревожные голоса. - Вон оно! Осторожно, детей берегите!
Вода на середине пруда вдруг вздыбилась холмом, и к берегу медленно поплыло темное круглое тело размером с небольшой тазик.
- Дети, дети! Отойдите от берега сейчас же! - Виктория Ихтиандровна подхватила Юлю с Килем в охапку и опрометью кинулась подальше от воды.
- Тетя Вика, да погодите! - Киль, словно вьюн, вывернулся из ее рук и побежал к березе.
- Киль! Назад!
- Не бойтесь, Тетя Вика, я туда не полезу, я отсюда... - Киль ловко, как обезьяна, вскарабкался на березу. - Ну, ни-че-го себе! Вот это да!
- Киль, что там? - нетерпеливо спросила Юля, пытаясь вырваться из маминых рук.
- Черепаха! Представляешь?!
- Какая еще черепаха?
- Ямайская! Я возле Кубы таких видел! Только эта еще маленькая... Киль спрыгнул в траву.
- Ничего себе: "маленькая"! Кашалот целый!
- Да маленькая, маленькая. Когда вырастают - они чуть ли не с лодку размером. А эта еще так - подросток...
- И откуда он тут взялся, этот подросток? - сердито проговорила Виктория Ихтиандровна. - Куда нам теперь? Так и сидеть на берегу?
- Сейчас узнаем... - Киль осторожно шагнул к воде.
- Киль! Осторожно!
- Ладно, ладно...
Черепаха тем временем подплыла к самому берегу и печально смотрела на Киля своими круглыми желтыми глазами. Ее мокрый панцирь тускло поблескивал под Луной, длинные ласты медленно шевелили водоросли.
- Эй, как вас... Тетенька! - окликнул ее Киль.
- Сам ты тетенька! - обиженным баском отозвалась черепаха. - Я парень!
- Ой... Извините, я не знал, - смутился Киль.
- Ладно, ничего...
- А вы кто? Как сюда попали?
- Меня Федя зовут. А как сюда попал - и сам толком не знаю...
- Киль! - окликнула друга Юля. - Мы в школу не опоздаем?
- Ох, и правда! - спохватился Киль. - Федя, извините, мне сейчас бежать надо, я чуть попозже приду, и вы мне все расскажете, хорошо?
- Правда, придешь?
- Честное слово! Только вы это... Русалок не едите?
- Че-го?! - обиделся черепах Федя. - Делать мне нечего, что ли? Я рыбу ем. И водоросли. Да я вообще-то все ем, что дают, я неприхотливый. А русалок не ем, не бойтесь.
- Ну, слава богу! - облегченно вздохнула Виктория Ихтиандровна. - А то перепугали тут всех. Бегите в школу, ребята, я тут всех сама успокою.
Как только Киль рассказал обо всем этом ребятам, в класс вошла Евгения Петровна с Юлей и Светкой.
- Евгения Петровна! - вскинулся Киль. - Тут такое дело!
- Знаю, знаю, мне Юля уже все рассказала. Здравствуйте, ребята. Садитесь по местам и успокойтесь.
Легко сказать: "успокойтесь"! Тут живая ямайская черепаха в пруду плавает, а ты сиди и готовься писать контрольную по математике.
- Евгения Петровна! - взмолился было Киль.
- Я все прекрасно понимаю, но уроки - прежде всего, - спокойно, но непреклонно остановила его Евгения Петровна. - Никакая опасность никому не грозит, так что наберитесь терпения и настройтесь на контрольную работу. После уроков все вместе подумаем, как быть. Все. Я сказала.
- Хау... - неслышно вздохнул Джимми.
- Чего говоришь? - наклонился к нему Герка.
- Это индейцы так говорят, - шепотом пояснил Джимми. - "Хау. Я сказал". Это значит, что он не изменит своему слову.
Герка живо представил Евгению Петровну в головном уборе из перьев, с яркими полосами боевой раскраски на лице и с томагавком в руках. И решил, что в таком виде учительница выглядела бы просто здорово.
И это как-то помогло высидеть такие бесконечные уроки. Когда ждать окончания уроков становилось совсем невмоготу, Герка опять представлял учительницу в виде грозного вождя племени ирокезов, и ему становилось немного веселее. И время бежало чуть-чуть быстрее.
В этот день Евгения Петровна серьезно зауважала своих учеников - никто не ныл, не перешептывался - над классом висела глухая тишина, которую лишь изредка нарушали тихие вздохи да шелест страниц. "Маленькие, а какие терпеливые", - думала она про себя и втайне признала, что на их месте она бы извелась от нетерпения. В конце концов, она не выдержала и объявила, что уроки сегодня закончатся на час раньше. Все радостно вздохнули и быстро собрали портфели. Тихо, без суеты вышли из класса и зашагали к пруду. Герка со Светкой вели воздушную разведку - летели впереди и смотрели, нет ли по дороге случайных прохожих. До пруда добрались без приключений.
Темное зеркало пруда казалось застывшим. Ни ряби, ни волн. Только легкий туман сонливо плыл над водой.
- Ну, где твой Федя? - нетерпеливо спросил Герка. - Ничего с ним не случилось?
- А что с ним могло случиться? - неуверенно ответил Киль. - Спит, наверное. Подождать надо.
- А вдруг его уже поймал кто-нибудь? - не унимался Герка. - Или разбомбил? Знаешь, как подводные лодки топили? Глубинными бомбами...
- Типун тебе на язык! - возмутилась Феня. - Все бы тебе бомбить! "Барбардировщик"...
- Ладно, я сейчас узнаю, - сказала Юля. - Подождите немножко, я быстро.
И, не снимая ранца, она легко скользнула в воду.
- Вот что мне всегда было непонятно: почему Юля всегда приходит в школу сухая? - задумчиво проговорил Джимми, когда Юля скрылась под водой. - Она ведь в воде живет?
- А почему у нее самой не спросишь? - удивилась Светка.
- Ну... неудобно как-то...
- А русалки умеют очень быстро высыхать, - объяснила Ксюша. - Мы, кикиморы, так тоже умеем - у нас многие в болотах живут. Надо просто всю воду из одежды выбросить.