На берег Апшерона Илья Ильич спустился, удвоив свой первоначальный капитал. В Баку не задержались: жара, копоть, запах керосина. По Кавказу прокатились с шиком. Лизонька сверкала собственной юностью, красотой и бриллиантами в розовых ушках…
Ах, есть что вспомнить!
Так, забыв о начавшемся новом учебном годе в Симбирском городском реальном училище, молодая и успешная влюбленная пара, побывав в Париже, остановилась надолго в Бадене. Илья Ильич открыл текущий счет в коммерческом банке на свое имя и долгосрочный депозит на имя возлюбленной. На всякий случай оставил по своему счету доверенность на имя Лизоньки. Не раз и не два предлагал он подруге узаконить их более чем фривольные отношения, обвенчаться в русской православной церкви. Лиза была не против. Однако, все было недосуг.
Его рабочий день заканчивался, когда для других день Божий только начинался.
В гостиничном номере, ставшим на многие месяцы родным домом, Илью Ильича встречала его дорогая Лизонька – златокудрый ангел небесный, верный товарищ в скитаниях по европейским городам и весям. Они завтракали в постели устрицами и шампанским, отдыхали до обеда. Потом катались по пригородам в наемном лакированном ландо, запряженном русскими серыми в яблоках рысаками, обедали в самых лучших пригородных ресторанах. Лизонька умела себя подать и пользовалась успехом в самом изысканном курортном обществе.
Вечером ужинали с новыми друзьями, слушали музыку, танцевали. После полуночи Илья Ильич присаживался за игорный стол, а Лизонька уходила в номер отдыхать. И так – изо дня в день.
Но однажды всему пришел конец.
Лизонька не встретила своего любимого Илюшечку. Портье объявил, что «мадам съехала». Илья Ильич бросился искать, как он говорил, «свою невесту». Никто из его новых друзей и из старых партнеров по преферансу ничего не сообщил ему о Лизоньке. Многие, из знавших их обоих, просто молча улыбались в лицо Илье Ильичу.
Последним ударом стало известие, полученное в банке. Лизонька на основании доверенности обнулила счет на имя Ильи Безведерникова. О состоянии счета, открытом на имя Елизаветы Молодкиной, в банке информацию сообщить отказались.
Четыре дня Илья Ильич пил. Сначала шампанское, потом коньяк, на четвертый – разливное красное… На пятый день его попросили покинуть отель.
На большой дороге, в полуобморочном состоянии, в жару и в бреду, Илью Ильича подобрала труппа бродячих цирковых артистов. Пожалели, не проехали мимо. Через три дня Илья Ильич пришел в себя, был в состоянии рассказать свою историю. Ему посочувствовали. Предостерегли: профессиональный игрок в карты, то есть, превративший азартную игру в основное средство существования, может быть посажен в тюрьму. То, что сходит с рук в высшем обществе, не сойдет иному, к этому обществу не причастному. Однако, предложили место в фургоне, пищу, номер с карточными фокусами в программе.
Илья Ильич счел все произошедшее с ним – промыслом Провидения. Полгода странствий на нищенском и полусвободном уровне существования. Вот только когда захотелось домой в Россию!
В Гамбурге вожаку удалось пробить для своей труппы ангажемент на целых три месяца в шапито, разбитом в портовом районе. Труппа начала зарабатывать. Получил некоторые деньги и Илья Ильич. Его новый номер математика-счетчика неожиданно стал пользоваться успехом. Уже дважды прямо в цирке после представления он получал предложения постоянной работы в качестве счетовода либо экспедитора. Первый раз – на торговое судно, во второй раз – в портовый склад.
Отказался. Хотелось домой.
Заработав, и сэкономив за несколько месяцев полсотни марок, Илья Ильич справил себе более-менее приличный костюм и башмаки.
Пошел в порт. Хотел, было, устроиться на русское судно, идущее в Россию. Желательно без билета, отработать проезд. Без толку провел пол дня, заблудившись в грузовых складских терминалах. Выбравшись, наконец, к морскому пассажирскому вокзалу, ничего утешительного для себя не узнал. Нечего было и мечтать на цирковой заработок уплыть на родину пассажиром. Устроиться матросом, либо кочегаром к топке – это еще суметь нужно. Руки не те.
Осталось поглазеть на чистую публику, идущую от причала к станции городской железной дороги и к автомобильной стоянке. Вдруг, услышал оклик, видимо адресованный ему, на русском: «Эй, парень!». Оглянулся. Ему из автомобиля махал рукой солидный господин в английском кашемировом пальто.