Глаза Элиаса расширились. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы вновь взять выражение своего лица под контроль. Он откашлялся.
– Не волнуйся, я притворюсь, что не смотрю.
– Очень тебя прошу, – сказала я.
Элиас наклонился, подцепил край моей футболки и аккуратно стянул ее через голову. Я тут же опустила руки, торопясь прикрыть грудь. Тем временем Элиас взял толстовку и помог мне влезть в нее. Ткань оказалась мягкой на ощупь. Едва почувствовав, как она коснулась кожи, я вновь припала щекой к ободку унитаза. Скорчившись, я прижала руки к животу, который сводило болезненными спазмами.
Дверь ванной была открыта нараспашку, в гостиной тихо играла «Аллилуйя» Джеффа Бакли. Судя по сочувствующему взгляду Элиаса, вид у меня был такой же кошмарный, как и самочувствие.
– Тебе очень худо, да? – спросил он.
Я кивнула, а он отбросил с моего лба мокрые пряди волос. Его глаза были похожи на бирюзовый океан. Я попыталась сосредоточиться на нем и не видеть больше ничего вокруг. До некоторой степени мне это удалось. Его пальцы гладили мой висок – чудесное ощущение.
– Зачем же все это, Эмили?
Я потупилась и пожала плечами.
– Неужели сама мысль о том, чтобы поцеловаться со мной, так ужасна, что ты упилась вусмерть?
Меня словно что-то ужалило в сердце. В первый раз его мягкий голос причинил мне боль.
– Вовсе… вовсе нет, – пробормотала я. – Мне очень жаль, я вела себя как дура.
– Но почему ты так себя вела? – тихо поинтересовался он. В его глазах я прочла самое ужасное для моей нечистой совести: он давно меня простил.
Бывают моменты, когда слов просто не хватает. Что бы я ему ни сказала, я бы даже близко не смогла выразить того, что чувствовала и хотела объяснить. Перестав корчиться, я подползла к нему и склонила голову ему на грудь. Страх, что он оттолкнет меня, оказался напрасным – в следующее мгновение он крепко обнял меня. Я подтянула ноги и вцепилась в него, уткнулась лицом ему под мышку и вдохнула знакомый запах. Он нежно поцеловал меня в макушку и потерся щекой о мои волосы. Никогда прежде в жизни я не чувствовала себя настолько защищенной.
Он гладил меня по плечу, по спине, терпеливо дожидаясь ответа.
– Потому что… потому что я боюсь… – прошептала я и сглотнула.
Он прижался ко мне еще теснее.
– Чего ты боишься, Эмили?
Потребовалось немало времени, прежде чем я смогла выговорить:
– Я боюсь… боюсь, что ты снова разобьешь мне сердце.
Я закрыла глаза и еще глубже спряталась в его подмышку.
Его губы коснулись моих волос, он зарылся в них лицом и тяжело дышал.
– Я сделал тебе тогда очень больно, да?
Его голос был слаб, а вопрос прозвучал скорее как утверждение. Я ничего не ответила. Воцарилась тишина.
– Я был тогда так глуп, – прошептал он. – Молод и очень глуп. Я ужасно жалею о том, что случилось, мой ангел. Если хочешь, я тебе все объясню. Все.
Я кивнула. Что бы он ни захотел мне объяснить, я всегда готова выслушать.
Он поцеловал меня в макушку.
– Вот и замечательно, – сказал он. – Я правда очень рад, что ты мне это сказала.
Я снова кивнула. Его рука скользила по моей спине, и по телу разливалось мягкое, приятное чувство. Я хотела забыть все, что было, как события далекого прошлого, так и происшествия сегодняшнего вечера. Просто быть с ним, чувствовать его, закрывать глаза, наслаждаться близостью. Молчать с ним и, несмотря на это, вести с ним тысячу безмолвных бесед.
Я надеялась, что это мгновение продлится подольше, и надежда моя оправдалась. Ни я, ни Элиас не делали ни малейшей попытки отстраниться.
Лекарство действительно помогло. Желудок успокоился. С усталостью, правда, я ничего не могла поделать, но какая разница, если на душе хорошо, словно витаешь в облаках.
– Знаешь, за что еще я так сильно тебя люблю? – спросил Элиас.
Я тихонько покачала головой.
– С одной стороны, ты очень сильная, а с другой – такая хрупкая, что тебя хочется защитить от всего мира.
У меня мурашки побежали по коже. Вообще-то я не люблю, когда мне лезут в душу. Чувствую себя при этом, словно стою голая. Но Элиас – человек, для которого я могла сделать исключение. Все время, что мы здесь сидели, я испытывала странное чувство – чувство, которого мне всегда недоставало в его присутствии. Доверие. Нежданно-негаданно оно пришло, как будто всегда было со мной.
– Я просто тряпка, – пробормотала я. Мне было стыдно.
Он тихо засмеялся.
– Не-ет, ты не тряпка, – возразил он.
Я отнюдь не была в этом уверена, но тут же обнаружила, что мне, пожалуй, нравится точка зрения Элиаса.