========== Глава 1. Победа с привкусом тоски ==========
— Итак, мисс Грейнджер, вы готовы?
— Думаю, да. Готова.
— Что ж, у вас есть один вечер, чтобы собрать последние вещи и собраться с мыслями. Магическое сообщество будет перед Вами в неоплатном долгу. Надеюсь, все наши расчёты верны.
Гермиона усмехнулась.
— Было бы неплохо. Но мы этого не узнаем, пока не попробуем.
Невыразимец кивнул. Разговор был окончен. Гермиона поднялась с места, собрала все бумаги и вышла из комнаты.
Она шла, словно в плотном тумане, не различая ни звуков, ни образов. Дойдя до каминного зала и бросив летучий порох в пламя, Гермиона зависла на пару секунд, прежде чем переместиться домой.
«Пути назад уже нет».
Она тяжело вздохнула и опустилась на диван.
Одиночество.
Это то, что заставило её пойти на такой шаг. Гермиона боялась одиночества с раннего детства, ещё с того времени, как пошла в школу. Она была одинока до одиннадцати лет. Щемящее чувство до отказа наполняло тело гнетущей горькой пустотой. Слишком сложная смесь для девятилетнего ребёнка, но Гермиона всегда была способной девочкой.
Так было пока в ее жизни не появились Гарри и Рон. После этого, сколько бы бед ни сваливалось на её голову, она больше не вспоминала об этом чувстве. А когда закончилась война, Гермиона и подумать не могла, что когда-либо ещё столкнется с ним.
Всё началось спустя год. Сначала она узнала, что её родители погибли в Австралии в автомобильной катастрофе. Она впала в депрессию, от которой лечилась больше полугода. За это время серьёзные изменения произошли в жизни её друзей. Гарри и Джинни расстались, потому что Гарри не смог приспособиться к мирной жизни. Он прошёл обучение и стал мракоборцем, но, судя по всему, острых ощущений ему по-прежнему не хватало. Он кидался в самое пекло, после чего проводил недели в медицинской палате Мунго, выздоравливал и снова лез под заклятия. И так по кругу. Джинни не смогла этого вынести и ушла. Поттер окончательно перестал держать себя в руках и за последние три года постарел лет на десять. Он начал пить, а после того, как его вынудили уйти из Аврората, чтобы привести себя в чувства, стал ещё и употреблять наркотики. Теперь его легко можно было найти в одном из магловских притонов.
Рон тоже закончил академию. Но не продержался на службе и полугода. Он бросил всё и стал работать с Джорджем, однако, тот не вынес потери близнеца и в конце концов просто сошел с ума. Он разговаривал сам с собой, словно Фред был рядом. Уизли долго скрывали это, но в итоге Джорджа пришлось отправить в св. Мунго, в соседнюю палату с Лонгботтомами и Локхартом. Рон не смог один управлять магазинчиком. Он переехал к матери и тоже, как и Гарри, начал пить. Артур и Молли тоже сильно сдали. Артур держался только потому, что ещё ходил на работу в Министерство. Молли же не выдержала такой большой потери и просто перестала жить. Как-то так выглядели люди после «поцелуя» дементора.
Билл и Флёр развелись. Андромеда еле справлялась с воспитанием Тедди. Люциус Малфой умер, не сумев восстановить здоровье после войны. Спустя год ушла и Нарцисса. Драко спивался в своем мэноре. Его одноклассники, те, кто не сумел уехать, занимались тем же самым. Минерва не оправилась от ужасов войны и ослабла. Она покинула Хогвартс сразу после финальной битвы. Спустя три года стало известно, что Макгонагалл умерла.
Школа ушла под полный контроль Министерства, и многих учеников родители перевели в другие учебные заведения.
Многие чистокровные покидали магическую Британию. Все, у кого были средства, переезжали в другие страны. За восемь лет численность населения сократилась на шестьдесят процентов.
А в последние два года в страну стали возвращаться беглые Пожиратели смерти и приближенные к Волдеморту. Почувствовав, что от сопротивления остались жалкие ошметки, самые прозорливые маги решили воспользоваться шансом. Поначалу они действовали из-под полы, но в последний год сотрудников Министерства стали буквально вырезать.
Косая аллея давно превратилась в Лютный переулок. Волшебники перестали чувствовать себя в безопасности.
Шеклболт из последних сил старался привести всё в порядок, но не преуспел. Близились выборы нового Министра. Нечего было и думать: теперь этот пост займёт кто-то из бывших приближенных к Тёмному Лорду.
Гермиона и сама думала сбежать куда подальше из Британии, но сил не было. Начинать всё заново в другой стране, приспосабливаться… Она тоже устала. И тоже старалась из последних сил. Сердце обливалось кровью, когда она открывала «Ежедневный пророк» и натыкалась на очередной некролог. Или, когда она наблюдала за немногочисленными детьми кого-либо из своих однокурсников, которые также, как и она, оставались в стране. Их не выпускали на улицу. Волшебники редко ходили к кому-либо в гости. Дети росли в страхе.
Гермиона работала в Отделе Тайн последние шесть лет. После того, как она вышла из депрессии, ей хотелось скрыться подальше от людей. Грейнджер отдалилась от всех друзей и знакомых. А такая работа позволяла ещё и практически не контактировать с коллегами.
Её обязанности были довольно обширными. Она стала специалистом по тёмной магии. Изучала последствия проклятий, темномагические артефакты, ритуалы и зелья. Ей пришлось углубиться в изучение. Фактически, она овладела всеми видами тёмных искусств, чтобы уметь с ними бороться. Если поначалу ей казалось странным, что именно ей поручили руководить целым Сектором, то спустя время она поняла, что нужно быть действительно магически одаренным и эрудированным, чтобы заниматься исследованиями в этой области. А она была и магически одаренной, и эрудированной. Умнейшая ведьма столетия, уступающая разве что Тому Риддлу. Так говорили в школе. Но по-настоящему раскрыть свой потенциал она смогла только после выпуска, разумеется.
Что было самым интересным — тёмные искусства развивались также активно, как и светлая магия. Волшебники других стран регулярно открывали что-то новое и делились этим на конференциях по борьбе с тёмной магией. Да, такие конференции тоже были. Толпы невыразимцев из разных стран собирались, чтобы обсуждать такие вещи.
За полгода до выборов Министра, Гермиону вызвал к себе руководитель Отдела Тайн. Девушка была готова к чему угодно, но только не к тому, что он в итоге предложил.
***
Она вошла в помещение для конфиденциальных разговоров. Выглядело оно достаточно впечатляюще. Стены, исписанные рунами; амулеты, висящие у входа; несколько куполов защитных чар.
Первое, что бросилось в глаза: внешность её начальника. Она никогда не видела его без чар, скрывающих его личность. Сейчас же перед ней сидел взрослый крупный мужчина, седой, со сложными эмоциями в глазах. Про таких ещё говорят «внушительный». Его лицо было исчерчено морщинами, а кожа очень бледной.
Возможность рассмотреть главного невыразимца могла бы показаться ей привлекательной, если бы она не знала, что именно означает эта самая возможность. Ей должны либо стереть память, либо убить. Ни то, ни другое, не привлекало. Хотя, возможно, смерть была бы предпочтительнее.
Нервно сглотнув, Гермиона присела на предложенный стул.
— Здравствуйте, мисс Грейнджер.
— Добрый день, сэр.
— У меня к вам есть серьёзное предложение, — произнёс маг.
Гермиона мысленно выдохнула. Что ж, по крайней мере теперь у неё есть выбор: согласиться на предложение, либо ей сотрут память. Ну, или убьют.
— Я вас слушаю.
— Мисс Грейнджер, я давно занимаюсь исследованием времени, — начал маг. — С того самого момента, как устроился работать сюда. В какой-то момент мне пришлось распустить весь свой Сектор. По причине того, что кое-какие школьники разбили все устройства, которые мы изучали.
Грейнджер смутилась, осознав, что была в числе тех самых школьников. Она неловко поёрзала на стуле.
— Мне очень жаль, сэр…
— Сейчас ваши извинения ничем нам не помогут, — оборвал он. — Я вас вызвал сюда не для того, чтобы отчитать за события десятилетней давности, — Гермиона уже открыла рот, чтобы спросить: «Зачем тогда?», но вовремя себя остановила. Начальник продолжил: — После того, как я стал начальником Отдела Тайн, я продолжил свои исследования сам. Я занимался поиском альтернатив песка, используемого в маховиках; изучал параллельность миров и петли времени.