— Да, в том числе, — кивнул Нобби.
Гермиона молча анализировала слова Лича, стараясь отыскать подвох, скрытый смысл, двойное дно. Что угодно, что укажет на то, что он не просто выполняет свою работу… Какая выгода? Крутился вопрос на языке.
— Что для этого нужно? — спросила она вместо этого.
— От вас — результаты медицинского тестирования, отчёты о ученице, которая обучается в Хогвартсе в этом году, примерный расчёт, сколько расходуется ингредиентов, зелий, денег, для создания одной дозы антиликантропного, — ответил Лич. — От мистера Ли — отчёт о проделанной работе. Лучше презентация, с цифрами и прочим. Остальным займусь я.
Гермиона мысленно прикинула, что понесёт за собой эта конференция. Если всё пройдёт успешно, то придётся обучать не только миссис Принц, но и зельеваров из других стран — благо, у неё уже было звание мастера, и она имела право на то, чтобы учить кого-то. Но сумасшедший расход ингредиентов… С другой стороны, это пойдёт на пользу тем, кто занимается выращиванием волшебных растений. У них появится стабильный доход. А оборотни станут полноценными членами общества и их не будут загонять в клетки раз в месяц, или вообще, убивать!
— Когда может состояться конференция, если мы согласимся? — спросил Ли.
— Не раньше, чем через полтора месяца, — ответил Нобби.
— Это приемлемо, — задумчиво протянула Гермиона; Сесил кивнул.
— Что ж, тогда не смею вас задерживать, — завершил разговор Лич. — Если появятся какие-либо вопросы, или понадобится совет — вы всегда можете обратиться ко мне. Я пришлю вам письма с датой и местом, — он сдержанно улыбнулся. — И, прошу вас, не обсуждайте эту тему раньше времени с кем бы то ни было. Мистер Ли, вы понимаете…
— Да, конечно, — бодро отреагировал маг и вышел, коротко попрощавшись, полный воодушевления.
— Я не могу не сказать дяде, — протянула Гермиона, проводив взглядом спину Сесила.
Лич поднял ладони в капитулирующем жесте.
— Я лишь прошу не распространяться об этом налево и направо. Я планирую поставить в известность Министра уже постфактум, в конце концов, я глава Отдела, и не обязан отчитываться Блишвику о каждом шаге…
Гермиона услышала вызов в его словах. Она медленно встала, складывая руки на груди, и прищурилась.
— Дамблдор знает о том, что ты…
— Нет, — резко ответил Нобби, сверля девушку взглядом. — Нет, он не знает об этой конференции. И, отчасти, именно поэтому я не хочу, чтобы об этом стало известно общественности раньше времени.
Грейнджер застыла, смотря на мужчину. Неужели она оказалась права?
Пошёл против Дамблдора?
Это не похоже на Нобби. Кажется. Кажется, не похоже. Но, что если…
— Зачем это тебе? — всё же спросила она, путаясь в своих мыслях.
— Я просто хочу хорошо выполнять свою работу, — вздёрнув подбородок, ответил маг. — Мы не должны игнорировать такое открытие. Я считаю, что об антиликантропном нужно трубить на весь мир, это действительно спасёт множество жизней… Что? — спросил он, не выдержав странный взгляд Гермионы.
Девушка покачала головой.
— Почему сейчас? Ты мог сделать это и полгода назад…
Из Нобби будто выбили весь дух. Весь его воинственный настрой растерялся. Грейнджер почти — почти — пожалела о том, что спросила. Но она была злопамятной, а он сделал ей больно. Поэтому… ей было практически не жаль. В равной степени она жалела и была довольна вопросом. Ярость в груди клокотала наравне с сочувствием.
Если бы он пошёл против Дамблдора раньше; если бы он тогда не разбил их отношения… Всё — всё — сложилось бы по-другому. Не было бы нападения. Он познакомился бы с Гектором. Возможно, они уже были бы женаты. Ладно, возможно тут она торопит события, но всё же. Ей не пришлось бы возиться с неуравновешенным Риддлом. Они вместе могли бы победить, сделать всё правильно… Глаза защипало.
Во взгляде Нобби виднелась смесь вины, тоски и сожаления.
Не дождавшись ответа Гермиона развернулась к двери.
— Мистер Лич, — протянул незнакомый Гермионе голос; она протиснулась мимо мужчины, появившегося в дверном проёме.
— Мистер Селвин, проходите, — дружелюбно пригласил мага Лич.
Дверь захлопнулась, и Гермиона, всё также, опустив голову, направилась в сторону выхода из Министерства. Возвращаться в поместье в таком состоянии ей не хотелось.
Она очищала сознание, бредя в сторону Косой аллеи. Солнце ласково пощипывало кожу, а тёплый летний ветерок накрывал невесомой шалью. Не доходя до аллеи, Гермиона взмахнула палочкой и трансгрессировала в поместье.
***
— Что ж, я действительно ничего не могу сказать против, — протянул Гектор, отрываясь от думосброса.
Гермиона сгрузила свои воспоминания в чашу, избегая последних слов, и попросила дядю посмотреть их.
— Вы действительно так считаете?
Гектор кивнул.
— Да. Это логичный шаг, который Министерство должно было предложить ещё полгода назад. Но, лучше позже, чем никогда, — заключил Гектор, разводя руками. — Но я согласен, что не стоит об этом распространяться. И, конечно, — добавил он, — я не доволен, что ты не поставила меня в известность о встрече.
Девушка опустила голову, изучая узор на ковре — прямые и изогнутые жёлтые и красные линии на коричневом фоне, очерченном по краям белой рамкой — стараясь не встречать с дядей глазами.
— Я просто…
— Гермиона, это его первый правильный шаг за долгое-долгое время, ты согласна?
Грейнджер оторвала взгляд от ковра и встретилась с карими глазами дяди. Кажется, они тоже выражали что-то вроде сочувствия.
— Да, конечно, — согласилась она, вздохнув.
Гектор сделал то, чего не делал ещё ни разу — он крепко взял её за плечо, выражая поддержку.
— Милая, не представляй, как могло бы быть. Ты сильна в нумерологии и понимаешь, что вариантов — тысячи и тысячи. Подстраивай обстоятельства под себя, а себя под обстоятельства, хорошо?
На её лице отобразилась вымученная полуулыбка.
— Спасибо.
***
Миссис Принц появилась в их поместье ровно в полдень. Гермиона первый раз увидела эту женщину в лабораторной мантии; при ней был чемоданчик с переносной лабораторией. Выглядела она решительно.
— Добрый день, Аманда, — улыбнулась Грейнджер.
— Здравствуйте, Гермиона, — поздоровалась ведьма; тон её голоса совсем не совпадал с выражением лица — был намного теплее.
Кажется, суровое выражение лица — это семейное достояние Принцев, как блондинистось Малфоев, рыжие волосы Уизли, сумасшедшинка Блэков…
Они направились в лабораторию, где их уже ждал Гектор.
— Аманда, — он слегка склонил голову в приветствии.
— Гектор, — в тон ему ответила ведьма.
Грейнджер задумчиво перевела взгляд с одного на другую.
— Итак, — сказала она, — думаю, нет необходимости рассказывать вам о свойствах антиликантропного, поэтому, мы просто приготовим зелье. Рецепт для вас, — Гермиона протянула женщине свиток пергамента и перо, — чтобы было удобно делать пометки.
— Спасибо, — поблагодарила Аманда. — Скажите, сколько хранится это зелье?
— Месяц может храниться готовая доза, — ответила Гермиона; миссис Принц черкнула что-то на листке, — столько же хранятся свежие ингредиенты. Если использовать чары стазиса — можно растянуть до двух месяцев, но это касается только ингредиентов. К самому зелью магию применять нельзя.
Ведьма записывала слова Гермионы, согласно кивая.
— Ну, примерно так я и думала. Сложные составы всегда недолговечны.
— Увы, — согласился Гектор.
Ведьмы расположились рядом, и наполнили котлы родниковой водой, начиная готовить основу. Гектор закопошился у дальнего стола, приглядывая за ними, оценивая преподавательские способности Гермионы, параллельно он готовил какой-то аналог амортенции на заказ и возился у котла с зельем для Гиппократа.
— На этапе добавления крыльев, помешиваем три раза по часовой, а потом против часовой, пока оно из желтого не станет прозрачно-красным…
Гермиона получала искреннее удовольствие, обучая кого-то. Особенно приятно было делиться знаниями с миссис Принц, которая явно была заинтересована в успехе. Она задавала правильные вопросы и делала всё быстро и чётко. Гермиона невольно залюбовалась тем, как её руки парят над ингредиентами, нарезая их тонко и ровно. И позавидовала набору серебряных ножей, с гербом рода Принц. Они были восхитительны. Из-за игры света, казалось, что инструменты подрагивают, нетерпеливо ожидая, когда ими воспользуются.