Десять девушек собрались в общей гостиной слизерина, выгнав всех парней, наколдовали зеркала и столики, и готовились к выпускному, как к самому главному событию в их жизни.
— Вообще-то он — грязнокровка, — поморщившись, произнесла мисс Маккиннон, зажав между зубами шпильку для волос.
— Да? — протянула мисс Скитер, резко поворачиваясь к ней.
Маккинон уже набрала воздуха в грудь, чтобы ответить, но её опередила Джейн Трэверс, невольно слушающая разговор однокурсниц:
— Конечно, Рита, все об этом знают.
— Меня эта информация обошла стороной, Джейн, — прищурившись, сказала она.
— И правда, Джейн, не у всех из нас…
— Если ты снова что-то скажешь о моём отце, Орла, я разозлюсь, — прошипела ведьма, — о происхождении Нобби Лича пишут во всех газетах, с самого начала кампании. Если бы вы меньше готовились к экзаменам…
— Не у всех из нас отец — глава мракоборческого центра, — всё же закончила мисс Диппет, заливаясь смехом. — Эй, опусти палочку!
Она отклонилась от летящего в неё заклинания, а вот Натали Медоуз, чью голову крепко удерживали на месте руки мисс Маккиннон, не успела, и её волосы засияли, а потом стали насыщенного фиолетового оттенка, вместо привычного светлого, пшеничного. Натали и Ариана удивлённо моргнули.
— Ну-у… — протянула Ариана Маккинон неуверенно.
— Классный цвет, — сказала Натали невозмутимо, — отлично подходит к моему платью.
Её жёлтому с зелёным кантом платью.
Позади них ощутимо выдохнула мисс Трэверс.
— Извини, Натали. Заклинание продержится около суток.
— Не важно, — флегматично отмахнулась Медоуз, откидываясь на спинку стула; Маккиннон воткнула очередную шпильку в её, теперь уже фиолетовые, волосы и удовлетворённо кивнула.
Джейн, всё ещё держа на прицеле Орлу, поднимающую ладони в капитулирующем жесте, вернулась к Рите, которая в этот момент критически осматривала её волосы, оценивая причёску на предмет разрушения. Кивнув самой себе, Скитер усадила Трэверс на стул, и призвала ещё с десяток разноцветных шпилек, украшенных цветами.
Джейн за все годы учёбы так и не привыкла к тычкам из-за высокого положения отца, её раздражало даже упоминание о нём. Но, вот уж где ирония судьбы, по результатам экзаменов она проходила в мракоборческий центр, а это не то предложение, от которого отказываются. В таком же положении оказалась и её подруга — Марлин Крауч. Она, правда, не была близка с дядей, Бартемиусом, но ей то и дело напоминали о влиятельном родственнике. И она, так же как и Джейн, была приглашена на обучение к мракоборцам. И обе они в тайне завидовали Рите, которую пригласил на стажировку сам главный редактор «Ежедневного пророка», с которым её познакомил Слагхорн!
— Ладно, там ведь будет не только Нобби Лич, — с ухмылкой протянула мисс Скримджер, — Абраксас Малфой… — она закатила глаза.
Почти все девушки в комнате томно вздохнули и оторвались от своих дел.
— Идеал…
— Такой красивый…
— И умный…
— Но у него ребёнок, — поморщившись, сказала мисс Подмор. Все взгляды скрестились на ней; девушка пожала плечами: — Что?
— Это же так романтично: отец-одиночка… — блаженно закатив глаза, протянула мисс Слоупер.
— Ничего романтичного в чужих детях нет, Арабелла, — возразила Подмор.
— Умеешь ты обломать, Эммелина, — парировала Слоупер.
— Вы так рассуждаете, будто он хотя бы посмотрит в нашу сторону, — подала голос Сьюзен Ранкорн, — мы для него — просто глупые малолетние…
— Эммелина, твой титул обломщицы я передаю Сьюзен, — шутливо сказала Арабелла, закручивая заклинанием светлую прядь Орлы.
— О, благодарю, я как раз не могла найти места, куда его поставить в моей коллекции.
— Нужно было куда-нибудь возле «Зануды года», который я в прошлом семестре тебе назначила, — она присела, спасаясь от летящего в её сторону жалящего заклинания и показала язык.
— Ну, в любом случае, выбор не ограничивается ими двумя, — задумчиво произнесла Натали, — я слышала, ещё будет Розье-младший, Пруэтты, кто-то из Уизли… Хотя, конечно, Малфой — вершина коллекции.
— Вот бы старина Слагги позвал того красавчика с хэллоуинской вечеринки, — улыбнулась Мари Скримджер.
— Того, возле которого крутилась Беллатриса? — уточнила Орла Диппет.
— Да, — кивнула Мари.
Комната на несколько секунд погрузилась в тишину. Как и всегда, когда кто-то упоминал имя мисс Блэк.
— Ну, теперь она не будет отпугивать всех от него… — протянула Сьюзен Ранкорн, за что получила шлепок по ладошке от Маккинон.
— Кто он вообще такой? — поинтересовалась Рита. — Тоже грязнокровка? Не припоминаю его фамилию среди чистокровных.
Джейн резко развернулась к ней.
— Ты что, — протянула она, приподняв брови, — о нём же столько статей было! Лорд Гонт. Он полукровка.
— Хм, — задумалась Скитер. — Почему он до сих пор не женат?
— Слагги говорил что-то о том, что он много путешествовал, — вспомнила Скримджер.
— Он, кстати, ровесник Малфоя, — сказала Трэверс, — отец рассказывал, — пояснила она, в ответ на вопросительные взгляды, направленные в её сторону.
— Да? — удивилась Скримджер. — А выглядит гораздо моложе. Впрочем, Малфой тоже хорошо сохранился, — усмехнулась она.
На лицах всех девушек снова появились мечтательные улыбки.
— В любом случае, половина из нас уже помолвлены, так что нам остаётся только смотреть, — подытожила мисс Крауч.
— Сьюзен! — позвала Арабелла.
— Да?
— Передай свой кубок, пожалуйста, Марлин. Он теперь железно закреплён за ней.
Ведьмы рассмеялись.
***
Ровно в шесть вечера слизеринцы, организованной толпой, появились на поляне. В то время, как остальные факультеты разделились на группы, а кое-где и вовсе стояли отделённые парочки, слизеринцы держались вместе. Так как приглашённые гости только начали собираться, они все вместе направились к столикам с алкоголем, ведь они были совершеннолетними, и уже закончили школу, так что больше не было необходимости прятаться за статуями с фляжками с огневиски и вином.
Пока мужская половина подавала напитки, девушки цепкими взглядами рассматривали представительниц других факультетов, периодически хмыкая, и оценивали прибывающих гостей.
— Вы только посмотрите на её причёску, — прошипела Рита, указывая на гриффиндорку.
— Безвкусица, — презрительно бросила мисс Подмор.
— Я, кажется, вижу Лича, — прошептала Слоупер, указывая на длинноволосого мужчину, стоящего спиной к их компании. — А, нет, ошиблась, — сказала она, когда маг повернулся боком, обращаясь к кому-то.
— Сьюзен, а Альберт будет? — поинтересовалась Диппет, поиграв бровями.
Мисс Ранкорн хитро прищурилась, улыбаясь.
— Возможно, — сказала она; Орла слегка покраснела.
— О, это, кажется, Грейнджер, — Медоуз отставила бокал в сторону, — она-то мне и нужна. Мисс Грейнджер!
Девушки пробежали оценивающим взглядом по наряду ведьмы и с интересом пронаблюдали, как та тормозит, и идёт в их сторону, навстречу Натали, неуверенно улыбаясь.
— Кажется, ничего, — шепнула Маккинон Рите.
— Да, интересный наряд, но она слишком худая, — прошептала Скитер.
Маккинон пожала плечами.
Медоуз, расправив плечи, подошла к волшебнице. Она была выше на полголовы, но под взглядом взрослой ведьмы всё равно чувствовала себя маленькой. Глубоко вздохнув, она протянула руку:
— Натали Медоуз, — представилась она; мисс Грейнджер представилась в ответ. — Мисс Грейнджер, я давно слежу за вашими успехами — ещё с прошлого августа. И, конечно, я не могла не заметить объявление в ассоциации, когда вы получили звание Мастера. Я хотела бы вас поздравить. И спросить. — Девушка глубоко вздохнула. — Вы могли бы взять меня на обучение? Я приглашена в св. Мунго, это неплохое место для стажировки на первое время, но больше всего я бы хотела заниматься именно зельеварением. И, не могу не сказать: меня восхищает, что вы так рано получили титул Мастера. Я хотела бы обучаться у вас. — Выдала она на одном дыхании.