Диана мотнула головой и отошла в сторону, но тут ее схватили чьи-то руки и потянули танцевать. Людей всюду было так много, что она потеряла внимание, кто это сделал. В следующую секунду она уже плясала в кругу, смеялась от того, что у нее мало получается двигаться так же быстро и без правил. Ее учили балам и танцам по правилам, четким движениям под музыку. Здесь было все иначе, все кружились вразнобой, создавая хаотичность и именно это придавала этому месту уникальность.
Потерялся счет времени, круг людей увеличивался, все брались за руки, и хохоча бегали друг за другом. Потом размыкали руки, и круг ломался, пускались в пляс по одному и под музыку.
Голова кружилась, улыбка не сходила с губ Дианы. Она впервые за долгое время ощутила себя свободной, счастливой и уже забыла об инциденте за ужином. Как же хорошо, что пришла такая идея с переодеванием. И как хорошо, что существуют такие праздники. Мимолетом вспомнились праздники в Девоншире. Но даже там она не была столь счастлива. Здесь она являлась не собой, не герцогиней, не дочкой графа. Здесь ей не кидаются в ноги, не смотрят с интересом. Здесь она слилась с толпой и стала одним целым с этим городом.
Ноги уже изрядно болели и очень хотелось пить. Пришлось остановиться, отойти чуть в сторону, чтобы ее обратно не затянули в ряды танцующих. Надо было искать воду. Один глоток приведет ее в чувства, и она снова присоединится к танцующим.
Диана взглядом обвела место, где проходил маскарад, обращая внимание на дома. Но в них не было таверн, где бы ей налили кружку вина или воды. Она пошла на сторону, которая уже не освещалась так хорошо. Шла в тени и лишь только изредка попадались пары, которые смеялись. Немного стало неуютно, возможно, не стоило уходить столь далеко, но очень хотелось снять усталость водой. А потом вернуться и продолжить гуляние.
Диана завернула за угол дома, слыша, как плещется вода справа. Она свернула налево, присматриваясь в темноте, чтобы не оступиться и не упасть в канал. Если это случится, то ее вряд ли кто-то спасет. А плавать она не умела, так и не научилась, потому что всегда находились дела куда важнее. Касаясь рукой стены, Диана медленным шагом пошла вдоль дома. Она шла, и помимо звука воды услышала, как возле ее ног кто-то пищит и двигается. Завизжав, она кинулась бежать вперед, уже забыв про канал и забыв, что может упасть в него. Но шум воды отдалялся, писк крыс тоже. За ней никто не гнался, но она продолжала бежать вперед до тех пор, пока не увидела свет в помещении. Это была таверна, двери которой всегда открыты для посетителей. Диана остановилась, чтобы привести дыхание в норму, и порадовавшись везению, зашла внутрь.
Она быстрым шагом подошла к стойке, где человек с маской Сатаны разливал напитки.
— Мне воды,— она порылась у себя в юбках, точно зная, что деньги там. Вытащила монету и положила перед «Сатаной»,— или кружку вина.
Тот схватил монету, изучил ее и отвернулся, чтобы налить гостье то, что она просила. За эту монету он нальет ей пять кружек вина.
— А кто тут у нас такой хорошенький пожаловал?
Этот вопрос заставил Диану обернуться, но лучше бы она этого не делала. Тот, кто подходил к ней был еще страшнее человека за стойкой. Этот был настолько уродлив, насколько могли увидеть ее глаза. Диана сглотнула и молча отвернулась. Предчувствие стало нехорошим. Позади себя она услышала шорох, выдвигающиеся стулья и звук приближающихся шагов. Сердце застучало сильнее, пить уже не хотелось. Что-то подсказывало ей, что надо уходить отсюда. Пришлось снова обернуться, но она наткнулась на громадного мужчину в лохмотьях, запах алкоголя и грязи проник даже через маску.
— Уже уходишь? А мы как раз хотели развлечься. Не доставишь нам такое удовольствие?
— Не доставлю,— гордо произнесла девушка, теперь поняв, что находится в тряпье горожанки. Они думают, что она из их круга. Но они неверно думают,— прошу отойти от меня подальше и убрать свои грязные руки.
Мужчины явно сначала удивились, а потом засмеялись. Но этот смех напугал Диану гораздо больше, чем их вид.
— Грязные руки у мужика, который тебя имеет каждую ночь. А у наши руки доставят тебе наслаждение.
Он схватил Диану за грудь с такой силой, что девушка закричала и автоматически уперлась в его грудь, пытаясь оттолкнуть этого мужлана от себя. Но он был сильнее и сжимал ее грудь, тискал ее так сильно, что вызывал слезы на глазах. А все наблюдали и смеялись. Сколько их было? У Дианы все поплыло перед глазами, пять? Семь? Она не считала, но казалось, что много. И все они окружили ее. А руки уродливого мужчины наконец оторвались от ее груди и схватили за плечи: