Кондотьеры-контрактники - вольные птицы, они там, где им выгодно платят. Сегодня Сфорца здесь, а завтра встанет на сторону врага. А если женится на жительнице миланского герцогства, то не пойдет с войной на родину жены. Хотя, такое, к сожалению, случалось.
После еды, Диана наблюдала за Мартой. Сколько сил в этой женщине. Она уже стара, но активна и даст шороха любой другой камеристке.
А вот леди Агнесса пришла в покои с поникшим видом, заплетала волосы герцогине и больше молчала. Как только она справилась со свой задачей, Диана отпустила ее домой:
— Сегодня воскресенье, проведи это время в городе, сходи на рынок, порадуй себя красивыми тканями. Возможно, в тебе проснется желание на другую жизнь- в браке с детьми. Ты не будешь одинокой.
— А что вы думаете про Франческо Сфорца? Он вам нравится?
Диана задумалась. Нравился ли ей Сфорца? Скорее, она не сильно доверяла ему.
— Вполне приятный мужчина,— отчасти это было правдой. У Франческо Сфорца была простая внешность, но он смекалист и умен. — Его жена будет за его плечами чувствовать себя защищенной.
Леди Агнесса пришла, как тень и ушла точно так же. Марта покинула покои, унося пустой поднос на кухню. Диана ждала этого момента, чтобы остаться одной. Она все еще сидела на кровати, сказав всем, чтобы ее оставили отдыхать и не входили к ней без надобности. Но это было ложью- отдыхать она не намерена.
Ступив на пол, она прошла к столу и взяла фонарь, в котором все еще горела одна тростинка, пропитанная жиром. Света от этой лампы хватит для одного важного дела. Уверенно Диана зашла в детскую и снова оказалась лицом к лицу с ангелом, женщиной и ребенком. На сей раз, герцогиня не стала всматриваться в их лица. Она загнула край полотна, открыла дверь, спрятанную за ним, и прошла внутрь, закрыв ее за собой.
Тут же Диану окутала темнота. Она подняла фонарь, пытаясь осветить дорогу и шагнула вперед. Проход был узким, каменные стены по мере движения герцогини, сужались. Потолок оседал, заставляя нагибаться. Медленно Диана двигалась по пыльному проходу и остановилась, увидев лестницу. Сейчас необходимо быть аккуратной, не оступиться и не наступить на какой-нибудь камень, выпавший из стены.
Она никуда не спешила, шла медленно, касаясь пальцами стены, и когда спустилась вниз, то казалось, что воздуха стало меньше. Она начала задыхаться, но продолжала двигаться дальше. Если проход ведет в лес, то рано или поздно она выйдет. А если не получится найти выход, то всегда есть вход, она вернется обратно.
Было жутко, каждый шорох заставлял сердце замирать, а потом биться сильнее. Она слышала собственное дыхание, а казалось, что рядом дышит чудовище. Диана переводила дух и продолжала идти. Становилось душно, воздуха и правда не хватало, хотелось уже быстрее выйти и вдохнуть полной грудью. Она представляла выход и это придавало ей сил двигаться дальше.
Крыс наверняка здесь тоже много, но их писк прекращался, как только она освещала дорогу.
Длинный проход закончился дверью, которую коснулись руки Дианы. Она уперлась в нее, сильнее надавив, но дверь не открывалась. Герцогиня отошла на шаг назад, чувствуя бессилие и желание разреветься. Проделать такой путь в страхе и уйти ни с чем- это ее не устраивало. Она поставила фонарь на пол, снова подошла к двери и присела, смотря в щелочку, вдыхая запах леса. Он просачивался в щели точно так же, как дневной свет. Диана уперлась о дверь плечом и приложила усилия, чтобы открыть ее, но та не поддавалась. Видимо, за столетия на ней наросла трава и корни деревьев.
Здесь нужна была мужская сила или помощь с той стороны. И как прочитав ее мысли, над дверью нависла тень, и кто-то или что-то с той стороны стукнул о нее. Диана от неожиданности и страха попятилась назад, встречаясь со стеной, и присела на пол. Надо было бежать обратно, но ноги отказали. Она сидела и наблюдала, как нечто стучит в дверь, пытаясь ее открыть. Сердце билось так же громко и сильно. В голове возникала одна мысль- бежать, но тут же на смену одной мысли приходили тысячи- как она убежит, а если чудовище проберется в замок…
Дверь поддалась и открылась, наполняя проход дневным светом, но тут же чья-то фигура его загородила. Диана сначала зажмурилась, а потом распахнула глаза, пытаясь разглядеть того, кто сюда вошел.
— Ваша Светлость,— произнес старческий голос,— зачем вы пришли сюда?
Этот голос был знаком! Она слышала его раньше! Диана присмотрелась в силуэт и увидела очертания согнутого человека. Эта была старуха! Та самая, которая однажды спасла ее в лесу.