Эти слова приводили Лео в недоумение. Он видел, как общество делит людей на классы, и испытывал это на себе. Они с бабушкой жили в простом домике в лесу. Занимаясь рыбалкой, он даже близко не мог сравниться с торговцами, статус которых был на ступень выше. Что уже говорить о рыцарях, служащих при дворе? Или правителях: герцогах, дожах, королях. Он в самом низу этой лестницы. Что связывало его мать с богатой Реджиной? Может быть, она сделала что-то хорошее, помогла, и Реджина была благодарна.
Лео оказался смышленым ребенком. В пять лет он рассуждал о некоторых вещах так, как не рассуждает взрослый. Заметив это, Реджина наняла учителя, который приезжал два раза в неделю и обучал мальчика чтению и письму.
Сначала Леонардо противился урокам, но вскоре заинтересовался. Учитель рассказывал много удивительного о жизни. Он зачарованно говорил, что мир большой и все страны разные. Некоторые из них очень богаты разнообразной природой, а в других – все покрыто песком. Но самым завораживающим открытием для Лео стал факт, что до всех этих удивительных стран можно добраться по воде, нужно просто построить корабль. С тех самых пор он начал грезить морем, мечтал однажды стать капитаном собственного судна. Как бы он его назвал?
– «Святая Диана», – прошептал он, слушая рассказ о своей матери от Реджины.
– Да, твоя мать была святой. – Реджина ничего не сказала о проклятии. Она не была уверена, что Лео должен об этом знать. Ведь впереди у него вся жизнь. Если бы Диана не знала о проклятии, быть может, сейчас вместе с Лео сидела бы она сама.
– А что мой отец? Как умер он? Его тоже убили в бою?
– Твой отец жив, Лео…
Юноша поднял на нее удивленный взгляд:
– Раз он жив, то где он? Почему меня воспитывала бабушка?
– Твой отец отрекся от тебя после твоего рождения, – набравшись смелости, произнесла женщина. – Он… Он… Наверняка хотел тебя забрать, но не смог… Как же сложно все это говорить!
Она встала и начала ходить по комнате, потирая пальцы рук. Нет, надо сказать о проклятии, иначе как объяснить поступок его отца?
– Твой отец непростой человек… – Она кинулась к столу, развернула сверток, и перед юношей возник золотой перстень с изображением коронованной змеи.
Он уже где-то видел такой. Лео нахмурился, вспоминая.
– Это герб Милана! – воскликнул юноша.
– Это герб рода Висконти.
– Точно, – улыбнулся Лео и взял перстень, рассматривая его. – Как он оказался у вас?
– Твой отец оставил его тебе, когда отрекся.
– Мой отец? Откуда у него такой перстень? Он был вором?
– Этот перстень принадлежит его роду. Твой отец герцог Милана Стефано Висконти. Твоя мать была герцогиней, той самой святой Дианой, тело которой сейчас лежит в главном соборе Милана.
Пальцы Лео задрожали. Он уставился на перстень и плотно сжал челюсти. В детстве он всегда так делал, когда хотел расплакаться. Сейчас он взрослый и должен сдерживать эмоции, но почему-то слезы застилали глаза… Бросив перстень на платок, он посмотрел на Реджину.
– Почему он отказался от меня?
– Стефано до сих пор в трауре по своей герцогине, – мотнула головой женщина. – Он не простил тебя, посчитав, что ты виноват в ее смерти. Но это не ты! Нет, не ты! Дурное проклятие этого рода! Род проклят.
Лео ошарашенно вскочил на ноги, ничего не понимая. Реджина встала следом и подошла к юноше. В ее глазах блестели прозрачные капли слез.
– Иногда мне приходит мысль, что, отрекшись от тебя, он освободил ваш род от этого проклятия. Я очень хотела бы в это верить. Этот перстень – твое единственное приданое, он принадлежит тебе по праву.
– И что мне с ним делать?
– Возможно, перстень откроет тебе много дорог. Для начала я предлагаю тебе познакомиться со своей сестрой Бьянкой Марией.
– Сестра? – не понял Леонардо. – Она первенец? Второй она не могла быть, если моя мать умерла вскоре после родов.
– Она от другой женщины, от Агнессы дель Марино – камеристки твоей матери.
Лео пришел в еще больший шок!
– Хороший же у моего отца траур, – выпалил он от злости.
– Стефано никогда не любил ее, возможно, он просто искал утешение в объятиях другой женщины. Агнесса всегда была рядом и не упустила возможности. Поговаривают даже, что твоя мать сама попросила ее позаботиться о Его Светлости.
– И что он? Тоже отрекся от моей сестры?
– Нет, – тихо произнесла Реджина, – он признал дочь, дал ей имя и даже нашел ей достойного мужа.