Смех Лео прервался. Он с трудом осознал слова стражника. Что он сказал? Что он увидит отца и сестру? Юноша нахмурился и поспешил убраться с этой проклятой дороги. Свернул направо, но тут же услышал цоканье копыт. Он остановился в темноте возле какого-то зеленого дерева. Хотелось укрыться за ним, но Лео не шелохнулся, наблюдая за процессией.
Девушку на лошади он заметил первой. Она была тучная, но хорошо держалась в седле.
– Вечерняя прогулка хорошо сказывается на моем сне, – она сказала это довольно громко и въехала в ворота замка.
Среди стражников, которые сопровождали герцогских особ, сложно было увидеть самого Висконти. Лео даже прищурился, но темнота и собственное волнение мешали. Удалось только расслышать мужской голос, который ответил что-то о сне и свежем воздухе.
Лео сглотнул и закрыл глаза. Дыхание его стало частым, сердце готово было выпрыгнуть наружу, но он нашел в себе силы, чтобы оставить этих людей задыхаться в собственной любви друг к другу, и пошел прочь.
Сейчас Лео остро чувствовал пустоту внутри и думал о матери. Наверное, она была единственным человеком, который смог бы принять его без слов, но это молчание было бы пропитано любовью к своему сыну.
Как много интересного узнал он сегодня. Слова сеньоры Реджины вызывали горькую ухмылку, когда он думал, что еще вчера даже и мечтать не мог о богатстве и имени, а сегодня все это так просто свалилось ему прямо с неба. Лео смотрел на звезды и обращался к матери, чтобы она дала ему хоть какую-то подсказку на его вопросы, но ответов не было. Внезапно он понял, что только он может распоряжаться своей жизнью, но эта мысль пугала.
Лео вернулся домой лишь под утро. Реджина не спала, ожидая его прихода. Она поклялась себе, что если парень не вернется к утру, то она пойдет к Его Светлости и откроет свою тайну. Женщина знала, что Стефано часто гостит в Аббиатеграссо, у Бьянки, и неслучайно пригласила Лео к себе в гости. Даже если бы Стефано Висконти принял новость о сыне в штыки, можно было надеяться на милосердие Бьянки.
– Лео, я уже хотела искать тебя. Где ты был?
– Я много думал, – растерянно произнес юноша, – и я кое-что решил! Собирайтесь, синьора Реджина, вы покажете мне место, где покоится моя мать.
– Но она похоронена в Милане!
– Тогда мы поедем в Милан!
– Но, возможно, ты хочешь увидеть своего отца и сестру? Они здесь. Давай попросим у Его Светлости аудиенцию. Я буду молить герцога о прощении за то, что скрывала тебя столько лет. Лео, ты достоин лучшей жизни!
Она кинулась в ноги юноше, но он тут же опустился на колени и заключил рыдающую женщину в объятия. Лео понимал ее: Реджина считала свою ложь грехом, поэтому хотела раскрыть секрет герцогу.
– Не время себя жалеть, синьора Реджина, – твердо произнес он, – его не вернуть вспять и не исправить всех ошибок. Есть только дорога вперед, и она ведет меня к моей матери. Вы сопроводите меня или я поеду один?
Всхлипывая, женщина закивала.
Стефано слез с коня и обернулся на дорогу. Железные кованые ворота со скрипом закрылись, но он продолжал смотреть вслед уходящему юноше. Ничего необычного, еще один любитель поглазеть на его дочь, а может, и на него самого. Все мальчишки думают, что быть герцогом это большая честь, подарок от Бога, но мало кто знает, какие потери и трагедии скрывает титул.
Передав поводья подоспевшему мальчишке, Стефано направился к замку следом за дочерью.
Лицо его уже покрывали морщинки, а черных волос коснулась седина. Густая борода и усы придавали строгий вид правителю Миланского герцогства, и лишь глаза, как раньше, были синими, будто самая глубокая река. Только теперь они не искрились, в них залегла грусть.
Стефано тяжело ступал по земле, и никто даже не догадывался, каких усилий ему стоил каждый новый день после смерти… До сих пор он живет только из-за долга, из-за Ломбардии.
На самом деле он умер в тот день на поле вместе с Дианой и больше никогда не воскресал.
– Отец, как ты смотришь на то, чтобы завтра утром отправиться на охоту? – Возле массивных дверей его дождалась дочь.
После подданных Миланского герцогства она была единственной, ради кого еще стоило жить. Ломбардия и Бьянка.
Правда, так было не всегда. Когда Агнесса объявила, что носит его ребенка, он был зол и сослал ее в подземелье, но потом опомнился, пожалел и отправил в Борнаско, недалеко от Павии. Бьянка родилась там. Стефано не думал, что когда-нибудь сможет полюбить этого ребенка, но с каждым днем его чувства к дочери крепли. Девочка была очень умной, смышленой, с твердым волевым характером. Стефано научил ее охоте, верховой езде и нанял самых лучших преподавателей.