Это был лохматый безобразник весом в полцентнера. Чистокровный немец. Выдрессированный, послушный, правда, не в меру активный. С Владой он позволял себе некоторые вольности, с Бертой же шёл, словно на выставке. Для Берты Гек оставался просто псом, для Влады стал самым настоящим другом. Если Берта уезжала, варианты, с кем же останется чудовище, не рассматривались. Влада звала его Чупа, позволяла валяться на диване и брала с собой на работу. И это были, поистине, лучшие дни в её никчемной жизни.
Жуткий вой из квартиры Берты прекратился, как только Влада шагнула из лифта – он её уже чувствовал. Чупа встретил любимицу на пороге с ремешком и намордником в зубастой пасти.
– К переезду готов? – рассмеялась Влада, с трудом, но всё же протиснувшись мимо него в квартиру.
В этот раз Берта оставила записку, сообщая, что вернётся через два дня.
– Слышал? У нас всего два дня, – оповестила Влада пса и неприятно поёжилась: подружка точно собиралась в спешке, и это было на неё непохоже. – Твоя хозяйка явно что-то искала. Может быть, совесть? С этим у неё, похоже, беда…
Влада придирчиво осмотрелась.
– Если вздумаем здесь убираться, гулять будет некогда, так что предлагаю сделать вид, будто мы этого бардака просто не заметили.
Пёс, словно соглашаясь, весело подпрыгнул.
– Кстати, тебе не кажется, что два дня – это непозволительно мало? Предлагаю продлить до недели! – решительно объявила Влада, запирая квартиру на все четыре замка. – Думаю, Берта не расстроится, – подмигнула она псу, а тот едва сдерживался, чтобы не сорваться с места: нажимать на кнопку лифта ему категорически запрещалось!
После небольшой прогулки Влада с псом загрузились в машину. Чупа слушал исключительно Майкла Джексона, сидел только на переднем и провожал напряжённым взглядом лихачей на дороге.
– Для тебя есть приятная новость: с Балашовым у меня всё! – как бы между прочим сообщила Влада псу и сделала музыку тише.
Чупа сразу же уставился на неё внимательным взглядом, вызывая истинное умиление. Влада рассмеялась.
– Знаю, он тебе никогда не нравился. Думаю, какое-то время Рус ещё помелькает на горизонте, но в целом, конечно, всё, – ударившись в рассуждения, она криво ухмыльнулась. – Этот придурок сказал, что хочет меня раздавить, представляешь! И ведь не удивил. На моей памяти, пожалуй, только ты чётко осознавал, что меня надо любить.
Пёс облизнулся и старательно клонил голову то вправо, то влево, пытаясь в знакомой ласковой интонации распознать какие-то слова.
– Хотя нет, вру! – Влада прикусила губу. – До тебя был ещё один упрямец… Он отчаянно отказывался верить в то, что я всё смогу сама, а я так старательно убеждала его в обратном, что, кажется, всё-таки убедила.
Чупа перебирал мощными лапами, пытаясь удержать равновесие на повороте, в который Влада вошла слишком резко.
– Не знаю, что на меня нашло, и зачем я вообще о нём вспомнила. Теперь вот кажется, что всё было зря. Наверно, я даже стала чуточку мягче. Жаль, что больше некому оценить.
Потеряв надежду расслышать что-то полезное для себя, Чупа недовольно заскулил, и Влада потрепала его по лохматому загривку. Они были на подъезде к дому, когда в темноте мелькнул полосатый жезл. Наверно, исключительно из неожиданности и, повинуясь рефлексам, Влада нажала на тормоз и взяла чуть в сторону. Только потом пришло осознание, что для проверки документов инспектор выбрал странное место. Именно сейчас тёмный безлюдный переулок казался не самым безопасным, а отсутствие автомобиля ДПС только усиливало напряжение.
Влада успела пожалеть о своей импульсивности и даже подумывала над тем, чтобы на время отключить функцию «законопослушный гражданин», но рвануть с места не успела – полосатый жезл снова мелькнул в темноте и постучался в окно авто. Инспектор браво отдал честь и профессионально «зажевал» звание и фамилию. Следовало предъявить документы, но прежде Влада вспомнила заблокировать двери. Обычно спокойный Чупа предостерегающе зарычал.
– Тише, всё хорошо, – шикнула на него Влада, но пёс не сводил с инспектора настороженного взгляда, зачем-то вздыбливая холку.
– Водительское удостоверение, – напомнил лейтенант, и Чупа тревожно буркнул.