– Будь осторожнее, – улыбнулась ей сестра, и девочка перехватила мягкую ладошку удобнее. – Я спросила: что случилось? – повторила Влада свой вопрос, но на этот раз парень оказался к нему готов.
– А то ты не знаешь?! – вспыльчиво проворчал он. – Твой отец, как всегда, считает себя самым умным! Это мало кому понравится… Люди хотят справедливости.
– Наверно… – задумчиво пробормотала Влада, но посмотрела на друга колко и будто бы с упрёком. – Странно, что они пришли искать справедливости ночью, – усмехнулась, и парень весь напрягся, набычился.
Эльмира снова споткнулась, в этот раз прилично оттянув руку сестры. Влада поставила её на ноги и на секунду прижала к себе, не позволяя углубиться в испуг.
– Не иди так быстро, Эль не успевает, – притормозила она парня, а тот вдруг весь вспыхнул.
– Зачем ты вообще потащила её?!
Расслышав этот эмоциональный возглас, Влада остановилась и посмотрела удивлённо.
– Сам сейчас понял, что сказал? – хмыкнула она, явно ожидая каких-то извинений.
– А что?! Ничего бы они ей не сделали! – не уступал друг и даже шагнул к девочкам, чтобы потянуть Владу за руку, но та демонстративно увела локоть в сторону.
Она присела перед сестрой и мягко ей улыбнулась.
– Посмотри, моя маленькая Эль, – попросила она, махнув рукой в сторону парня. – Это Аслан, мой друг. Сейчас он сказал самую настоящую глупость. Аслан не злой – просто дурак. Так иногда бывает, – пояснила она и только тогда вернулась взглядом к парню.
Несколько секунд испытывая его насмешкой в глазах, Влада всё же поднялась и подошла практически вплотную.
– Не говори так больше. Никогда, – попросила она, но была в этой просьбе и тихая угроза. – Это ты ни к кому и ни к чему не привязан, а у меня есть сестра. Запомни это! – добавила Влада тем самым предостерегающим тоном, который частенько вводил парня в ступор.
Противостояние взглядов длилось несколько секунд, но Аслан, как всегда, прервал его первым. Потому что был неправ и потому что оказался слишком слаб, что, к слову, беспокоило его куда больше. Влада же победно улыбнулась, не гнушаясь лишний раз указать на своё превосходство.
Дальше пошли молча. И только маленькая Эль посматривала украдкой то на сестру, то на её друга. Красивого мальчика она видела не в первый раз, но прежде тот и близко не подступался к сестре, сейчас же выходило, что они были хорошо знакомы.
А были они знакомы даже очень хорошо. С детства. Ещё мальчишкой Аслан ненавидел её лютой ненавистью, был неизменным предводителем банды разбойников, которые гоняли маленькую Владу по улице, не боясь толкнуть, ударить, бросить камнем. Всё изменилось год назад, когда мальчишка стал мужчиной. Ему исполнилось четырнадцать, и с тех пор на девчонок в деревне он смотрел уже другими глазами. Жадными, голодными… И Влада попадала под этот взгляд куда чаще остальных. Так уж вышло, сколько он с собой ни боролся! Вся такая беленькая, аккуратная, как куколка, она выгодно отличалась от других местных девочек, наполненных приторной восточной красотой. А ещё у Влады был характер, выдержка, гордость. Подчинить себе такую – значит очень много. Такую может позволить себе только настоящий мужчина.
Аслан был красивым и сильным, но к такой, как Влада, дорога ему закрыта. Потому что бедный. А её семья не одно десятилетие считалась богатейшей в округе. Все знали, что Влада «папина» дочка, а он сирота, оборванец! Его в деревне любили за сговорчивость, трудолюбие, стремление помочь, а её семью… уважали. Потому что иначе нельзя – отец Влады давал людям работу. Он же оказался и главным кредитором.
Керим был младшим сыном в семье и потому остался в деревне, когда все его братья отправились покорять город. Младший – дан в помощь родителям. И вот спустя почти год после смерти старой Айзы, он, наконец, был готов сорваться с места. Против оказались люди. Зависимые, обложенные долгом, обозлённые… Они пришли в его дом, чтобы разобраться. И кто в этом споре окажется прав… В общем, полагаться на судьбу не приходилось. Потому Аслан, зная о ночном визите недоброжелателей, поторопился выручить неприступную красавицу. Правда, младшая сестра в его планы не входила.
– Владушка, я устала… Давай вернёмся домой? – раздалось в ночной тишине, и парень вздрогнул, посмотрел на девочку раздражённо и зло.
Влада присела перед сестрой на корточки и ласково расправила её волосы.
– Ещё немного, моя маленькая Эль… Домой сейчас нельзя. Ты же слышала, к отцу пришли какие-то люди, – терпеливо и вроде бы весело пояснила она, но, тем не менее, голос звучал строго. Варианты не рассматривались.