– Послушай, Влада… пока мы ещё не ушли далеко от деревни… – начал было Аслан, но стушевался под заинтересованным взглядом. Чтобы снова собраться с мыслями, пришлось напряжённо сглотнуть. – Можно вернуться и оставить её у Баянат. Да и дом бабули Жовхар совсем близко, – взмахнул он рукой.
Когда Влада прищурилась, всматриваясь в непроглядную темноту, что осталась за спиной, парень даже успел понадеяться на её благоразумие, но девичий голос прозвучал надменно, с насмешкой.
– У слепой старухи Жовхар, которая и себя-то не помнит? Ну-ну… – покачала она головой, а затем подхватила сестру на руки и бодро зашагала вперёд.
Аслану пришлось догонять.
– Я мог бы понести её… – предложил парень, на что Влада весело подбросила сестру.
– Мог бы… Но Эльмиру уже несу я, – смешливо напомнила она, предлагая проглотить этот унизительный отказ.
– Владушка, я уже отдохнула и могу идти сама, – совершенно серьёзно заявила сестра ещё через некоторое время.
– Можешь – иди. Но не забывай, что если снова устанешь, я буду неподалёку, – подмигнула Влада, и сестрёнка рассмеялась: конечно, она об этом помнила!
Но дорога всё равно брала своё: усталость накапливалась, а сил оставалось всё меньше. Эльмира уже трижды забиралась к сестре на руки и спускалась обратно. Она хотела спать и немножечко пить, правда, спросить не решалась – сестра казалась ей слишком сосредоточенной для всех этих детских капризов.
А Влада украдкой посматривала на Аслана. Украдкой – потому что внезапные перемены в его поведении, по крайней мере, по отношению к ней, наводили на нехорошие мысли. С недавних пор в её присутствии прежде горячий и эмоциональный, он стал тихим, сдержанным, молчаливым. Он больше не бросал в её сторону оскорбительные выкрики, не смотрел презрительным взглядом. Повзрослел – говорила ещё старая Айза и хитро щурилась, но тут же махала рукой: «гнилая кровь». Такому жениху в её семье были бы не рады.
Аслан мужественно сдерживал свои порывы и не смел намекнуть на чувства, но решительности в его глазах не убавлялось. И вот он пришёл в её дом ночью. Не как вор – как друг! Пришёл, чтобы спасти от гнева односельчан, ведь сама Влада собирала на себя людское негодование куда хлеще Керима. Непозволительно вызывающее поведение для девушки! Наглая, дерзкая, задиристая. Точь-в-точь, как мальчишка! Недаром, что старшая в семье. Она могла дать отпор обидчику, невзирая на его возраст, весовую категорию и статус. Всегда первой ввязывалась в драку, готовая наказать противника даже за непочтительный взгляд.
Аслана в детстве Влада опасалась больше остальных. Потому что самый злой, потому что сильный и ещё за то, что без конца цеплялся к ней. И вот теперь он идёт рядом и боится поднять на неё взгляд. Боится условно, разумеется! Как уловка. Девушку нужно уметь покорить своей почтительностью, а твёрдость характера следует проявлять, когда эта девушка станет женой.
Подобные желания читались в парне, как в открытой книге. А Влада тем временем не чувствовала к нему ничего – всё ещё помнила, каким жестоким может быть сегодняшний друг. И всё равно пошла с ним в ночь. Потому что не хотела, чтобы маленькая Эль видела резню, что сейчас готовится в их доме. Глупые, наивные деревенские считали, что есть шанс удержать их заговор в тайне. Но разве можно утаить в глазах ненависть, а на губах улыбку предвкушения?.. И будто стадо баранов, они вошли в загон к волкам!
Для сестры Влада создавала совершенно другой мир. Без боли, без страха, без опасений. Для неё она сплела параллельную вселенную. В этой вселенной не было никого, кроме них двоих, прочно связанных общими тайнами, маленькими секретами, мечтами. И этот хрупкий мир Влада готова была сберечь. Даже ценой чужих жизней.
Они с Эль должны были уйти поздно ночью – сестра отца в соседней деревне ждала девочек в своём доме. Но в жажде наживы глупые заговорщики явились непозволительно рано. И Аслан… почему он пришёл, Влада не могла объяснить себе до сих пор. Ведь мог обратиться напрямую к отцу, получить за это весомую награду… Значит ли это, что его намерения не так чисты?..
Она снова глянула на парня, теперь уже прямо и открыто. Аслан тут же вскинул голову, будто только этого и ждал, в чёрных глазах вспыхнул огонь.
– Не жарко? – хмыкнула Влада с привычной насмешкой.
Её друг стушевался, глянул чуть растерянно и только потом догадался, что имела в виду – осенняя ночь очень быстро лишала тепла. Ловким жестом Аслан стянул свою куртку и набросил её на плечи Влады. Та рассмеялась в голос, но этим смехом не поощряла, нет… Поглядывая на него безразлично и холодно, Влада тут же укутала в эту куртку сестру, которая, казалось, уже давно шагала на одном честном слове. И лишь почувствовав минимальный уют, Эльмира закрыла глаза.