Вдали уже виднелось облачко пыли – автобус приближался. Влада в очередной раз окинула скорым взглядом присутствующих, пытаясь рассчитать силы. Аслан подошёл к ним с сестрой и дёрнул Эльмиру за руку. Влада сделала шаг вперёд.
– Я просто посажу её в автобус, – вскинулась она, не выпуская маленькую ладошку.
– Мы справимся без тебя, – нервно процедил парень, пресекая любую инициативу.
Спорить – только разжигать конфликт. Повысить голос – лишь напугать сестру. Аслану хватило взгляда, чтобы его дружки подошли и физически оттеснили Владу от девочки. Маленькая Эль обернулась на сестру, а та продемонстрировала ей твёрдо вздёрнутый вверх большой палец.
– Всё будет хорошо, – одними губами проговорила она и поддалась.
Влада отступилась от дороги и позволила оттеснить себя за угол каменной будки. Скрипя рессорами и мягко пошатываясь на ухабах, старый автобус медленно подбирался к остановочному пункту. Влада оглядела парней и криво ухмыльнулась. Их было трое.
Тот, что схватил её под локоть – самый взрывной. Он легко вписывался в драку, был несдержан, но чувствовал себя уверенно, только имея за спиной численное превосходство – точно как сейчас. Второй – длинный и тощий, махать кулаками не торопился, потому что парню недоставало ловкости. Его любимая игрушка – узкий стилет, но дальше угроз обычно дело не шло. Воспитанный лишь матерью, он не имел за спиной достаточно сильной родовой защиты, опасался возможной мести. Третий был слабаком по натуре, его Влада в расчёт не брала вовсе. Она надеялась справиться. Она должна была успеть.
Лёгкая потасовка и несколько дерзко брошенных фраз сбили с орбиты Взрывного. Влада умудрилась двинуть ему кулаком в нос и коленом в пах. Слабак ожидаемо отступился, а тощий, действуя точно по плану, вырвал из ножен стилет и приставил остриё к её боку.
– Чёртова *ука! – прорычал Взрывной, стирая с лица кровь.
– Не дёргайся, – предупредил Тощий двоих сразу: и Владу, и своего несдержанного дружка.
Лезвие стилета опасно упиралось в её живот, и взгляд Тощего заметался. У него не было достаточно опыта, а воли, пожалуй, не было вовсе. Только гонор и уверенность, что правда в куске стали, который сейчас зажат в руке. Правда была скрыта в чём-то другом… Он понял это, уловив взгляд голубых глаз напротив. А уже в следующее мгновение Влада уверенно шагнула вперёд, позволяя той самой стали вспороть кожу.
– Что ты сделал?! – воскликнула она, скрипнув зубами.
Яркое кровавое пятно стремительно расползалось по тонкому шёлку блузки. Тощий испуганно отступил, а его рука задрожала. «Такого уговора не было!» – читалось в растерянном взгляде. Тут же послышался металлический лязг старой автобусной дверцы и усиленный гул мотора: она не успела! Нужно было действовать быстрее! И пока горячие кавказские парни таращились на её исцарапанный бок, Влада перехватила стилет и уверенно замахнулась. Лезвие легко вспороло плоть, а резкое движение вверх завершило начатое, безжалостно лишая жизни. «С барашком – и то сложнее» – мелькнула в её голове далёкая мысль. «Барашку нужно перерезать горло!»
Тощий удивлённо глянул на свой вскрытый живот, всего мгновение в глазах плескалось непонимание. И только потом в них появились боль, страх и шок. Секундная заминка, вызванная паникой, сыграла в пользу Влады. Слабак неожиданно среагировал быстрее и сделал осторожный шаг назад, Взрывной же оступился, и в его глаза, ослепляя, полетела дорожная пыль. Аслан вывернул из-за угла как раз в момент, пока Влада пригнулась к земле. Бледнеющий на глазах друг – первое, что он увидел, а потому реакция мало чем отличалась от тех же парней.
Рывок Влады был стремительным, а камень, зажатый в руке, стал полной неожиданностью. Удар в висок не лишил Аслана сознания, но временно нарушил ориентацию в пространстве. И тогда она побежала. Настолько быстро, насколько могла. Вот только автобус по-прежнему набирал ход – его зеркала заднего вида были давно и безнадёжно утеряны, а чёрные клубы из выхлопной трубы безжалостно пресекали обзор.
Увидев через пыльное заднее стекло свою маленькую Эль, Влада стиснула зубы и ускорилась. Бок тут же отозвался болью – царапина оказалась глубже, чем ей думалось изначально. Эта боль перетягивала внимание, лишала концентрации и упрямо давила, заставляя беспомощно хромать в нелепой попытке избавиться от приступа.
Сзади послышались чужие шаги, жадное сбитое дыхание, а в следующее мгновение Влада оказалась на земле. В глазах потемнело от острой вспышки боли. «Аслан» – догадалась она и с досадой подумала: «Всегда нужно добивать…»