— Пожалуй.
Петров поблагодарил за помощь. Возвратившись в кабинет, пригласил Кузьменко и высказал свои подозрения. Но заместитель рекомендовал воздержаться от рискованного эксперимента.
— Николай Антонович, а если тайнописный текст исполнен не по той методике, о которой вам рассказали?
— Не исключено.
— Вот видите. Значит, есть опасение, что текст не восстановим. К тому же у нас нет веских оснований не верить Шумскому, — резюмировал Кузьменко.
— А с этим согласиться не могу, — довольно резко ответил Петров. — После нашего разговора я доложу начальнику фронтовой контрразведки о ваших и моих соображениях. Но буду настаивать на проведении, как вы выразились, эксперимента. И вот почему. — Он поправил очки. — Расшифровать текст мы сможем. Ключ к шифру у нас. Другого у Шумского наверняка нет, если учесть обстоятельства, при которых он попал к нам. Полагаю, что осуществление мероприятия позволит нам еще раз проверить, не ведет ли Шумский двойную игру. Допускаю, что мы не сможем восстановить текст. Что ж, тогда извинимся перед ним. Если он не двойник, поймет нас. В противном случае на этом игра с Шумским будет окончена... И еще. — Николай Антонович поднял глаза на Кузьменко. — Всю ответственность за мероприятие беру на себя.
После этого Петров по ВЧ связи посоветовался с начальником особого отдела фронта, не скрывая высказанных заместителем сомнений. Для убедительности сказал, что постарается, если обнаружится тайнопись, восстановить ее, используя возможности технических специалистов. Получив согласие, попросил дежурного найти примус, а также принести «рождественский подарок». Сварив яйца, начал аккуратно, чтобы не повредить белок, освобождать их от скорлупы. Все это проделывал он в присутствии Кузьменко и Рязанова. Осмотр первых трех яиц ничего не дал. Но на четвертом и пятом четко просматривался кодированный текст.
С помощью переданного Шумским кода расшифровал задание абвера. Из него узнали, что обер-лейтенант имел кличку Скорпион. Абвер сообщал, что командование срочно нуждается в компетентном «языке». Поэтому предлагалось довести до сведения советской контрразведки о наличии у него знакомого из оперативного отдела штаба 1-й танковой армии подполковника Шмидта, который якобы желает перейти на сторону Красной Армии. Подполковник хочет встретиться с кем-либо из штаба армии или же с руководителем контрразведки. На встречу с «языком» должен также прибыть Скорпион. Ответ обязали дать через связника аналогичным тайнописным текстом.
— Ого заиграли! — воскликнул Кузьменко. — Хорошую ловушку готовят нам!
Технические специалисты нанесли на яйца кодированный текст абвера. Их положили в коробку и с другими продуктами передали Василию. Принимая такое решение, Петров исходил из того, что это позволит внести ясность в их «отношения» с Шумским. Почему он ни словом не обмолвился о «Шмидте»? Не сообщил кличку, данную ему Фурманом? Не сказал, какие тайнописные методы будет использовать абвер?
Встреча Шумского со связником состоялась на вокзале, и они вместе ушли на квартиру Хвостиковой. Спустя некоторое время обер-лейтенант встретился с Петровым и изложил цель прихода связника. Расхождений между тем, что ранее рассказал Василий о задании абвера и что сейчас докладывал Шумский, не было. А тот с улыбкой продолжал, что бывшие шефы проявили о нем заботу, передав деньги и рождественский подарок.
О тайнописном задании Шумский не обмолвился ни единым словом. Следовательно, перед Николаем Антоновичем сидел хитрый и коварный враг.
— Вы всё рассказали?
— Всё.
— А о подполковнике Шмидте? — спросил Петров и достал из ящика стола тарелку с лежащими на них яйцами, на которых даже на расстоянии была видна на белках тайнопись. — Игра окончена, Скорпион! Вы арестованы!
Лицо обер-лейтенанта побледнело, губы приобрели землисто-серый оттенок, он весь как бы подобрался.
Допрашивал Шумского Кузьменко. После некоторых запирательств Шумский начал давать показания. До его сознания дошло, что в провале задуманной абвером операции немцы будут обвинять только его. Следовательно, за жизнь нужно бороться здесь. И он сообщил, что при подготовке операции Фурман и Рокито обсуждали с ним варианты выполнения долгосрочного и быстротечного задания. Кто выйдет в роли подполковника, он не знает, может быть, Фурман. Ответ в абверштелле должен передать через связника, сообщив дату, время и место встречи с лже-Шмидтом, а также кто из советских контрразведчиков прибудет туда. Коробку с яйцами он должен вернуть связнику, объяснив, что яйца он с детства не любит. Это должно послужить Фурману паролем, что Шумский действует не под контролем чекистов.