– Ну например, даете всем желающим рекомендации… за звонкую монету, разумеется, скажем, такого типа: «Тридцать три способа замочить Кощея, прибрать к рукам его богатства и пропить их на хрен!»
– Пропить – это запросто!– загомонили старцы.
– Значит, самый сложный вопрос решен. Ну а способ Кощея замочить… Я думаю, таким мудрецам, как вы, это раз плюнуть.
– А то!!!
Старцы начали старательно плеваться. К счастью, большинство из них не могли переплюнуть через губу, а те, кто могли, сидели достаточно далеко от гостей.
– Ну вы орлы!!! – искренне восхитился Алеша.– Неужто и впрямь знаете, как Кощея замочить?
– Спрашиваешь! – Старцы радостно затрясли головами.– Новичок нам все обсказал! И где, и как, и чем.
– И чем? – Алексей вскинул брови.
– Про энто у него отдельно все в бумажке прописано. Лично зачитывал. Старательно, по слогам! Да вот она, кстати, писулька-то его!
– Прекрасно.– Алеша улыбнулся, принимая свернутый в трубочку свиток, и начал его разворачивать.
Раздался деликатный стук в дверь.
– Я ща.– Один из волхвов пьяно качнулся и по синусоиде вышел наружу.
Оттуда зажурчал чей-то вкрадчивый голос:
– Счастлив припасть к истокам мудрости великих волхвов, и очень-таки надеюсь получить ма-а-аленькую консультацию по ма-а-аленькому, буквально плевому для вас вопросу… Оплата? Царская. Хотите пятак?.. Нет, в пятак я не хочу, но, посудите сами, золотой за такую плевую информацию, как… Плеваться не надо! В конце концов, надо же учитывать реалии. О местонахождении Кощея скоро узнает весь мир! Как скоро? Как только он станет его властелином. Так что этой информации красная цена – пятак!
Будь Алеша чуть повнимательнее, сразу бы узнал голос Мони, но он в данный момент ничего не видел и не слышал. Юноша дикими глазами смотрел на добротный, плотный бумажный лист, предназначенный явно для принтерной печати, а с этого листа на него смотрела одутловатая физиономия правой руки Кощея.
– Во! – Седой как лунь старичок с размаху грохнул на стол честно заработанный пятак.– Первый заработок!
Старцы радостно загалдели.
– Шестьсот мешков! – Алеша схватился за голову.
Мысли в голове юного авантюриста неслись галопом. «Я столько сил затратил, чтоб пополнить казну, а папа опять на тот свет собрался, и все ради меня, родимого? Ну не-е-ет, так дело не пойдет!» Алеша обвел глазами кудахтавших над первым гонораром старцев.
– Надеюсь,– мрачно спросил он,– против моих законных пятидесяти процентов никто возражать не будет?
– За что? – захлопали глазами старцы.
– За идею,– внушительно произнес Алеша.
– А-а-а…
– За идее-е-ею!
– Не, не возражаем.
– Тогда готовьтесь. Вас скоро навестят.
Тамада поднялся.
– Понр-р-равился ты нам, витязь,– он в пьяном умилении шмыгнул носом,– ежели еще кака мыслишка придет, ты нас того… не забывай… только знать дай, а мы завсегда, со всей душой, за пятьдесят-то процентов.
– Да как я дам знать? Путь-дорога впереди. Меня, может, скоро за тридевять земель унесет.
– Это просто,– замахали руками волхвы и начали объяснять, перебивая друг друга.
– На любую полянку выйдешь…
– Ножкой топнешь…
– Ручкой двинешь…
– Два пальца в рот… бе-е-е…– Старец согнулся под стол.
– Он хотел сказать – свистнешь…– пояснил его сосед.
– И слуги наши сами к тебе выскочат!
– А нам кто только не служит! Зайчики, белочки…
– Все понял.– Алеша поднял руку, перевернул лист и начал читать инструкции.
Удивляться тому, что Соловей вынужден был читать их по слогам, не приходилось. Текст был написан такими каракулями, что разобрать их мог только опытный шифровальщик. Что-то они ему напоминали…
«Е-мое! Да это ж мамина рука! Так-так… значит, у нее все под контролем».
Юноша покосился на дрыхнущего без задних ног Соловья. Растормошить его? Поспрошать поподробней? Ладно, попозже. Сейчас от него толку явно не будет.
– Еще кто-нибудь, кроме вас и меня, об этом знает?
– Знает,– с огорчением признался тамада.– Вчера тут один витязь на волке проезжал. Ликом – вылитый ты. Совета просил. Все как есть за бесплатно ему выложили!
– Это не страшно! – Алеша азартно потер руки. Теперь он знал маршрут, явно одобренный мамой, знал, где и что искать, а потому настроение у него резко улучшилось.
– А вот с этого, толстенького,– похвастался старец, только что ведший торговлю,– целый пятак содрали!
– Тьфу! Да что ж вы так дешевите-то? Золотой, не меньше! Поняли?
– А то!
– Ладно, первый блин комом. Вы, главное, листовок побольше расклейте…
– Ну это нам раз плюнуть!
– Лучше не надо!
– Ну тогда топнуть, мы же маги! На каждом дереве в нашем лесу будет расклеено.
– Лучше на каждом дереве в любом городе, тогда вмиг все наверстаете. Значит, у меня появился конкурент…
Юноша улыбнулся. Рука невольно потянулась погладить рукоять меча побратима.
– Черт!
Она была горячей.
– Васька!!! Вано!!! Ара!!! По коням! Побратим в беде!
Знал бы Алеша, как он только что лоханулся, драл бы на себе волосы на всех местах. Внимательнее надо быть. Волхвы же четко сказали: где, как и чем…
В отличие от него, Моня, радостно потирая руки, двигался в нужном направлении. Ему не нужна была смерть Кощея. Ему нужен был сам Кощей, который в этот момент носился по своему кабинету как угорелый. Бессмертный злодей был до глубины души возмущен падением нравов среди нынешней молодежи. Наживаться на его смерти!
– Нет, этому надо положить конец! Вот только как?
8
– Что-то вы в последнее время подозрительно много стали есть.– Алена окинула суровым взглядом гномов, деловито набивавших кулинарными изысками свои котомки.– Не верю, что в вас столько влезет. А ну быстро колитесь: кого подкармливаете?
Гномы замерли и потупили глазки. Их Белоснежка сегодня была явно не в духе. Впрочем, не только сегодня. Она была не в духе с самого первого дня появления в пещере, куда зашвырнул ее Ойхо, запечатав магией выходы. Гномы могли шастать по галереям подземного царства сколько угодно, а ей из этой пещеры хода не было.
– Ну что молчите?
– Заказ пришел…– начал колоться один гном.
– От Кощея,– добавил другой.
– Денежки хорошие платит! – радостно сообщил третий.
– Что?! – возмутилась Алена, бросая на пол поварешку.– Я, выходит, на этого гада горбачусь?!
– Не на него,– поспешил успокоить ее четвертый гном,– на пленницу его. Царевну Роксану он украл. И Бабу-ягу к ней в няньки приспособил. Ту, которая с драконом Ойхо Алешу воспитывала. Алеша Драконыч – это сынок ихний,– на всякий случай уточнил он.
– Там у него еще Манюня живет, но она ничего не ест,– обрадовал Алену пятый гном.
– Та-а-ак.– Девушка подняла поварешку, протерла ее передником и задумалась.– Интересно, далеко отсюда замок Кощея?
– Он сейчас не в замке. Испугался чего-то и в укрытие залез. Мы ему свои старые пещеры продали. Это здесь, рядом.– Шестой гном неопределенно махнул рукой.
– Есть! Нашел! – В пещеру, ставшую узилищем возлюбленной Елисея, ввалился самый маленький гномик, волоча за собой корзину, набитую склянками.
– Наконец-то! – воскликнула Алена, подхватила его на руки и на радостях расцеловала в обе щеки.– Ой, сколько много всего!
– Я разбираться не стал,– пояснил самый маленький гномик,– некогда было. Черномор очень ругался.
– Он что, в лаборатории сидел?! – ужаснулась Алена.
– Нет, бегал… за мной.
– Ах ты мой маленький герой,– умилилась Алена,– ну давай посмотрим, что ты приволок. Так… «Эликсир силы». Хорошая штука, пригодится. «Растишка»… не поняла.
– Выпьешь – и сразу бах! – вздернул ручки самый маленький гномик.
– Ага,– удовлетворенно хмыкнула Алена,– тоже сойдет. «Нейтрализатор магии». Вот что мне надо!
Девушка откупорила склянку, понюхала прозрачную жидкость и сделала решительный глоток.