И все же однажды так уже было. Фистандантилус и Денубис, крепко связанные ложным обаянием одного и утраченной верой другого, дошли до Врат вместе. Теперь же пред Вратами стояли двое, соединенные тем, чего не предусмотрели древние мудрецы, - странной, противоестественной любовью.
Крисания вступила во Врата. Она бросила последний взгляд на Рейстлина последний взгляд в этом мире - и улыбнулась. Рейстлин ответил ей тем же, хотя в мозгу его уже звучали первые строки заклинаний.
Крисания подняла руки. Теперь ее глаза смотрели сквозь мага, смотрели в волшебные сверкающие миры, в которых обитало ее божество. Жрица слышала последние слова Короля-Жреца из Истара и знала теперь, в чем заключалась его роковая ошибка. Его подвела гордыня, с которой он требовал то, о чем ему следовало молить униженно и смиренно.
Теперь Крисании не казалось удивительным, что боги в своем праведном гневе обрушили на город огненную гору и наслали несчастья и болезни на весь мир Кринна. В глубине души она не сомневалась, что Паладайн ответит на ее молитвы и даст ей то, в чем отказал он Королю-Жрецу. Эти минуты были великими не только для Рейстлина, но и для нее.
Как великий рыцарь Хума, она прошла через все испытания - испытания огнем, тьмой, кровью и смертью. Теперь она была готова.
- О Паладайн, Платиновый Дракон! Твоя недостойная рабыня припадает к ногам твоим и просит твоего благословения! Глаза мои открыты для твоего света! Только теперь я поняла все то, чему ты пытался научить меня в своей несравненной мудрости. Так прислушайся же к моей молитве, о Несущий Свет! Не оставь меня в радениях моих! Отвори передо мной сии Врата, дабы могла я идти вперед с твоим факелом в руке. Освети мой путь и пройди его вместе со мной, чтобы навсегда исчезла тьма в этом мире!
Рейстлин затаил дыхание. Все решалось именно в эти мгновения. Не ошибся ли он в ней? Хватит ли у жрицы веры, сил, мудрости? В самом ли деле она избранница Паладайна?
А Крисанию уже закружило ослепительное сияние. Ее темные волосы засверкали, белое платье светилось, словно пропитанное солнечным светом облако, а глаза мерцали подобно серебряной луне. В эти мгновения ее красота стала совершенно сказочной, неземной, небывалой.
- Благодарю тебя за то, что ты ответил на мою молитву, бог Света, прошептала Крисания, склонив голову. Две слезинки блеснули на ее бледных щеках, словно драгоценные камни. - Я постараюсь быть достойной тебя!
Рейстлин смотрел на жрицу, зачарованный ее красотой. Он чуть было не позабыл, какая великая цель привела его к преддверию Врат. Он смотрел на нее, словно околдованный, и даже мысли о магии ненадолго - на короткий промежуток между двумя ударами сердца - покинули его.
Потом он встрепенулся. Ничто, ничто не могло остановить его теперь!
- Карамон, смотри! - прошептал Тассельхоф в благоговейном восторге.
- Мы опоздали, - печально ответил гигант.
В поисках Крисании и Рейстлина оба друга спустились на самый нижний уровень подземных казематов магической крепости и теперь стояли, не в силах отвести взгляд от прекрасной жрицы. Крисания, окруженная аурой серебристого света, стояла в самых Вратах, подняв кверху вытянутые руки и обратив лицо к невидимым небесам. Ее неземная красота болью ужалила Карамона в сердце.
- Не может быть, чтобы было слишком поздно! - вскричал Тассельхоф. - Не может!
- Посмотри внимательней, Тас, - прошептал Карамон, сокрушенно качая головой. - Посмотри на ее глаза! Она слепа, столь же слепа, сколь незрячим был я в Башне Высшего Волшебства. Она не может видеть сквозь этот яркий свет...
- Нужно хотя бы попытаться поговорить с нею, Карамон! - Кендер в отчаянии вцепился в одежду гиганта. - Мы не должны допустить, чтобы она ушла с ним. Это все я виноват - я рассказал ей о Бупу! Если бы не я, Крисания, наверное, не пошла бы с Рейстлином! Пусти меня, я сам с ней поговорю!
Размахивая руками, кендер бросился вперед. Только в последний момент Карамон успел схватить его за хохолок на макушке и потянул на себя. Кендер завопил - от боли и в знак протеста, - и тут Рейстлин обернулся.
В первые несколько секунд великий маг смотрел на них - на своего брата-близнеца и на кендера - с таким выражением, словно никак не мог их узнать. Постепенно, однако, лицо его менялось. Маг узнал обоих, но не был ни доволен, ни огорчен.
- Тише, Тас, - прошептал Карамон. - Ты не виноват. А теперь встань здесь.
Он подтолкнул кендера и заставил его спрятаться за толстой каменной колонной.
- Спрячься, - прошипел он. - Береги устройство, и себя тоже.
Тассельхоф открыл было рот, чтобы возразить, но увидел лицо Карамона, а потом и лицо его брата. Ни слова не говоря, кендер юркнул за колонну, чувствуя себя так, словно он опять попал в Бездну, - испуганным и несчастным.
- Хорошо, Карамон, - негромко пробормотал он. - Я буду здесь. Обещаю.
Тас вздрогнул и притаился за каменным столбом. В памяти его возникла страшная картина - бедняга Гнимш падает на пол, сраженный молниями Рейстлина.
Карамон в последний раз бросил на кендера строгий взгляд и захромал по коридору туда, где стоял Рейстлин. Маг смотрел на него настороженно, почти с угрозой, сжимая в руке свой волшебный посох.
- Значит, ты уцелел, - констатировал он.
- Благодаря богам, а не тебе, - парировал Карамон.
- Благодаря одному богу, мой дорогой братец, - уточнил Рейстлин с кривой улыбкой. - Тебя спасла Владычица Тьмы. Она послала кендера сюда, и это он, я полагаю, изменил время настолько, что твоя жизнь не потребовалась. Тебе не стыдно, Карамон, что своей жизнью ты обязан Темной Воительнице?
- А тебе не стыдно, что ей ты обязан своей душой?
Рейстлин сверкнул глазами. В их зеркальной поверхности появилась небольшая трещинка, которая тут же исчезла. С насмешливой улыбкой маг отвернулся.
Теперь он стоял лицом к Вратам. Подняв правую руку, он повернул ее ладонью вверх и остановил взгляд на драконьей голове в нижнем правом углу Врат.
- Черный Дракон! - Рейстлин говорил мягким, ласковым голосом. - От темноты до темноты разносится в пустом пространстве мой голод.
При этих словах вокруг Крисании начал сгущаться ореол черного света черного, как сияние "ночной слезы", как лучи невидимой луны Нуитари.
Пальцы Карамона сомкнулись на запястье Рейстлина. Маг сердито дернулся, пытаясь вырвать руку, но Карамон держал его крепко.
- Забери нас домой, Рейстлин... Рейстлин обернулся к брату и воззрился на него в крайнем изумлении, позабыв даже о своем гневе.
- Что? - переспросил он надтреснутым голосом.
- Забери нас домой, - с расстановкой повторил гигант.
Рейстлин издевательски захохотал.
- Какой же ты сопливый дурак, Карамон! - прорычал он наконец, снова попытавшись высвободить руку. С тем же успехом он мог бы вырываться из рук самой Смерти.
- Наверняка ты уже знаешь все, что я сделал! Ведь кендер рассказал тебе про своего друга-механика? Ты знаешь, что я предал тебя, - я собирался бросить твой труп в этом проклятом и страшном месте. Ты уцелел не по моей воле. И все же ты продолжаешь цепляться за меня!
- Я продолжаю цепляться за тебя, потому что вода уже сомкнулась над твоей головой, Рейстлин, - ответил Карамон, глядя на свою сильную, загорелую руку, сжавшую тонкое запястье брата. Рука мага казалась ему хрупкой и тонкой, словно у птицы, и белая кожа была почти прозрачной. Гиганту показалось, что он видит текущую по жилам синеватую кровь. - Моя рука и твоя рука - это все, что у нас осталось.
Карамон помолчал, потом набрал в грудь побольше воздуха.
- Ничто не сотрет и не отменит того, что ты сделал, - продолжил он с глубоким сожалением в голосе. - Наши отношения никогда уже не будут такими, как прежде. Мои глаза открылись, Рейст, теперь я вижу, что ты такое.
- И продолжаешь умолять меня вернуться вместе с тобой? - насмешливо переспросил Рейстлин.