- Так боги напоминают нам, что мы люди, - смахнув выступившие на глазах слезы, сказала Крисания. - Подумать только, мы находимся в самом жутком месте, какое можно себе вообразить, нас окружают чудовища, готовые пожрать нас и наши души, а я думаю только об одном: как сильно мне хочется есть.
- Нам потребуется еда. - Отсмеявшись, Карамон сразу же посерьезнел. - И какая-нибудь приличная одежда, если, конечно, мы намерены здесь задержаться. Он посмотрел на брата. - Сколько времени мы здесь пробудем?
- Не долго, - отозвался Рейстлин. Кружка с настоем в его руках почти опустела, и голос мага звучал теперь намного увереннее. - Мне нужно время, чтобы восстановить силы и закончить кое-какие исследования. Эта госпожа... - Он посмотрел на Крисанию, и жрица невольно поежилась - таким холодным вдруг показался ей его голос. - Эта госпожа должна обратиться к своему богу и укрепиться в вере. Только после этого мы будем готовы пройти через Врата. Ну а потом, брат мой, ты сможешь пойти куда пожелаешь.
Крисания почувствовала на себе вопросительный взгляд Карамона и с трудом сохранила внешнее спокойствие, хотя упоминание о страшных Вратах - проходе, сквозь который они должны были проникнуть в Бездну и предстать пред Владычицей Тьмы, - заставило ее сердце в страхе замереть. Именно поэтому она предпочла смотреть на пламя в очаге, нежели отвечать на взгляд Карамона.
Гигант вздохнул и слегка откашлялся.
- Ты отправишь меня домой? - поинтересовался он.
- Куда пожелаешь.
- Да, - резко сказал Карамон и посмотрел на брата, - я хочу вернуться назад, к Тике, хочу... поговорить с Танисом. - Его голос дрогнул. - Я должен буду объяснить... как получилось, что Тассельхоф погиб в Истаре...
- О боги, Карамон! - Рейстлин раздраженно махнул рукой. - Мне казалось, что в тебе наконец-то созрел взрослый мужчина! Вернувшись домой, ты застанешь кендера на кухне у Тики, где он будет потчевать ее лихими историями и одновременно сгребать в свои кошельки все, что плохо лежит!
- Что?! - Карамон побледнел, и глаза его вылезли из орбит.
- Выслушай меня, братец, выслушай хоть раз в жизни! - прошипел Рейстлин, наставив на Карамона длинный тонкий палец. - Кендер сам навлек на себя все эти беды, воровски пристроившись к заклинанию Пар-Салиана. Тому, что кендерам, гоблинам и гномам запрещены перемещения во времени, есть причина, и причина очень веская! Эти расы появились случайно, не по воле богов, но по капризу судьбы, по небрежности великого Реоркса. Эти расы, в отличие от эльфов, великанов и людей, находятся вне потока времени, поэтому кендер мог изменить ход истории, что он и сам быстро понял, стоило мне об этом проговориться. Я не мог допустить, чтобы такое случилось! Предотврати он Катаклизм, что он, собственно, и собирался сделать, и кто знает, что могло бы произойти?! Возможно, вернувшись в собственное время, мы обнаружили бы, что нашим миром безраздельно правит Владычица Тьмы, ибо Катаклизм отчасти был ниспослан богами и для того, чтобы подготовить обитателей Кринна к грядущему, к будущему отпору силам зла...
- И ты его убил! - перебил мага Карамон.
- Я велел ему забрать твое магическое устройство, - сухо заявил Рейстлин, - я научил его пользоваться им и отправил его домой!
Карамон моргнул.
- Точно? - с сомнением спросил он. Рейстлин вздохнул и запрокинул голову на спинку кресла.
- Да, - сказал он. - Но я не надеюсь, что ты мне поверишь. Почему, собственно, ты должен мне верить?
Руки мага слабо шевельнулись и запахнули полы черного плаща.
- Знаешь, - тихо сказала Крисания, - кажется, я припоминаю... В последние минуты перед землетрясением я видела Тассельхофа. Он... тоже был в Священной Келье...
Рейстлин чуть приоткрыл глаза и сквозь узкие щелочки век посмотрел на жрицу. Его горящий взгляд, пронзив сердце Крисании, заставил ее вздрогнуть и смешал все ее мысли.
- Продолжай! - потребовал Карамон.
- Я помню... у него в руках было какое-то устройство. Во всяком случае, мне так показалось. Он еще что-то говорил... - Крисания приложила руку ко лбу. - Но я не могу вспомнить - что. Там было страшно и стоял такой грохот... Да, я уверена - у него было с собой магическое устройство!
Рейстлин улыбнулся:
- Ну, уж госпоже Крисании-то ты, надеюсь, поверишь? - Маг пожал плечами. Жрице Паладайна ни к чему лгать.
- Значит, Тассельхоф дома? Уже? - Карамон никак не мог осмыслить новость. - И когда я вернусь, я застану его...
- ...живым и здоровым, с полными карманами вещиц, которые ты не считал в своем доме лишними, - закончил Рейстлин с легкой брезгливостью. - Однако сейчас нам следует обратить внимание на вопросы более важные. Ты прав, братец, нам нужна еда и теплая одежда. Здесь мы не найдем ни того ни другого. Уже прошла примерно сотня лет после Катаклизма. Эта Башня, - маг взмахнул рукой, - все эти годы оставалась покинутой. Ее охраняют существа из другого мира, порождения тьмы, вызванные к жизни проклятием мага, чьи останки все еще украшают собой шипы ворот, расположенных как раз под нами. Шойканова Роща, однако, уже поднялась из земли, и на всем Кринне не найдется ни одного смертного, кто отважился бы войти в нее. Ни одного, кроме меня. Никто не может войти в Башню, но стражи не станут мешать кому-то из нас - например, тебе, братец, - выйти отсюда. Ты пойдешь в Палантас и купишь там еду и одежду. Я мог бы, конечно, создать все это силой своей магии, но я не смею без нужды тратить свои силы до тех пор, пока мы - то есть Крисания и я - не войдем во Врата.
Карамон широко распахнул глаза. Устремив свой взгляд на испачканное сажей окно, гигант подумал об ужасах Шойкановой Рощи.
- Я дам тебе амулет, который охранит тебя, - заметив испуганный взгляд Карамона, заверил Рейстлин брата, - но опасность поджидает тебя не только в Роще - здесь, в Башне, ты рискуешь ничуть не меньше. Хранители слушаются меня, но твоя горячая кровь не дает им покоя. Поэтому будь любезен, не выходи из этой комнаты без меня. И ты тоже, госпожа Крисания.
- А где находятся эти... Врата? - неожиданно спросил Карамон.
- В лаборатории над нами, на самом верхнем этаже Башни, - объяснил Рейстлин. - Маги старались спрятать Врата в самые надежные места, какие только могли придумать, ибо, как ты, должно быть, уже догадался, Врата эти чрезвычайно опасны!
- Мне кажется, твои маги занимались тем, чем им лучше бы вовсе не заниматься! - проворчал Карамон. - С чего это им вздумалось проложить прямую дорожку в Бездну?
Рейстлин замком сплел пальцы и перевел взгляд на огонь, словно только пляшущее пламя могло постичь смысл его слов.
- В своей тяге к знаниям человек породил множество двуликих вещей. Некоторые из них до сих пор служат нам. Например, меч в твоих руках, Карамон, служит орудием справедливости, он защищает невинных и карает виновных. Однако тот же меч в руках, скажем, нашей с тобой сестрицы Китиары будет рубить все головы подряд без разбору, если ей того захочется. Виноват ли в этом кузнец, который выковал меч?
- Нет, но... - начал было Карамон, но Рейстлин не обратил на его возражение никакого внимания.
- Давным-давно, в Век Мечтаний, когда практикующие маги пользовались уважением и магическое искусство процветало на Кринне, пять Башен Высшего Волшебства стояли подобно маякам в том безбрежном океане невежества, каким являлся тогда весь этот мир. В них жила и действовала великая магия, приносившая пользу всем. Маги трудились не покладая рук, вынашивая грандиозные и величественные планы. Кто знает, обернись все иначе, и мы бы сейчас летали на ветрах, одолевая воздушные просторы с той же легкостью, что и драконы. Возможно, мы покинули бы этот несовершенный мир и переселились бы в новые, очень далекие миры...
Голос Рейстлина был тих и ровен. Завороженные его словами Карамон и Крисания боялись шелохнуться. Маг тем временем продолжал:
- Но этому не суждено было случиться. Стремясь ускорить свою работу, маги решили, что им необходимо связываться друг с другом прямо из Башен, не тратя ни сил, ни времени на сложные заклятия перемещения. И маги создали Врата.