- Очень скоро ты пожалеешь об этом решении, Фистандантилус, мой честолюбивый друг. Но уже невозможно что-либо изменить. Бедный, ничтожный смертный. Ты сделал всего одну ошибку, но она дорого тебе обойдется. Ты заперт в своей временной петле и мчишься навстречу собственному жребию.
- Я не понимаю, - признался Тас.
- Да, не понимаешь, - мягко сказал голос. - Твое появление здесь позволило мне предвидеть будущее и дало возможность его изменить. Уничтожая тебя, Фистандантилус уничтожил свою единственную возможность вырваться из петли времени. Его бренное тело снова погибнет, как погибло оно много лет назад. Только на этот раз, когда его душа будет искать новое тело, чтобы вселиться в него, я сумею ей помешать. В далеком будущем молодой маг Рейстлин погибнет во время Испытания в Башне Высшего Волшебства, а Фистандантилус погибнет здесь. Он исчезнет и не сможет помешать моим планам. А потом один за другим умрут и другие. Без помощи Рейстлина Золотая Луна не убережет голубой хрустальный жезл, и это станет началом конца мира.
- Нет! - всхлипнул объятый ужасом кендер. - Этого не может быть! Я... я не делал ничего такого! Я... я просто хотел отправиться с Карамоном, это казалось мне таким замечательным приключением! Он... он не справился бы один, я знаю. Я был нужен ему!
Тас оглянулся по сторонам в поисках выхода. Бежать можно было куда угодно, но спрятаться было решительно негде. Упав на колени перед женщиной в черном, кендер с отчаянной мольбой посмотрел ей в глаза.
- Что я наделал! - беспомощно вскричал он. - Что натворил!
- Ты совершил поступок, кендер, после которого сам Паладайн отвернулся бы от тебя.
- Что же будет со мной? - всхлипнул Тас. - Куда мне теперь деваться? - Он вытер на щеках слезы. - Меня нельзя послать назад, к Карамону? Или обратно в мое собственное время?
- Твоего времени больше не существует. А отправлять тебя к Карамону мне ни к чему. Ты сам должен это понимать. Нет, ты останешься здесь, со мной, - только тогда я буду уверена, что все будет как надо.
- Здесь? - ахнул Тас. - Надолго?
Черное кресло вместе с сидевшей в нем женщиной зыбко колыхнулось и стало таять, растворяясь в окружающей багровой полутьме.
- Я думаю, ненадолго, кендер. А может быть - навсегда...
- Что?.. Что она имела в виду? - Тас повернулся и увидел рядом с собой седовласого жреца, появившегося словно затем, чтобы заполнить пустоту, оставшуюся после исчезновения его повелительницы. - Ненадолго или навсегда?
- Хоть ты и не умер, но с каждым мигом ты умираешь, - проскрипел жрец. Жизненные силы сочатся из твоего тела, как вода сочится из плохо сшитого бурдюка.
Так случается со всеми живыми, кто по ошибке попадает в наши края, но оказывается недостаточно силен, чтобы справиться со злом, которое пожирает их изнутри. Когда ты умрешь, боги определят твою судьбу.
- Понятно, - кивнул Тас и, почувствовав комок в горле, судорожно сглотнул. - Наверное, я это заслужил. О, Танис, прости меня! Я совсем не хотел этого!..
Жрец крепко схватил его за руку. Земля ушла из-под ног кендера, и окружающее пространство снова переменилось. Но Тассельхоф ничего не замечал. Слезы застилали его глаза - он отдался беспросветному отчаянию, уповая лишь на то, что смерть придет к нему быстро.
Глава 8
- Вот ты и на месте, - сказал черный жрец.
- Где это? - по привычке откликнулся Тас - на самом деле ему было все равно. Жрец пожал плечами:
- Думаю, если бы в Бездне была тюрьма, то именно в ней ты бы сейчас и оказался.
Тас огляделся по сторонам. Он уже привык к здешнему пейзажу, и зрелище бескрайнего пустого пространства нисколько его не удивило. Спору нет, это была необычная тюрьма - без толстых каменных стен, без зарешеченных окон, без запоров и тюремщика, и все-таки - кендер знал это наверняка - выхода отсюда не было.
- Я что, не смогу здесь ни прилечь, ни присесть? - жалобно спросил Тас. Нельзя ли мне получить кровать и хотя бы табурет... ох!
Не успел он договорить, как перед ним возникли из пустоты трехногая деревянная табуретка и застеленная шерстяным одеялом кровать. Однако вид этих знакомых предметов, стоящих посреди пустого пространства, ничуть не утешил кендера.
- Спа... спасибо, - пробормотал он и со вздохом опустился на табурет. - А как насчет еды и питья?
Он выждал минутку, надеясь, что сейчас перед ним явятся хотя бы корочка хлеба и кувшин воды, но ни то ни другое не появилось. Жрец внимательно посмотрел на Таса и отрицательно покрутил головой, отчего седые волосы взвились над его головой, словно снеговая туча.
- Нужды твоего смертного тела будут удовлетворены. Пока ты здесь, ты не будешь испытывать ни голода, ни жажды. К тому же я исцелил твои раны.
Только теперь Тас обратил внимание на то, что голова у него больше не болит и перестали ныть ребра. Даже стальной обруч куда-то пропал с его шеи.
- Не нужно меня благодарить, - сказал жрец, заметив, что Тас собирается открыть рот. - Это сделано для того, чтобы ты не путался под ногами и не мешал нашей работе. А теперь - прощай...
Черный жрец воздел руки, явно намереваясь исчезнуть.
- Постой! - воскликнул Тас и, вскочив с табурета, вцепился обеими руками в развевающийся плащ жреца. - Разве я больше тебя не увижу? Не оставляй меня одного!
С тем же успехом кендер мог попытаться удержать дым или туман. Плащ жреца проскользнул между его пальцами и исчез.
- Когда ты умрешь, мы вернем твое тело в мир и проследим, чтобы твоя душа отправилась по предначертанному пути... или осталась здесь, если ты заслужил это. До тех пор нам нет нужды видеть тебя и говорить с тобой.
- Я один! - в отчаянии оглядываясь по сторонам, всхлипнул Тас. Совершенно один. До самой смерти... Что ж, ее не придется ждать долго, печально заключил он.
Отступив назад, кендер устало опустился на табурет.
- Хорошо бы поскорее умереть, тогда, по крайней мере, я попаду в какое-то другое место, - рассудил Тас, оглядывая окружающую пустыню.
- Фисбен! - чуть обождав, негромко позвал кендер. - Фисбен! Наверное, отсюда ты меня не слышишь. Да и помочь ничем не можешь... Единственное, о чем мне хотелось бы рассказать тебе перед смертью, так это о том, что я вовсе не хотел испортить заклинание Пар-Салиана и уж конечно не знал о том, что мне нельзя было отправляться в прошлое.
Жалобно вздохнув, Тас крепко стиснул свои маленькие ладошки. Нижняя губа его мелко дрожала.
- Может быть, это ничего не значит, - добавил он, подумав, - может, это все ерунда, но если быть откровенным до конца, то я отправился с Карамоном лишь потому, что уж очень заманчиво это звучало - путешествие во времени...
Кендер смахнул слезы, которые не переставая катились по его щекам.
- Но если говорить о главной причине, то вот она: без меня Карамону было не справиться! Он ведь ничего не соображал из-за своей "гномьей водки", а я обещал Тике приглядывать за ним... О, Фисбен! Если бы нашелся какой-то выход, я бы все сделал, чтобы исправить то, что натворил! Честное кендерское!..
- Приветик!
- Что? - Тас едва не свалился с табурета. Тут же обернувшись, в надежде увидеть как минимум Фисбена, он обнаружил позади себя невысокую фигуру - ниже его самого, - одетую в коричневые бриджи, серую рубаху и коричневый же кожаный фартук.
- Я сказал - приветик! - раздраженно повторил тот же голос.
- 3-здравствуй, - запинаясь, пробормотал Тас, разглядывая пришельца. Несомненно, это существо не было черным жрецом, во всяком случае, кендер ни разу не слышал, чтобы те носили кожаные кузнечные фартуки. Правда, кендер уже давно уяснил себе, что во всяком правиле обязательно найдутся исключения. И все же стоявший перед ним незнакомец кого-то ему напоминал...
- Ага! - воскликнул Тас и прищелкнул пальцами. - Ты - гном-механик! Прошу простить меня за столь личный вопрос... - Кендер слегка покраснел. - Ты умер?
- А ты? - спросил в свою очередь гном, продолжая с подозрением рассматривать кендера.
- Ничуть! - с негодованием откликнулся Тас.