Диксон не сразу обратил внимание, что пуля слегка зацепила его икру. Рана пустяковая, только крови много натекло. Тонкая кашемировая рубашка Диксона была пробита в нескольких местах, и только чудом пули дикарей не задели самого разведчика.
Всего три месяца назад, Диксон уже побывал в подобной переделке. 27 июня семьсот краснокожих напали на Эдоуб-Уоллс, где находилось двадцать восемь охотников на бизонов. Осада длилась пять дней. Охотники отбили все атаки. Но, там, на торговом посту они, хотя бы находились под защитой кирпичных стен.
В этот раз вляпались намного серьезней...
Два дня назад, 10 сентября 1874 года, полковник Нельсон Майлз (3), командующий войсками, ведущими на юго-западе боевые действия против индейцев, поручил двум разведчикам, Амосу Чапмэну и Билли Диксону доставить донесение в Лагерь снабжения. В депеше сообщалось о постоянных задержках в подвозе провизии.
- Возьмите себе, в сопровождение солдат, столько, сколько посчитаете нужно, - сказал полковник.
- Сэр, чтобы легче проскользнуть по индейской территории, нам, вполне хватит четырех человек, - ответил Чапмэн. - Большой эскорт, нам ни к чему. Не стоит привлекать к себе внимание индейцев.
- Поступайте, как знаете...- Кивнул Майлз.
Разведчикам выделили сержанта и трех солдат из Шестого кавалерийского полка. Оставив лагерь, маленький отряд двигался в основном, только по ночам. Днем же они отдыхали, отсиживались в укромных местах. Местность, по которой предстояло идти, была буквально наводнена индейцами. Из своего укрытия солдаты видели военные отряды дикарей, которые передвигались в разных направлениях. Сохранялась опасность столкнуться с каким-либо отрядом.
Пока все шло хорошо. Солдаты вполне доверяли опытным разведчикам. На второй день, отряд подошел к каньону, который находился между рекой Вашита и Гейджби. Было шесть утра. Начинало рассветать и стоило подыскать для себя укрытие, в котором предстояло отсидеться днем. С укрытием не успели. Солдаты внезапно столкнулись с отрядом индейцев, который насчитывал, не менее ста двадцати всадников...
И вот теперь, они, спасаясь от пуль и стрел индейских воинов, лежали в грязной, вонючей яме, где обычно любят валяться бизоны.
4.
Атаки индейцев неожиданно прекратились. Они не собирались зря терять воинов. Дикари, отъехав в сторону, на безопасное расстояние, начали о чем-то совещаться между собой. Краснокожие не спешили, считая, что солдаты никуда от них не денутся. Кавалеристы, лишившись своих лошадей, потеряли возможности вырваться из западни. Солнце медленно взбиралось вверх, безжалостно припекая солдат своими горячими лучами.
Индейцы возобновили свой натиск. Теперь главной целью для них был тяжелораненый Амос Чапмэн, которому негде было укрыться на ровной местности. Солдаты старались прикрыть своего товарища, стреляя по дикарям.
- Амос, ты можешь идти? - Спросил Диксон.
- Это вряд ли...Пуля раздробила мне колено...- Крикнул в ответ Чапмэн.
- Потерпи немного. Все будет в порядке. Я приду за тобой! - Пообещал Диксон.
- Билли, сиди лучше и не высовывайся! Я не хочу, чтобы ты, пострадал из-за меня! - Чапмэн пытался отговорить приятеля от ненужного риска.
Диксон несколько раз пытался достичь Чапмэна, чтобы перетащить его к яме. Стоило Биллу, только выбраться из ямы, как индейцы встречали его градом пуль и стрел. Диксон возвращался, скатываясь в яму.
- Билли, Чапмэну не выбраться! Глупо рисковать из-за него своей шкурой...Так мерзавцы, еще тебя пристрелят, - сержант Вудхолл, явно не одобрял действия Диксона.
- Сержант, Амоса надо вытащить, и я, это сделаю, - огрызнулся Диксон.
Краснокожие опознали Чапмэна. Амос был хорошо известен среди индейцев. Он женился на индейской скво, Мэри Лонгнеск, дочери вождя шайеннов Каменного Теленка. Несколько лет Чапмэн прожил в племени, и имел с Мэри шестерых детей.
Это Чапмэн предупредил в июне, Джеймса Ханрахана, хозяина салуна в Эдоуб-Уоллс, что индейцы собираются напасть на них. В том же, 1874 году, неожиданно для шайеннов, Чапмэн стал разведчиком в армии Соединенных Штатов, которая боролась с восставшими индейскими племенами, во время Войны на Красной Реке.
- Амос, ты долго жил с нами! Мы, тебя считали своим братом! Теперь ты, сражаешься против нас! Мы, скоро получим твой скальп! - Кричали шайенны, пытаясь добраться до человека, который их предал.
- Руки сильно коротки, - крикнул в ответ разведчик.
Через четыре часа, дикари прекратили атаковать солдат. Они, все еще держались рядом. Только во второй половине дня, Диксону удалось добежать до Чапмэна.
- Парни, прикройте меня огнем!...И, держите краснокожих подальше от меня!...Я иду за Амосом!...- Крикнул Диксон, вылезая из бизоньего лежбища.
Диксон оставил в яме свою винтовку. Теперь он был полностью безоружен перед дикарями. Билл сильно рисковал, решившись на такой дерзкий шаг, но он, не мог бросить в беде своего товарища. Индейцы заметили его маневр и стали палить из ружей. Диксон рывками, бросал свое тело из стороны в сторону, не давая краснокожим хорошо прицелиться. Биллу повезло, он достиг Чапмэна, не одна пуля его при этом не достала.
- Билли! Ты, сумасшедший сукин сын, - выдохнул Амос, увидев перед собой приятеля. - У меня левое колено разбито вдребезги...Я не могу идти...Я не могу даже стать на ногу...
- Ничего, я, тебя понесу...
Диксон рывком оторвал тяжелое тело Чапмэна и поставил его на ноги. Вернее на одну ногу. Вторую ногу, с раздробленным коленом, разведчик поджимал, чтобы не касаться земли, морщась от боли.
- Амос, у нас слишком мало времени...Ты, сейчас, запрыгиваешь мне на спину, а я, понесу тебя к нашему убежищу...- Задыхаясь от бега, выпалил Диксон. - Давай, запрыгивай!
Диксон быстро развернулся спиной к Чапмэну и присел, чтобы раненому было легче забраться ему на спину. Амосу не стоило говорить дважды. Он оттолкнулся здоровой ногой и повис на спине Диксона, обхватив его шею руками.
- Парень, да ты, чертовски тяжелый...По виду и не скажешь...- Билл еще пробовал шутить в таком положении.
Диксон шел, пытаясь, как можно скорее пересечь открытую местность.
На визг пуль, Билл даже не обращал внимания. Чапмэн, по своему телосложению намного крупнее Диксона. Уже через пару десятков ярдов, парень почувствовал усталость во всем теле. Пот заливал глаза, а легким не хватало воздуха. Шатаясь под тяжестью Чапмэна, Диксон, сжав зубы, упорно двигался вперед, к лежбищу бизонов. Сзади вопили дикари, слышался приближающийся конский топот, но Билл знал, что парни, засевшие в яме не подпустят к нему индейцев. Единственное, чего опасался смельчак, это, чтобы случайно не споткнуться и не упасть.