- Туча, это хорошо. Только она, на мой взгляд, стоит совершенно неподвижно в небе, - возразил Питер Рат, разглядывая тучу.
- Присмотрись лучше.
Действительно, где-то далеко на западе, в небе появилась большая, черная туча. Но, пока, еще трудно определить, куда погонит ее ветер. Люди, засевшие в бизоньем лежбище, с надеждой смотрели в ту сторону, моля Бога, чтобы он направил тучу прямо на них.
- Все-таки она движется...- улыбнулся Чапмэн.
Около трех часов дня, черные тучи заволокли все небо. Яркие молнии, с оглушительным грохотом устремлялись к земле. Легкий ветерок резко окреп. Он налетал тугими порывами, вздымая в воздух пепел с пылью.
Упали первые, крупные капли, после чего хлынули потоки холодного дождя. За несколько секунд, разведчики и солдаты вымокли до последней нитки. Люди, измученные жаждой, подставляли лица, под потоки воды. Они лежали в яме, раскрыв рты, и пили живительную влагу.
Вода быстро скапливалась на дне бизоньего лежбища. Мутно-грязная вода стала красной от крови, которая натекла из их ран. Солдаты опускались к воде, и жадно пили из грязной лужи. Сейчас, эта грязная и неприятная на вкус вода, показалась осажденным солдатам, самой вкусной водой, которая только могла быть на земле.
Дождь принес спасение, но холодный ветер вскоре, стал пробирать людей в мокрой одежде, до самых костей.
Дождь не пришелся по нраву дикарям. Индейцы не любили холод и дождь. Солдаты видели, как кайова и команчи, кутаясь в одеяла, небольшими группами, сидя на своих лошадях, исчезали из поля зрения в поисках укрытия.
Резкое изменение погоды, было типичным для этих мест. Изнуряющая жара, сменилась холодом, с сильными порывами северного ветра. Всего через час, все, кто сидел в яме, вымокли и замерзли. От дождя и холодного ветра не было укрытия. Шинели и одеяла остались на разбежавшихся лошадях. Тонкие рубашки служили плохой защитой от холода. Раненые дрожали, словно они подхватили лихорадку.
Диксон вспомнил, что во внутреннем кармане его шинели, осталась фотография его матери, которую его отец дал ему, незадолго перед своей смертью. Жаль, если она пропадет...
Дождь продолжал лить, а вода постепенно наполняла бизонье лежбище. Вскоре вода поднялась на два дюйма в высоту. Теперь всем сидящим в яме, приходилось поджимать ноги под себя.
7.
Ночь не принесла облегчения. Дождь давно прекратился, но из-за холодного ветра, люди сильно замерзли. Мокрая одежда только усугубляла их положение. Теплых вещей не было. Костер тоже не могли развести, чтоб хоть немного согреться и просушить одежду. Согласитесь, что невозможно отдохнуть, когда постоянно сползаешь со склона ямы вниз, в большую лужу.
Индейцы, все еще были где-то рядом. Немного успокаивало, что дикари не любили сражаться по ночам.
Из шести человек, четверо тяжело ранены, и нечем было облегчить их страдания. Раненые держались мужественно. Они лежали на сырой земле, под колючим осенним ветром, замерзшие, голодные, наскоро перевязанные какими-то тряпками. Хуже всех выглядел Джордж Смит. Лицо бедняги почернело. К этому времени Смиту стало гораздо хуже. Он то и дело терял сознание. Даже во сне, парень испытывал сильные муки. Его стоны разносились далеко в темноте и действовали на всех угнетающе. Очнувшись, Смит безрезультатно умолял пристрелить его, чтобы положить конец его ужасным страданиям.
- Парни, пристрелите меня...Сил больше нет, терпеть такую боль...- Тихо шептали губы Смита. - Позвольте мне умереть...Если сами не в силах спустить курок, просто верните мне, мой револьвер...Я, сам все сделаю...
Конечно, ни у кого не поднимется рука, убить раненого. Смита не могли убить, но и ничем не могли ему помочь, чтобы облегчить его страдания. Оставалось только ждать, когда парень сам умрет. Жизнь упорно не хотела покидать его истерзанное тело.
Смит шарил дрожащей рукой, рядом с собой:
- Где мой револьвер?...Дайте мне револьвер, я сам пущу себе пулю в голову...
Около десяти часов вечера, Смит то ли заснул, то ли в очередной раз, потерял сознание. В любом случае он затих. Примерно через час, Питер Рат прикоснулся к лицу Смита. Оно было холодным.
- Наш парень отмучался, - прокомментировал Рат.
Диксон и Рат аккуратно вынесли тело Смита и уложили его вне ямы, на земле. Рат прикрыл лицо мертвеца шелковым платком.
У всех возникал вопрос, что им, делать дальше? Как выбраться из этой ситуации?
- Нам следует поискать, какую-нибудь траву, чтобы постелить ее на землю, - сказал Диксон, обращаясь к сержанту Вудхоллу.
- Билл, это бесполезная затея. Здесь на многие мили ничего нет, после того, как краснокожие мерзавцы выжгли всю траву, - возразил сержант.
- Все верно, но вы забываете про перекати-поле, - добавит Диксон. - Пока мы лежали в яме, ветер, то и дело гонял мимо нас комки сухой травы.
- В любом случае, вы, ничего не сможете найти, - засомневался Вудхолл.
- Попробуем...В любом случае, для раненых сгодится любая подстилка на земле. Иначе, до утра некоторые из них не доживут.
Сержант промолчал.
- Сэр, не возражаете, я возьму с собой Питера? - спросил Диксон.
- Хорошо. Только не отходите слишком далеко, - согласился Вудхолл.
Вскоре, Диксон и Рат решили эту проблему. Они наткнулись на несколько таких травянистых комов, состоящих из сухих растений, вполне пригодных, чтобы из них сделать подстилку на земле.
Перекати-полем становилось любое засохшее растение, которое оторвалось от своих корней и уносилось порывами ветра. Ветер гонял его многие мили, в разных направлениях. Когда растение катилось, то по пути оно прихватывало разные ветки других растений, постепенно превращаясь в большой ком.
Диксон и Рат вернулись к яме с найденными растениями. Они, стали ногами давить сорняки, придавая им форму подстилки. Ветки сорняков оказались очень жесткими, и напоминали проволочные пружины, которые обычно вставляли в матрас. Спать на такой подстилке из сорняков, мало удовольствия, но, ничего другого у них не имелось. Так хоть, небольшая защита от сырой земли. Все улеглись на траву, прижавшись, друг к другу и с ужасом, думая о завтрашнем дне.
Вряд ли, кто смог уснуть в эту ночь.
8.
Тонкий диск молодой луны давал мало света. Из-за этого, в нескольких шагах, уже ничего не было видно.
Джон Харрингтон вызвался быть часовым. Остальные улеглись на свои "постели". "Постель", это слишком громко сказано. Сразу заныли ребра, когда в них уткнулись сухие, колючие ветки сорняков. Покрутившись с боку на бок, Диксон решительно поднялся, тихо пробормотав себе под нос:
- Почищу, лучше я, свое оружие.
После такого ливня, следовало оружие привести в порядок. Железо сырость не любит. Когда Диксон разобрал свой револьвер, и тщательно протирал каждую деталь, к нему присоединился сержант Вудхолл.
Остальные тоже не спали.
- Раз никто из присутствующих не спит, нам надо решить, что будем делать дальше, - сказал сержант.