Он вдруг вспомнил о развалинах крепости на Королевском холме. Их нельзя было сравнивать с Грозовой Башней, конечно, но вместо смущения он почему-то ощутил гордость. У людей не было почти ничего. Ни знаний, ни умений, ни предвидения, ни понимания, ни времени, чтобы его обрести. Их победы были оплачены дорогой ценой, все, что они делали, почти сразу же разрушалось, многие из них были сломаны внутри, мало кто из них бывал счастлив и очень многие из них жили, не приходя в сознание. Но они не останавливались.
Странное чувство. По большому счету, у Мирддина не было на него права.
Нимуэ крепче сжала его ладонь.
— Башня не любит пришлых, — тихо сказала она. — Потерпи, пожалуйста.
Лифт остановился. В стене раздался проход. Впереди открылся полутемный круглый зал с единственным черным креслом посередине. В полумраке мерцали какие-то приборы.
Нимуэ танцевальным движением вытянула носок, пробуя пол, как воду. Он казался мраморным, но рыжеватые прожилки на нем меняли расположение, стоило лишь отвернуться. Дану глубоко вздохнула и потянула Мирддина за собой.
Со всех сторон ударил резкий свет.
Кресло развернулось.
— Добро пожаловать, — произнес Вран. — Чем обязан?
Мирддин сжал руки за спиной и коротко кивнул в знак приветствия. Нимуэ вздернула подбородок.
— Ты говорил, что я могу пользоваться Обсерваторией в любое время, — сказала дану.
— Разумеется, — Вран улыбнулся — будто в скале разверзлась щель. — Прошу.
Мирддин ощутил, как внутри у Нимуэ натянулась и дрогнула струна.
Она прошла в центр зала и повелительно простерла вперед руку. Перед ней соткалась панель управления. Нимуэ возложила на нее ладонь, закусила губу и решительно свела брови. Экраны вокруг заморгали один за другим, разворачиваясь в панораму. Жесткий лабораторный свет сменился сумраком. Со всех сторон лежала каменистая пустошь. Впереди текла багровая река.
— А, — довольно произнес Вран. — Я ждал, когда ты догадаешься. В Аннуине есть места, куда не подойти, не использовав смертного, как ключ.
Том и королева фей, вспомнил Мирддин.
— Вся кровь, что льется по земле, в сей страшный край находит путь, — прошептала Нимуэ.
— Именно. Инструкция в балладе была достаточно очевидной.
— В таком случае, я вынуждена отклонить твое одобрение, — сказала Нимуэ хрустальным голосом. — Использовать балладу данным образом я не догадалась. Хотя она и попалась мне в файлах Башни.
Вран улыбнулся еще шире и стал похож на тираннозавра:
— Если ты не позволяешь похвалить тебя за сообразительность, то позволь похвалить тебя за лояльность.
— Я делаю это не ради твоей похвалы, отец.
— Ради похвалы смертных?
— Ради того, чтобы сделать разбитое целым!
— Ты не соединишь то, что разбил Единый.
— Я? Нет!
— А кто?
— Человек.
— Какой человек?
— Истинный король!
Голоса сталкивались и звенели, как сталь. Это Вран так гордится, вдруг понял Мирддин. Ему очень хотелось вмешаться. Но он знал, что не следует.
Вран откинулся на спинку трона:
— Тогда почему бы тебе не привести его сюда?
Нимуэ моргнула:
— Сейчас?
Вран благосклонно кивнул:
— Разумеется.
Нимуэ нахмурилась. Вран усмехнулся углом рта:
— Я, Бендигейд Вран, приглашаю короля Артура быть моим гостем на Авалоне, и прошу тебя, Нимуэ, быть его провожатой.
— Хорошо, — кивнула Нимуэ и исчезла.
Вран задумчиво посмотрел ей вслед и перевел тяжелый взгляд на Мирддина.
— Как вы думаете, юноша, что мне мешает в любой момент прекратить все ваши… экзерсисы?
Мирддин приподнял бровь:
— Завет Авалона?
— У меня бывали и более серьезные разногласия с Единым.
Незримый дракон приподнял голову. Мирддин подумал, что Вран легко может спутать все их планы, ничуть не посягая на их свободу воли — просто наслав «холодный сон» или выкинув какой-нибудь фокус со временем. Они выйдут отсюда, а выяснится, что в Срединных землях минули сотни лет.
Вран следил за его осознанием, как ученый за химической реакцией.
— Любую клятву можно обойти, — с явным удовольствием произнес он.
Аргумент, лихорадочно подумал Мирддин. Что для Врана аргумент?
— Можно, — сказал он вслух. — Но Нимуэ на вас обидится.
Вран сверкнул глазами. Башня дрогнула. Мирддин сжал локоть за спиной. Где-то вдалеке громыхнул гром. Мирддин не сразу понял, что это Вран смеется.
— Отлично, юноша. Отлично!
Когда из воздуха вышла Нимуэ, он все еще протирал глаза и усмехался.
Нимуэ бросила на Мирддина встревоженный взгляд. Мирддин чуть пожал плечом.