Цитата из святого Руэлла прозвучала так, что по спине у Мирддина прошел холодок. Говорит Вран о себе или о том, что видит?
Вран смотрел на страну, лежащую внизу, щурясь и улыбаясь углом рта.
— Я не знала, что ты любил ее, — вдруг сказала Нимуэ.
Ее голос разбил наваждение. Вран отнял руку. Экран погас. Вран повернулся к дочери:
— Я создавал ее. Я любил ее, — подтвердил он. — Но она должна была быть уничтожена.
— Я не понимаю, — вдруг напряженным голосом спросил Артур.
Вран медленно повернул к нему голову:
— И не надо. Человеческие короли живут недолго. Вы можете вообще не столкнуться с необходимостью понимать такие вещи. Если не сунетесь за Реку. — Он поднял ладонь, предупреждая вопрос. — Я не знаю, с чем столкнетесь за Рекой именно вы. Но за Рекой каждый встречается с тем, что для него страшнее всего. Я знаю природу Истинных королей — и природу Единого. Вы не сможете представить цену, которую вам придется заплатить, пока вы с ней не столкнетесь. Мой вам совет — возвращайтесь обратно. Стройте дороги и заводы. Развивайте авиацию и прочие меры. Если дело только в прорывах, случающихся на Самайн… они могут быть перехвачены в Аннуине. Я могу это организовать.
Мирддин затаил дыхание. Вран — Вран! — предлагал помощь смертному — смертному!
Артур помедлил:
— Нет, — наконец, сказал он. — Это дело людей. Если у нас есть возможность решить этот вопрос навсегда и решить самим — мы должны воспользоваться ей сейчас. Я… ценю и уважаю совет Авалона, но тот, кто придет за мной… может решить по-другому, и это поставит Срединные земли под удар. Я не могу этим рисковать. Благодарю вас, но — нет. Мы должны полагаться на свои силы. Мы должны сами уметь защитить себя.
Вран, не мигая, смотрел на Артура. Артур не опускал взгляда. Стены не шевелились, но Мирддину мерещилось, как невидимый дракон сжимает и разжимает кольца, готовясь к броску. Облизывает незримым языком зубы. Скребет лапами. Уши заложило, как от резкого перепада давления.
За спиной Врана на экранах беззвучно рушилась, рушилась, рушилась вниз, в самое себя, огромная толща воды.
— Ты не спросила, зачем Атлантида была разрушена, — сказал, наконец, он, не глядя на Нимуэ. — Так вот. Атлантида была уничтожена ради права смертных так говорить с богами. Я не желаю вам удачи, Ваше Величество. Но когда вы добьетесь своего — и когда вы проклянете цену, которую вам придется заплатить — я желаю вам помнить, ради чего вы сделали этот выбор. Потому что это будет единственное утешение, которое у вас останется.
Вран кивнул, давая понять, что аудиенция окончена.
Артур коротко поклонился, развернулся на пятках и пошел к выходу. Мирддин и Нимуэ последовали за ним.
— Дочь, — сказал Вран.
Нимуэ обернулась в дверях.
— Я всегда найду тебя в Аннуине.
— Отец, — Нимуэ сжала губы. — В этом не будет необходимости.
Двери за ними захлопнулись. Артур хмурился, сжимая и разжимая руку на эфесе. Нимуэ обхватила себя за локти и смотрела в одну точку. Мирддин обнял ее за плечи и кивнул Артуру. Незримый дракон поигрывал вокруг кольцами. Мирддин понадеялся, что Вран не станет водить их кругами — с него бы сталось — но и лифт, и холл были на месте. Выбраться удалось без осложнений.
Мирддин запихнул всех во флаер и поднял машину в воздух. Нимуэ сидела с идеально прямой спиной, симметрично сложив руки на коленях, и, кажется, не моргала. На озеро, решил он.
— Погостишь у нас денек, — сказал он Артуру. — В Камелот я тебя завтра отведу.
— Хорошо, — Артур, не отрываясь, глядел, как проносится мимо темное, блестящее, как черный айсберг, тело Башни. — А что там было с Атлантидой? — рассеянно спросил он, было ясно, что думает он о чем-то другом.
— Провальная попытка симбиоза людей с духами, — сказал Мирддин, закладывая вираж. — Рабовладение, кастовый уклад на основе видового разделения. Теократический тоталитаризм. Олимпийский пантеон и все такое… Мы вам культуру, вы нам поклонение… теория «пастыря и стада»…
Артура отчетливо передернуло.
— В общем, — подытожил Мирддин, — Великий Потоп случился, когда в нем уже действительно назрела необходимость. Но кому-то пришлось его организовывать, — он поморщился, переключая скорость. — Работенка, полагаю, еще та. Ну и профессиональная деформация… соответствующая.
— Он говорил, что больше не хочет, — не глядя ни на кого, сказала Нимуэ. — Вран говорил, что будет оттягивать Армагеддон до последнего.
Артур и Мирддин переглянулись поверх ее головы. Артур осторожно тронул Нимуэ за локоть, привлекая внимание. Дану повернулась.