— Госпожа, — мягко произнес он. — Я не поблагодарил тебя. Надеюсь, это не слишком дорого тебе стоило.
— Вран всегда такой, — ровно сказала дану. — Я привыкла.
Мирддин поднял Нимуэ и вошел в воду. Тело, и так легкое, стало совсем невесомым. Поверхность озера приняла Нимуэ. Дану счастливо вздохнула, распрямляясь, становясь прозрачной, как лед в кипятке, сливаясь с водной толщей. Вот он еще чувствовал ее — а вот у него в руках уже ничего нет, только ее лицо выступает над водой, как маска, отлитая из стекла, и блаженная, успокоенная улыбка размыкает прозрачные губы. Она уходила, расточалась, меняя форму, в глубину, в высоту, вширь и ввысь. Ему хотелось наклониться и поцеловать ее, но он знал, что уже не дотянется.
Наверное, это было правильно. Но почему-то это было тяжело.
Прозрачная рука протянулась от поверхности, погладила его по щеке и рассыпалась брызгами.
Мирддин постоял еще немного, глядя в неподвижную глубину, и побрел к берегу.
Вечерний ветер пробрал его до костей. В ботинках хлюпало.
Он безуспешно попытался отжать рубашку прямо на себе, плюнул, беззвучно выругался и пошел к флаеру, где ждал Артур. Надо было куда-то его пристроить.
Мерлин посадил свою летающую штуку на землю, утащил куда-то дану, и вернулся обратно — мокрый, как мышь, но с выражением исполненного долга на физиономии. Потом привел его сюда, вытащил прямо из стенки какое-то гигантское количество еды и застыл, как соляной столп. Потом отмер, извинился и сгинул.
Артур съел бифштекс. Бифштекс был идеальный — именно такой, какой и должен быть — не слишком жесткий, не слишком мягкий, в меру зажаристый и правильного размера. Это настораживало. Особенно в сочетании с обстановкой — все было вроде бы обычное — ну, геометричненькое, как по линейке, со скругленными углами и без рисунка. Стул был идеально удобный. Артур едва подумал, что у дану, наверное, нет манеры складывать ноги на стол (у Мерлина точно), как обнаружил низкий столик, который буквально напрашивался. Артур был готов поклясться, что минуту назад его в углу не было.
Это было нестрашно, только как-то… странно? Больничка, подумал Артур. Или санаторий. Хорошее место, только что тут здоровому человеку делать — непонятно.
Он вышел наружу.
Снаружи со всех сторон стоял лес. Воздух был такой, что хоть на хлеб намазывай. Где-то кто-то щебетал, Артур в этом не разбирался. Он пошел бродить по редколесью, рассеянно насвистывая сквозь зубы.
Все тут было красивое, но какое-то нежилое. Нет, дом был ничего, и лес был вполне себе лес, но просто кожей ощущалось, что никаких людей тут нет. И не было. И не будет никогда. Вообще. В принципе. Совсем никаких. Кроме тебя.
Неудивительно, что Мерлин все время торчит в Камелоте, подумал Артур. Я бы тут с тоски свихнулся.
Сквозь густые кусты продираться не пришлось — кажется, они сами расступались. Артур едва удержался, чтобы не сказать им «спасибо». Минут через пятнадцать он вышел к озеру. Видимо, это было то самое, в честь которого называлась дану. Выглядело оно как самое обычное, но трогать воду он не стал. Мало ли.
Артур медленно пошел вдоль берега.
Все выглядело очень мирным, и ничем Башню не напоминало. Это следовало запомнить, как пример — вот так авалоновцы живут сами по себе. В конце концов, боевая часть на дворец тоже не походит… Возможно, ему не следовало отказываться от предложения. За Враном явно стояла сила, и огромная.
Артур сжал руку на эфесе Экскалибура. Это, как всегда, придало ему уверенности. Как отцовское рукопожатие.
Не всякая магия была плоха. Это с одной стороны. Но они могут справиться и сами. Это с другой стороны. Артур пожалел, что решение пришлось принимать так быстро, и что не было возможности заранее обсудить варианты с Мерлином. Интересно, где он сейчас, кстати.
Не успел он задаться этим вопросом, как едва приметная тропа свернула вбок и вынесла его на поляну.
Посреди поляны стоял Мерлин, упираясь в сосну тремя пальцами, и выглядел, как антенна. Или пугало. Свободной рукой он водил по стволу, будто настраивая инструмент или взламывая сейф. Артур ощутил себя лишним.
Артур хотел обойти остроухого по широкой дуге, но Мерлин повернул голову.
— Если что — еще не поздно принять предложение Врана.
Звучало это так, будто Мерлин подслушивал мысли. Зрачки у него светились зеленым в сумраке. Артур немедленно вспомнил Эмриса Виллта и потер шею.
— Мерлин, прости, но я видел, что ты можешь наворотить. И это только ты. Вы с Нимуэ славные ребята, но… Авалона не будет на моих землях.