Лансу вдруг стало спокойно. В Городе Солнца имена погибших героев вырезали на стенах вокруг храма. Это было правильно. Лучшие отдают свои жизни и на их место приходят те, кто остался. Чтобы тоже попытаться стать лучшими. Таков порядок вещей.
— Да, — сказал он. — Спасибо.
Здесь тоже было принято жить по одному. Ланс по-прежнему не понимал, как можно выбрать такое по доброй воле. Но в распахнутое окно можно было слышать уличный шум — гудки машин, крики разносчиков, шаги, голоса. Это убеждало его в существовании других людей. Это успокаивало.
Только раз он проснулся от шума грозы. Из окна тянуло сыростью, он встал, чтобы закрыть ставни, и застыл. На мокром подоконнике сидела фея и глядела на него, склонив голову набок.
Ланс поклонился — неглубоко и коротко. Она не приняла его служения. Но она отправила его в Камелот. Он был благодарен.
— Как ты, Ланс? — спросила она.
— Хорошо, — сказал Ланс.
Она покачала босой стопой:
— Лучше, чем на озере?
— Лучше.
Ланс думал, что она обидится. Но фея засмеялась:
— Вот и прекрасно.
Она прикусила губу, кивнула сама себе и сделала жест рукой:
— Подойди.
Ланс сделал шаг. Фея протянула ему кольцо — тонкий серебряный обод.
— Если тебе понадобится помощь от меня — брось его в текущую воду. Я услышу. — Она склонила голову к плечу. — Прости, если мы смогли помочь тебе меньше, чем хотели, Ланс.
Ланс помолчал.
— Ты дала мне имя, — наконец, сказал он. — Спасибо.
— Удачи тебе, — сказала она, выпрямляясь в окне, как в раме.
Сверкнула молния — и фея исчезла.
Ланс закрыл окно, открыл ящик стола и сунул подарок на самое дно.
Он знал, что никогда им не воспользуется.
Они шли по улице. Трость Дяди-бена стучала по плотно пригнанным камням мостовой. Прохожие с ним здоровались.
Они свернули к узорной металлической решетке, прошли сквозь ворота и оказались среди деревьев. Листья на них были желтые и лежали на земле грудами.
Дядя-бен подошел к скамейке, сел, вытянув вперед ногу, и приставил рядом трость. Потом полез в карман, вынул блестящий металлический кругляшок и подал Лансу:
— Купи-ка мне газету, сынок.
Ланс поглядел на кругляш. Он был светлый и очень ровный. На нем был отчеканен профиль. Ланс узнал Короля.
Он перевел взгляд на Дядю-бена, чтобы переспросить, что нужно сделать, и увидел у него странное выражение на лице.
— Тебя что, правда феи подбросили?
Ланс вспомнил Фею Озера — белое лицо, по которому ничего невозможно прочитать, тонкий голос, светлый и холодный, как лезвие: «Ты можешь совершить великие дела. Я знаю короля людей. Ты можешь стать лучшим из его воинов».
— Фея, — сказал Ланс. — Одна.
Колдуна он убил. И это было все хорошее, что можно было вспомнить о времени на озере.
— Эк тебя угораздило… Садись, — Дядя-бен похлопал ладонью рядом с собой.
Ланс сел. Дядя-бен помахал в воздухе тростью и зычно гаркнул:
— Эй! «Герольд», давай сюда!
С другой стороны аллеи подбежал мальчишка в великоватой одежде. Дядя-бен сунул ему кругляш и получил взамен стопку тонких, вложенных друг в друга листов. На первом большими красивыми буквами значилось «Утренний герольд» и «Королева посещает госпиталь Сент-Клэр». Ниже был нечеткий черно-белый рисунок, но Ланс на миг задохнулся — Королева стояла на балконе, маша рукой, и ветер развивал светлые пряди из-под широкополой шляпы. Лансу показалось, что он слышит смех и чувствует запах, нежный и сладкий, которому нет названия.
Дядя-бен свернул газету и сунул ее в карман пиджака. Ланс очнулся.
— Итак, что ты хочешь делать, дальше? — спросил Дядя-бен.
— Я хочу служить Королеве, — сказал Ланс.
Из-под седых усов скобкой раздалось совиное уханье — Дядя-бен смеялся.
— Кто бы не хотел! Куда бы тебя пристроить… надо подумать…
Дядя-бен взял трость, сложил ладони на набалдашник и упер в них подбородок.
Ветер гнал по аллее желтые и красные листья. Шелестели деревья, высаженные рядами. Над деревьями кружила гигантская птица с четырьмя крыльями. Ланс вгляделся и увидел внутри нее человека в шлеме.
— Что это? — спросил Ланс.
Дядя-бен очнулся от размышлений и поднял глаза вверх.
— Королевская почта.
Красная птица с кругами на крыльях сделала петлю в небе. За спиной человека в ней вился белый шарф — как флаг на копье.
Ланс представил, как летит на птице, а внизу на балконе стоит Королева и машет ему рукой.
— Ишь, пижонит… — одобрил Дядя-бен. — Нравится?