— Никак нет! — отрапортовал медбрат. — Проверяем состояние пилотов перед стартом! Все в норме, сэр!
Мерлин дернул бровью:
— Похвальная инициатива.
Он вылез из машины, прислонился к дверце, скрестив руки на груди, и смерил взглядом «сокол».
— Ну, а вы как себя чувствуете, господин Доуэн? — вопросил он.
Доуэн жизнерадостно осклабился:
— Прекрасно, сэр!
— К полету готовы?
— Так точно, сэр! Готов к победам, сэр!
На лице у Мерлина отразилось сдержанное отвращение:
— Я боюсь, вы меня не вполне хорошо поняли, господин Доуэн. Вы пилотируете экспериментальную модель, в разработку которой было вложено много труда достойных людей. Мне неважно, какое место вы возьмете, но по окончании турнира мне нужен этот самолет в целости и сохранности. Вместе с его пилотом, способным дать полный отчет о полете. И я вас уверяю, если мне придется ради него вынимать вас с того света — процесс вам очень, очень, очень не понравится.
Улыбка Доуэна увяла.
— Вы меня поняли, господин Доуэн? — уточнил Мерлин.
— Так точно, сэр, — пробурчал Джимми, старательно держась к Мерлину неповрежденной стороной профиля.
Мерлин скользнул взглядом по остальным:
— Вас, дамы и господа, это тоже касается. Их величества будут вам очень благодарны, если вы воздержитесь от падения на трибуны и прочих жертв и разрушений.
Он собирался еще что-то сказать, но его прервал возглас:
— Господин советник! Господин советник!
От центральных ворот бежал человек с бумажным рулоном под мышкой. Фалды плаща развевались на бегу.
Мерлин повернул голову. Человек добежал и оперся о машину, обмахиваясь шляпой. Наконец, он отдышался и выпрямился:
— Господин советник, по последним данным Синоптического бюро… — начал он хорошо поставленным голосом, и Ланс немедленно его узнал — именно он ежечасно транслировал погодную сводку на отдельной волне.
— Сэр Кимбалл! — завопила Бобби и врезалась в королевского синоптика, как футбольный мяч. Сэр Кимбалл пошатнулся, потерял равновесие и сел на капот. Мерлин поднял бровь. Бобби захихикала:
— Вы извините, сэр Кимбалл, но помните ураган «Сильвия»? Мы без ваших сводок бы не выбрались! Я себе дала слово, что вас расцелую, если встречу! От всех нас тогда… ну и от себя, конечно!
Сэр Кимбалл наморщил лоб, припоминая, и вдруг просиял:
— А! «Непотопляемая Бобби Браун!» Эвакуация во время наводнения!
Бобби сделала реверанс:
— Она самая!
Сэр Кимбалл склонился к ее руке:
— Дейм Роберта. Весьма польщен.
— Гхм! — громко сказал Мерлин.
Сэр Кимбалл вздрогнул и опомнился:
— Поступили последние сведения, — королевский синоптик начал разворачивать свой рулон на капоте. Это оказалась карта, размеченная множеством незнакомых Лансу значков. — Надвигается мокрый снег с дождем.
— Как скоро? — спросил Мерлин.
— В пределах двух-трех часов, — торопливо ответил королевский синоптик. — Может, пяти, — поправился он под взглядом Мерлина. — Максимум, семи-девяти. Господин советник, прикажите перенести турнир. Очень опасно летать в таких условиях.
Мерлин поскреб бровь:
— Темна вода во облацех, — он как-то странно дернул головой в сторону машины, будто оглядываясь на кого-то невидимого, сгреб с капота карту, стремительно скрутил ее и сунул под мышку. — Но это все решаемо. Пройдемте-ка обсудим. — Колдун решительно сгреб сэра Кимбалла за локоть, запихнул в машину и сгинул.
— Ну вот, — разочарованно протянула Бобби. — Сейчас возьмут и отменят все.
Видимо, «Пчелка» не была рассчитана на сложные погодные условия.
— Да ладно, — отмахнулся Доуэн. — Намагичит чего-нибудь. — Он оживился. — Кстати, вы машинку видели? Так вот, не машинка это ни черта, это келпи. Их так и узнать можно — расцветка всегда одна и та же, и эмблемка где-нибудь маячит. Вот у этой серебряный конь на капоте пришпандорен. Эх, гонял я однажды на таком!
— Врешь, — прищурился механик.
— Ей-ей, не вру! У нас вокруг Кармартена чего только не водится. Всякой твари по паре…
— Еще скажи, что и летал, — съязвила Бобби. — Верхом.
— Не, — протянул Доуэн. — Лошадь — она животная приземленная. Вот, помнится, как-то раз пошли мы…
— Слышь, герой, — прервал его медбрат. — Имей в виду, блокаду я тебе вколол, но держит она четыре часа. А после это тебя из кабины только в ведре можно будет выносить.
Джимми оскалился:
— Да пусть хоть из шланга вымывают!
Мотор кабриолета чихнул. Сэр Кимбалл чертыхнулся — дверца прищемила ему плащ. Нимуэ провела рукой по приборной панели, успокаивая келпи — людей водяной конь не любил и никогда не упускал случая взбрыкнуть.