Гонщики пошли на последний круг. Их осталось всего пятеро, тройка лидеров — Бобби, Ланс, Джимми и пара замыкающих — гирокоптер и гидроплан.
Артур сидел на краю трона, подавшись вперед, и отбивал ногой какой-то марш.
— Наша возьмет! — азартно заявил он.
— Еще чего! — ответила раскрасневшаяся Джиневра.
Не доходя до последнего пилона, «пчела» вдруг потеряла управление и воткнулась в землю.
Артур вскочил.
— Скорую! — рявкнул он.
Машина с крестом помчалась от ворот к самолету. Доехать она не успела — гирокоптер, шедший следом, сел — почти вертикально! — у самых обломков. Из него выскочила длинная Анна и ринулась к дымящейся «пчеле». Через минуту она показалась обратно, вместе с целой и невредимой Бобби. Бобби висла на Анне и махала руками. Они обе заскочили в гирокоптер, машинка коротко разбежалась и взмыла вверх.
— Возвращайтесь, доктор, — сказал Артур в репродуктор.
«Скорая» затормозила на середине поля, и вовремя — останки «пчелы» все-таки рванули. Вверх взметнулся язык пламени и клуб темного дыма. Во все стороны полетели комья земли и осколки деталей.
Мирддин подавил желание уткнуться лбом в ладонь.
— Потрясающе, — процедил он.
В суматохе Ланс успел финишировать первым, а Джимми — вторым, но на это никто особо не обратил внимания.
Гидроплан, вместо того, чтобы воспользоваться моментом, сбавил скорость. Гирокоптер прожужжал мимо него, как муха, прошел над своим финишным пилоном, завернул и чуть не вертикально приземлился на посадочную полосу.
Последним сел гидроплан.
Мирддин бросил взгляд на комм — вся гонка не заняла и получаса.
Тем временем победителей вынули из кабин и под белы рученьки повели к королевской трибуне. Ланс вышагивал с сосредоточенным видом и очень напоминал оживший плакат. Хромающего Доуэна поддерживал медбрат.
Бобби висла на локте у Анны, бурно жестикулировала, и они обе то и дело останавливались и начинали давиться хохотом. Вокруг них, как спутник вокруг двойной звезды, кружил доктор и пытался пощупать у кого-нибудь пульс. Летчицы отмахивались.
Ланс поднялся по ступеням.
— Первое место на турнире и Королевский кубок! — объявил Артур. — Сэр Ланселот Озерный!
Артур пожал Лансу руку и вручил ему награду — металлическую чашу, отполированную до блеска, едва ли не в полчеловеческих роста. Лансу пришлось взять ее в охапку.
У Джиневры сверкнули глаза, и она клюнула Ланса в щеку. Ланс пошатнулся и чуть не выронил трофей.
Артур хмыкнул, вздернул Ланса за плечо и поставил на место:
— Аккуратней, лейтенант.
У Мирддина начало закрадываться подозрение, что Джиневре просто нравится добиваться эмоциональной реакции от Ланса. Или от Артура. Или от обоих. Все это походило на игру по каким-то сложным негласным правилам, от попытки разобраться в которых немедленно укачивало.
— Второе место! — объявил Артур. — Джеймс Доуэн!
Мирддин перевел взгляд на Доуэна. Вот с Доуэном было все кристально ясно — он выиграл гонку, провел испытание, не рухнул носом вниз на толпу, всем все доказал и теперь намеревался с чувством глубокой гордости найти что-нибудь плоское и перейти на нем в горизонтальное положение.
Артур поздравил Доуэна (Джиневра целовать его не стала). Джимми сунул в карман куртки конверт с чеком, повернулся к публике и потряс над головой сложенными руками. А потом повернулся к Мирддину и выпятил вперед челюсть:
— Двигатель вполне. Элероны ничего. Педали… — он коротко хватанул ртом воздух, — не разобрал.
— У вас еще будет случай, господин Доуэн, — Мирддин внимательно посмотрел на высовывающийся из штанины гипс. — Что не может меня не радовать. А то у меня были опасения, что вы намереваетесь отправиться на свидание к праотцам. Прямо на глазах изумленной публики.
— Еще чего! — заявил Джимми. — Я себе еще седую бороду не отрастил. Воот такую, — он показал. — Со мной там и разговаривать никто не будет! Что еще, скажут, за сопляк явился?
— Прекрасный подход, — одобрил Мирддин.
Он еще раз посмотрел на Доуэна и решил письменный отчет пока с него не требовать. Показания с приборов можно снять и самому, а субъективные человеческие впечатления запросить позже, как оклемается.
— И, наконец, третье место… — Артур ухмыльнулся. — Анна Уолш!
Анна, встрепанная и чумазая, неловко протянула вперед руку.
Артур, вместо того, чтоб пожать, поднес ее к губам.
Анна смутилась.
— Дань вашим приоритетам, — пояснил Артур. — Умение не терять головы в гонке многого стоит.
Летчица встрепенулась: