Танец кончился. Ланс подвел их туда, откуда начался танец — плавно и точно, как возвращал самолет на базу. Королева опустилась на трон. Ланс поклонился, отступил на шаг и как можно скорее затерялся в толпе.
Он отошел в самый дальний угол зала, за колонну, и прислонился затылком к холодному мрамору. Во рту было горько.
Он чувствовал себя обокраденным, но не было никого, кого можно было бы схватить за руку, прижать к стене, тряхнуть за горло и заставить вернуть пропавшее. Ланс не знал, почему так случилось, он только знал, что у него был шанс, шанс побыть с Королевой — и он упустил его. Но разве можно было поступить иначе? Разве он мог неловким болваном топтаться посреди зала? Разве он мог ее подвести?
Мир постепенно смазывался, утрачивая стеклянную остроту.
На миг Лансу остро захотелось, чтобы разверзся пол, или обрушился потолок, или случился пожар — тогда он знал бы, что делать. Тогда он мог бы ее спасти — растолкать всех, подхватить на руки, унести прочь и тогда… тогда…
Он не знал, что «тогда». Все терялось в золотистом мареве. Все стало бы хорошо. Не так, как сейчас.
Ланс нашел глазами Королеву на другом конце зала, сияющую, как бриллиант в оправе.
Какую чушь я несу, подумал он. Разве может быть лучше, чем сейчас? Чего я вообще хочу?
Никто не был виноват. Просто он не был создан для всего этого.
Король поднялся с трона, одернул рукава и щелкнул пальцами. Оркестр грянул фокстрот. На первых же тактах Королева запрокинула голову и расхохоталась, как девчонка. Король подал ей руку — и вот они уже плясали, высоко вскидывая колени, инерция движения то бросала их друг к другу, то разносила, и шелковая юбка закручивалась вокруг Королевы водоворотом, открывая точеные икры.
К оркестру добавился хор.
Кто рожден под счастливой звездой?
Кто отважно ринулся в бой,
Дрался изо всех сил?
Кто дракона сразил?
Сэр Ланселот!
И его полет славит весь Камелот!
Лансу захотелось провалиться сквозь землю.
Король на миг обернулся к гостям, вскинув руку — мол, присоединяйтесь — и будто вынул пробку. Те, кто стоял у стен, хлынули на паркет. Замелькали руки, ноги, темные влажные глаза, зубы; застучали каблуки; завертелись пестрые платья, фалды, галстуки, как какой-то невиданный суп.
Сэр Ланселот
Храбро ведет свой самолет
В стужу и зной — вот наш герой!
Так выпьем сейчас
За таких, как Ланс!
— Давай к нам! — звонко крикнула Бобби, пролетая мимо в танце, и тут же запищала — партнер оторвал ее от земли.
— Я не танцую, — в воздух ответил Ланс.
[2x07] критичное мышление: цель и средство
Мирддин оправил манжет и шагнул в дверь, из-за которой раздавался гомон.
Аудитория была большая и светлая.
Мирддин прислонился к краю стола и несколько раз хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Какое-то время ушло на то, чтоб рыцари расселись.
— Приветствую, — сказал он. — Меня зовут Мерлин. Большинство из вас меня знает, хотя, возможно, не все с хорошей стороны, — по аудитории прокатился смешок, — и я буду читать вам ликбез по фир болг. Не бойтесь, это будет недолго и я постараюсь не употреблять слишком длинных слов.
Мирддин присел на край стола и обвел взглядом аудиторию.
— Итак, — сказал он. — У меня для вас две новости, хорошая и плохая. Плохая новость — у каждого есть свое слабое место. У каждого есть предел возможностей, за которым начинается распад личности. У кого-то этот предел больше, у кого-то меньше, у вас он очень высок — иначе бы вас здесь не было — но не воображайте себя неуязвимыми. Сломать можно каждого. — Мирддин сделал паузу. — Хорошая новость — с помощью магии это невозможно.
Он повернулся к доске, написал большими буквами — СВОБОДА ВОЛИ — и развернулся на пятках к аудитории.
— Человек — венец творения. Не все от этого в восторге, — он опять ухмыльнулся, — но это так. Из этого следует много разных интересных вещей, но самая главная — у человека есть сила противостоять фир болг. Всегда. Так что самое плохое, что с вами может случиться — вас убьют.
На заднем ряду фыркнули. Мирддин сделал вид, что не заметил. Он подбросил мелок на ладони.
— Далее. Основное оружие фир болг против вас — это вы сами. Будьте готовы к тому, что против вас будет использовано содержимое вашей собственной головы. Вас будут пугать тем, чего вы боитесь, и соблазнять тем, к чему вы стремитесь больше всего. Это будет что-то предельно личное и, скорее всего, именно то, о чем вы в обычной жизни стараетесь даже не думать. Можно ли этого избежать? Нет, нельзя. Страхи и желания — это необходимые атрибуты личности. Живой, во всяком случае, — уточнил Мирддин на всякий случай. — Они неразрывно связаны с вашими целями и ценностями. С тем, что вам дорого. Чем лучше вы представляете, что это может быть — тем лучше вы защищены. — Он опять застучал мелком по доске. — ОСОЗНАННОСТЬ — это ваш щит. ВОЛЯ и НАМЕРЕНИЕ — это ваш меч. Не пытайтесь игнорировать то, что происходит. Но не позволяйте происходящему отвлечь вас от цели. Пока вы тверды в своем намерении — остановить вас с помощью магии не может никто. Три простых правила — не игнорировать. Не паниковать. Не останавливаться. Вопросы?