— А зоопарк зачем? — для проформы спросил Артур.
— Мне нужно, — Мерлин начал загибать пальцы, — а) создать впечатление, что Виллт неадекватен, б) что он опасен, г) неприятен, д) сделать это так, чтобы никто из людей не пострадал. Использование зоопарка позволит достичь нужного уровня зрелищности.
— Хищников не трогай, — сказал Артур. Подумал и добавил, — И слона тоже.
— Хорошо, — кивнул Мерлин. — Еще вопросы?
— Почему ты отослал Нимуэ из города?
Мерлин насупился:
— Я… я думаю, что происходящее будет не очень эстетично.
— Понятно, — сказал Артур. — Ладно, валяй.
Мерлин кивнул и вышел.
— Это твоя карикатура была в «Герольде» на прошлой неделе, — сказал Тельгесин.
Венсди молча бросила на него взгляд исподлобья:
— С чего ты взял?
Она принялась точить карандаш. У нее всегда очень ловко получалось точить карандаши — лезвие в четыре взмаха срезало древесину вместе с грифелем, оставляя граненое острие. Руки у нее всегда были черные от графита.
— Видно же.
Венсди наморщила нос и в три штриха изобразила толстого кудлатого человечка с лупой, за которой таращится огромный глаз.
— Там все было как обычно, — сказала Венсди. — Король, королева, сплетни, экономика…
— Кроме последней, — настойчиво сказал Тельгесин. — Картинка была с последней лекции. Это раз. И руку все равно видно. Это два.
Венсди прикусила хвост косы, подержала и откинула косу за спину. С пробором и косичками, больше похожими на мышиные хвостики, вид у нее был совершенно ученический.
— Ладно, — сказала она, пригибаясь и понижая голос. — Карикатурист в «Герольде» заболел, и мне дали на пробу сделать несколько зарисовок по его наброскам. Если повезет, меня возьмут внештатным. Только никому ни слова!
— Но почему?
— Потому! — прошипела Венсди и опять уткнулась в свой блокнот.
Тельгесин хотел что-то спросить, но застучала трость — по проходу шел профессор Виллт. Аудитория притихла.
Эмрис Виллт неторопливо поднялся на сцену и прислонил трость к столу. Затем неторопливо поставил на стол портфель, положил сверху шляпу, внимательно посмотрел, снова взял шляпу и переложил на портфель под другим углом. Затем уселся на стол, положил туфель на колено и принялся неторопливо развязывать шнурки. Аудитория ждала. Эмрис Виллт неторопливо снял один туфель, потом другой. Аккуратно поставил их на стол. Снял носки, скатал их рулончиками и аккуратно вставил их в обувь. Подумал, связал шнурки бантиком, полюбовался на полученное, вытянул ногу, пошевелил пальцами. Как будто впервые заметил аудиторию, расцвел улыбкой и предвкушающе потер руки:
— Сегодня, — сказал Эмрис Виллт. — Мы поговорим о применимости метода.
Он выпрямился, опираясь на трость, и сделал несколько шагов вперед.
— Итак, прежде всего, стоит обратиться к тем восьмидесяти семи процентам присутствующих, которые исправно наполняли этот зал в течение прошлых месяцев. Его Величество прекрасно снабжает государство хлебом, но зрелищ вам стоит поискать в другом месте. Цирк заканчивает гастроли, — Виллт отвесил публике поклон. — Господа! Рекомендую бокс и петушиные бои, там тоже можно делать ставки на исход дела. Дамы — особенно семнадцатый ряд! — вы очаровательно рдеете и хихикаете, и это очень льстит моему мужскому самолюбию, но огорчает меня как лектора. Я тут не просто так ртом звуки издаю, вообще-то. Даже не знаю, что вам посоветовать… Ходите, что ли, в оперу, там слова никто никогда не слушает. Или на шпагоглотателей, они вообще в принципе молчат, — Виллт ухмыльнулся и тут же посерьезнел. — Далее, — резко сказал Виллт, крутанул трость между пальцев и спрыгнул со сцены в зал. — О более серьезном.
Это вполне походило на обычную для Виллта провокацию, но было в происходящем что-то неправильное, какая-то деталь, маячившая на краю сознания.
Он не хромает, понял Тельгесин.
Виллт неторопливо прошелся между креслами.
— Итак, критичное мышление. Прекрасный, замечательный способ постижения мира. Средство борьбы с суевериями. Возможность взять свою судьбу в свои руки. Но и у него есть свои ограничения. Давайте их обсудим. К примеру, — Виллт остановился, склонил голову к плечу и уперся взглядом в сидящих на первом ряду. — Да, метод критичного мышления может вам дать новый язык для обсуждения происходящего. Да, знание этого языка может работать как опознавательная система свой-чужой и облегчать реакцию группирования. Но будем честны — есть много гораздо более простых и эффективных способов сбиваться в стайки и повышать свою ликвидность на брачном рынке.